Estos dos últimos años me han hecho apreciar algunas cosas casi olvidadas. Largos paseos con el perro, noches de juegos de mesa, la lectura de un libro de verdad: todos ellos redescubrimientos agradables en tiempos difíciles. Quizá el reencuentro más significativo sea el de algo que nunca debió desaparecer: los cables.
En los últimos años me había convencido de que los cables estaban en decadencia. Era un promotor voluntario del complejo industrial de la longitud de onda. Compraba un timbre inalámbrico y me felicitaba por haber mejorado mi casa. Soñaba con un salón lleno de cargadores inalámbricos integrados y sutiles.
Un día, durante la primera pandemia, pasé junto a unos AirPods perdidos o tirados en la acera. Los medité durante un par de minutos, mientras mi perro me observaba. Sé que los verdaderos auriculares inalámbricos son en su mayoría pesadillas ecológicas/de reparación. Aun así, pensé en mis propios auriculares Bluetooth, los que tienen un cable entre los auriculares. ¿No me merezco un futuro sin cables? (Después de todo, ahora puedes cambiar los AirPods, ¿no?)
Pero estaba equivocado. Los cables de los auriculares, al igual que muchos otros cables útiles, han sido injustamente difamados. El afán del capitalismo por incorporar una placa de circuito, una batería y un chip inalámbrico a todos los bienes duraderos imaginables nos ha hecho perder de vista el valor intrínseco de ciertas cosas que tienen conexiones rápidas y fiables que no necesitan cargarse, emparejarse o protegerse de las interferencias.
Permítanme nombrar y alabar algunos cables, esas conexiones físicas a las que me he acercado en estos dos últimos años.
Auriculares con cable
Últimamente muchos apreciamos nuestros auriculares. Los auriculares envían sonidos -música, vídeos, juegos, Alyssa de marketing- directamente a tus oídos. Y lo que es más importante, sus sonidos evitan que otros sonidos -la música, los vídeos, los juegos y las Alyssas de tus compañeros- lleguen a tus oídos.
Mi mujer pasa horas todos los días en videollamadas, en comparación con mis 2-3 horas cada semana. Ambos trabajamos desde casa la mayoría de los días en nuestro apartamento. Pensé que tenía una solución para ella: unos auriculares inalámbricos Jabra. Tenía un montón de funciones que se podían configurar en una aplicación relacionada: cancelación de eco, niveles de volumen por aplicación y carga inalámbrica. Otras características que no tenía eran: aparecer de forma fiable en la lista de dispositivos de escucha de Teams y Zoom, que el altavoz no se estropeara de repente y que se mantuviera cargado después de que un gato lo sacara de su soporte inalámbrico durante la noche. Tuvimos que sustituirlo después de que se le estropeara la voz de forma permanente; el sustituto carece de carga inalámbrica, pero tiene todas las demás complicaciones.
Finalmente, encontré su solución definitiva: un auricular. Es decir, un par de estos auriculares baratos tan estropeados que sólo funciona un oído con punta de goma. Los conecta a su portátil de trabajo, se los pone en una oreja y utiliza una cámara web USB como micrófono. Cuando los auriculares están conectados, funcionan. Los auriculares inalámbricos siguen utilizándose: después de demasiadas llamadas sentada, se queda en una reunión sólo con el audio y pasea por nuestra casa.
En mi escritorio, sigo con mis Sony MDR-7506. Tienen buena reputación como audiófilos y se pueden reparar cuando se encuentran las piezas. Sé que a algunas personas les encantan los auriculares con cancelación de ruido, pero no sirven para cancelar otras personas (o la mayoría de los sonidos no constantes). El cable del 7506 es suficientemente largo cuando estoy en mi escritorio. Cuando veo un programa o juego en nuestro televisor, utilizo este pequeño adaptador Bluetooth para conectarme a los dispositivos sin jack. Es una pequeña concesión, y otra batería, pero tiene un trabajo que debería hacer bien durante mucho tiempo.
Cables Ethernet
Antes vivía en una casa unifamiliar y en un mundo sin COVID. Las videollamadas no eran un medio principal de comunicación laboral. De vez en cuando transmitía programas de Netflix a mi televisor. El Wi-Fi era lo suficientemente bueno para la mayoría de las necesidades de la red, y era relativamente fácil de configurar y mantener: desenchufar y volver a enchufar cada vez que algo fallaba.
Nos mudamos a un edificio de apartamentos de varias plantas durante la pandemia. Las bombillas inteligentes, los interruptores inteligentes, las tabletas, los teléfonos, la cámara de seguridad y otros dispositivos se disputan el espacio de 2,4 y 5 GHz. Los routers inalámbricos, los MacBooks, las barras de sonido y otros dispositivos de mis vecinos también ocupan ese espacio, junto con una impresora inalámbrica que alguien no ha configurado del todo. Cuando mi mujer o yo nos quedábamos congelados durante una videollamada, o The Witcher se veía de repente como una patata, me costaba explicar que el culpable era… ¿la vida moderna?
Escribo “solía congelarse” porque este edificio con densidad inalámbrica ofrecía un respiro: puertos ethernet en red en las paredes. Si quieres que dos dispositivos se comuniquen rápidamente de forma inalámbrica, tienes que tener en cuenta muchas cosas: las bandas, los cortafuegos, la estructura de las paredes, las subredes, las reglas de calidad de servicio, el firmware del router, la congestión, etc. Si quieres que dos dispositivos se vean entre sí en una red ethernet doméstica, los conectas a ambos. No tienes que pinchar una pared y preguntarte si hay ladrillos o un respiradero metálico de secadora detrás. Simplemente los enchufas.
Desde que me esforcé en comprar cables ethernet lo suficientemente largos, no ha habido congelaciones de Zoom ni momentos de buffering de vídeo que no hayan sido causados por un centro de datos lejano. Docenas de aparatos inalámbricos siguen pidiendo a gritos que se les escuche, pero yo no puedo oírlos. Si tienes una casa más grande, o algunos dispositivos sólo inalámbricos que necesitan una ayuda seria, puedes combinar la red ethernet y la red Mesh para un mejor alcance y fiabilidad. Pero el verdadero héroe es el discreto cable con extremos recortados, un cable que una vez pensé que había dejado atrás sus mejores días.
Altavoces no inalámbricos (o lo más parecido posible)
Durante un tiempo, mis nuevos altavoces inalámbricos Sonos vivieron en esa misma red Wi-Fi congestionada. Vivían, pero no prosperaban. Cada número aleatorio de días, un altavoz desaparecía como un lugar donde el teléfono podía lanzar sonido. Los desenchufaba, a veces los reiniciaba, y volvían a aparecer, pero sólo hasta el siguiente acto de desaparición. Uno de ellos estaba a un metro del router inalámbrico. El futuro del audio estaba aquí, e implicaba el envío de registros de diagnóstico de varias páginas al soporte de Sonos.
Mientras las unidades de Sonos entraban y salían de mi casa, visité a un amigo en la zona rural de Massachusetts. El anterior propietario de su nueva casa había puesto en marcha un montón de ideas. Entre ellas, una configuración de sonido para toda la casa, con altavoces en el techo por encima de la bañera, sonido envolvente en el salón y enchufes rojos y blancos por todas partes. Era una pena desperdiciar todo el trabajo que alguien había hecho dentro de las paredes.
Encontré a alguien en Facebook Marketplace que vendía altavoces Pioneer -dos unidades traseras y un canal central- por 20 dólares. Los tomamos, le pedimos prestado un receptor a su suegro y, después de maldecir la falta total de etiquetado de los enchufes, conseguimos que funcionaran. Bebimos cerveza, escuchamos música y arreglamos otras cosas el resto del fin de semana. En ningún momento desapareció ninguno de los Pioneer, y sólo el perro de mi amigo pudo estropear realmente las conexiones de los cables de los altavoces.
Mis altavoces Sonos consiguieron su propia salvación por cable… más o menos. Indagando en los foros de soporte de Sonos y en el subreddit, descubrí que al conectar una de tus unidades Sonos vía ethernet se desbloquea la opción de que todos tus dispositivos Sonos se conecten a través de una “Sonosnet” privada, en lugar de tener que negociar cada uno su existencia y sus datos con el router. Si no puedes pasar el cable de los altavoces, la siguiente mejor opción podría ser convertir tus altavoces en secesionistas Wi-Fi.
Carga no inalámbrica
En un momento dado, mi mujer y yo teníamos teléfonos con capacidad de carga inalámbrica, y empecé a planear nuestro futuro sin cables. ¿Dónde debería colocar la base de carga en la isla de la cocina? ¿Qué soporte cargaría más rápido el teléfono en un escritorio? Entonces leí la guía de Eric Ravenscraft (que presenta iFixit) sobre la ineficiencia de la carga inalámbrica.
Lo más probable es que, si has utilizado la carga inalámbrica, conozcas un problema importante: la colocación. Si no colocas el anillo, o lo empujas sin saberlo, tu dispositivo no se carga. Apple trató de solucionarlo con MagSafe, pero su aceptación ha sido lenta. Además, incluso cuando se consigue la posición correcta, la carga inalámbrica genera una buena cantidad de calor y, por lo tanto, un desperdicio de energía.
“Hemos calculado que, con una eficiencia del 100% desde la toma de corriente hasta la batería, harían falta unas 73 centrales eléctricas de carbón en funcionamiento durante un día para cargar los 3.500 millones de baterías de smartphones una vez que estuvieran completas”, explica a OneZero el redactor técnico de iFixit, Arthur Shi. Pero si la gente coloca mal sus teléfonos y reduce la eficiencia de su carga, la cifra aumenta: “Si la eficiencia de la carga inalámbrica fuera sólo del 50%, habría que duplicar las [73] centrales eléctricas para cargar todas las baterías”.
Eric Ravenscraft, Debugger
Aunque haya tratado de convencerme de que mi parte en este futuro retrógrado era pequeña, ¡ninguna gota de lluvia cree que haya causado la inundación! La giga estaba en el undécimo párrafo.
“Además, ambos cargadores inalámbricos consumían de forma independiente una pequeña cantidad de energía cuando no se cargaba ningún teléfono: unos 0,25 vatios, lo que puede parecer poco, pero en 24 horas consumiría unos seis vatios-hora. Un hogar con varios cargadores inalámbricos enchufados -por ejemplo, un cargador junto a la cama, otro en el salón y otro en la oficina- podría gastar en un día la misma cantidad de energía que se necesitaría para cargar completamente un teléfono. Por el contrario, en mis pruebas el cargador de cable normal no consumió ninguna cantidad medible de energía”.
Eric Ravenscraft, Debugger
Además de desordenar las superficies utilizables de mi casa, sorprenderme esporádicamente con un teléfono moribundo por la mañana y, al mismo tiempo, estimular la compra y la eliminación de montones de cables y enchufes de pared y otros dispositivos diminutos, ¿me estás diciendo que la carga inalámbrica también puede dificultar nuestro futuro eléctrico libre de carbono? Impresionante, pero creo que tal vez mejore la forma de esconder mis cables.
Todos los cables que pueden (una vez más) entrar en tu portátil
Durante al menos los últimos siete años, Apple ha librado una guerra de desgaste con los cables. La compañía eliminó la toma de auriculares del iPhone 7, hizo que los MacBooks fueran cada vez más delgados hasta que solo tuvieran una toma de auriculares y un puerto USB-C, y eliminó el cargador, los auriculares y el adaptador a partir del iPhone 12. Y están los persistentes, aunque cronológicamente desvinculados, rumores de un iPhone sin puertos y sin cables. Apple, una empresa que se preocupa mucho por controlar la experiencia del usuario, tiene todas las razones para empujarnos hacia dispositivos sin apenas entradas externas.
Y sin embargo, ahí están los MacBooks más nuevos. En ellos hay puertos, más puertos, de más tipos, de los que ha habido en los MacBooks en muchos años. Tres puertos USB-C, HDMI, un nuevo puerto de carga MagSafe, una toma de auriculares y un lector de tarjetas SD. Podrías conectar siete cables a la vez en este portátil si quisieras. Probablemente llegó demasiado tarde para los trabajadores de la pandemia que ya habían añadido una docena de docks, dongles y adaptadores a sus hogares. Pero se sintió como una admisión silenciosa de que, en realidad, ¿tener un único punto de fallo en una máquina que usas para trabajar? Es malo.
Dos meses después de que Apple estrenara este MacBook, un amigo me reclutó para sustituir la batería y el único puerto USB-C de su MacBook 2016 de un solo puerto. Apple le había presupuestado entre 350 y 800 dólares, dependiendo de lo que quisiera arreglar y de si podían encontrar un puerto USB-C de repuesto. En la factura se indicaba que, independientemente de lo que eligiera, le cambiarían una carcasa entera.
Así que lo hice por mucho menos, con las piezas de iFixit. Fue un trabajo de al menos dos horas, dados los espacios reducidos, el pesado pegamento y el hecho de tener que desmontar cada uno de los componentes para hacerlo. Cuando lo recuperó, mantenía la carga y volvía a funcionar con su monitor Thunderbolt. No tuvo que actualizarlo, porque su portátil funciona. Pero sólo funciona hasta que ese puerto -la fuente de toda la energía, los datos, la salida del monitor y la entrada externa- vuelve a fallar.
La otra gran historia de los portátiles de 2021 fue el Framework, un portátil casi totalmente modular y altamente reparable que obtuvo un 10/10 en nuestra escala de reparabilidad. Sus puertos pueden extraerse con solo pulsar un botón, intercambiarse y sustituirse en un mercado online. El año pasado, un nuevo fabricante de portátiles hizo de los puertos una parte importante de su plataforma.
Mi relación con los cables en los últimos dos años ha llegado a lo que parece el final de una trama de comedia romántica (excepcionalmente enfocada). Los cables pueden ser un lío. Puede que no sean tan elegantes como algunas soluciones minimalistas o inalámbricas. Y, claro, a veces los cables me han decepcionado, rompiéndose o siendo demasiado inflexibles. Pero los cables están ahí para mí, y saben lo que es más importante. Los cables me entienden de verdad.
Imagen de cabecera de John Barkiple en Unsplash
Este artículo fue traducido por Mariana Roca.
0 comentarios