Cada vez que se anuncian productos, los críticos se lanzan a la aventura de encontrar algo interesante de lo que hablar. Mientras tanto, los ingenieros de iFixit empiezan a preparar nuestro desmontaje de forma forense. Como base de datos de reparaciones en línea para todo, nos interesa más la construcción del dispositivo que las especificaciones de la cámara o los rumores sobre el tiempo de carga. Empezamos a preguntarnos: ¿Cómo vamos a entrar? ¿Han facilitado el acceso a la batería consumible? ¿Cómo será la reparabilidad? ¿Necesitaremos un nuevo destornillador para desmontarlo? Aunque gran parte de la tecnología de hoy en día es iterativa y no se trata de un territorio nuevo, seguimos buscando las mismas cosas.
Aquí hay tres cosas que casi garantizan la reparabilidad, y tres que probablemente condenen un producto al vertedero:
Las tres principales características de los productos reparables
Manuales, manuales, manuales
De acuerdo, los manuales son sólo el primer factor, pero son uno muy importante. Incluso una tarea sencilla puede estropearse si no se tiene una receta; tomemos como ejemplo los huevos duros. Se podría pensar que es lo más sencillo que se puede hacer: poner el huevo en el agua, ponerlo al fuego, ¿verdad? Pero te sorprendería lo fácil que es equivocarse. Aunque no todos seamos la causa de una alarma de incendio en todo el dormitorio porque no pusimos suficiente agua en la olla y logramos literalmente explotar un huevo, ¿quién de nosotros no ha sufrido un resultado gomoso y calcáreo?
Lo mismo ocurre con la reparación de aparatos. Desde encontrar la llave correcta al primer intento hasta evitar que se rompan los cables, los manuales nos enseñan a evitar los errores antes de que se produzcan. Y para ello, incluso las reparaciones más complicadas pueden enseñarse con instrucciones detalladas. No dejaría que nadie se acercara a una reparación del iPad si no tuviera las instrucciones de reparación. Claro que es posible conseguirlo, pero no es divertido y puede ser extremadamente sucio.
Lo mismo ocurre con la reparación de aparatos. Desde encontrar la llave correcta al primer intento hasta evitar que se rompan los cables, los manuales nos enseñan a evitar los errores antes de que se produzcan. Y para ello, incluso las reparaciones más complicadas pueden enseñarse con instrucciones detalladas. No dejaría que nadie se acercara a una reparación del iPad si no tuviera las instrucciones de reparación. Claro que es posible conseguirlo, pero no es divertido y puede ser extremadamente sucio.
La información es el fundamento básico de la reparación. La comunidad de iFixit, y el mundo de las reparaciones en general, hacen un gran trabajo para llenar las lagunas de información sobre las reparaciones, pero nuestras victorias son a menudo difíciles de conseguir, con mucho ensayo y error. Y a veces nos quedamos garabateando “aquí hay dragones” sobre las partes más complicadas del mapa de reparación; los dragones suelen ser cables mal colocados.
Los fabricantes son los que ensamblan -y desmontan- millones de estos dispositivos. Están revisando los que no pasaron el control de calidad, corrigiendo los defectos en garantía y examinando las devoluciones. Conocen los fallos y deberían advertirnos. La mayoría de las reparaciones de bricolaje se basan en el sacrificio de los reparadores anteriores: los primeros desmontajes y autopsias fallidos. Por eso es tan sorprendente que empresas como Framework y Fairphone hagan el trabajo de proteger a todos los usuarios, no sólo a los pocos afortunados que seguimos a los pioneros.
Pon la “parte” en la fiesta: Proporciona las partes de reemplazo.
La mayoría de las reparaciones -después de haberla apagado y vuelto a encender- requieren algo más que conocimientos: Se necesitan piezas. Para algunas empresas (mirando a Amazon aquí), la única manera de restaurar su material estropeado es comprar un material diferente y crear una nueva versión menos estropeada. ¿Has visto un listado de “piezas”? Es una oportunidad perdida. Alguien no ha sido capaz de arreglarlo por sí mismo y ha ofrecido su cadáver tecnológico al fondo de donantes de órganos. ¿Suena oscuro? Pues lo es.
Seremos los primeros en admitir que la distribución de piezas es complicada: tratar de averiguar qué piezas necesita la gente, en qué cantidades y cuándo puede ser todo un lío. Pero pregúntate esto. ¿Preferirías tirar un teléfono de mil dólares a la basura o pagar veinte dólares para cambiar un altavoz? Te ahorras dinero y, en cambio, tiras un pequeño componente al vertedero. ¿No debería ser eso lo normal y no una tarea de sísifo? Porque buscar piezas de repuesto, o incluso donantes dañados a precios asequibles, puede ser como empujar la misma piedra por una montaña eternamente. Sobre todo porque los dispositivos rotos suelen estropearse de la misma manera -sólo hay que preguntar a cualquier taller de reparación que tenga la trastienda llena de PS4 con unidades de disco rotas-. Esa sensación de desmoralización favorece al fabricante. “¿No sería más fácil comprar un teléfono nuevo?”, argumentan. Tal vez, pero no tiene por qué ser así.
Los coches y los ordenadores siempre han tenido un sólido mercado de piezas de recambio y, gracias a Valve, la comunidad de los videojuegos también lo está consiguiendo. Además, con el derecho a reparar que se avecina, se presiona a otros fabricantes para que den un paso adelante y proporcionen piezas.
Quizá pienses: “¿Por qué debería importarme que los fabricantes suministren piezas si nunca voy a arreglar algo yo mismo? Me limitaré a reciclar mi viejo teléfono cuando lo actualice. Pero la reparación es más fácil de lo que crees (siempre puedes llamar a un amigo o recurrir a un profesional) y, por desgracia, el reciclaje no es tan ecológico como se ha hecho creer.
El reciclaje debe ser el último recurso. Es el último aliento del ciclo de vida del producto, y sólo debe utilizarse para exprimir hasta la última gota de la proverbial “piedra” tecnológica. La mayor parte del impacto ambiental de un producto procede de su fabricación (fabricar un teléfono requiere tanta energía como 34 años de uso), y la mejor manera de sufragar ese coste es mediante una larga vida útil, es decir, más años, más usuarios y más reparaciones. El reciclaje requiere mucha energía y transporte, y el procesamiento conlleva muchas pérdidas, si es que se llega a procesar. A veces no es rentable reciclar la tecnología, ya que hay que extraer las baterías para procesarlas y, si eso lleva demasiado tiempo, se gasta más de lo que se obtiene. Y si no se retira la batería, no se puede triturar, así que se mete en un almacén y se espera que una solución -o un equipo de limpieza de residuos peligrosos– aparezca más tarde. Así que, tanto si se recicla como si no, se retira un dispositivo del fondo común, lo que impide que se recomponga y permite la fabricación de un nuevo dispositivo, que consume muchos recursos.
Sujeción reutilizable: Lo que se abre debe volver a cerrarse
Averiguar cómo entrar y hacer la reparación es importante, pero todo es discutible si no puedes volver a cerrar la cosa. Al igual que completar una carrera de 20 parsecs en 12 parsecs sólo sirve para Han Solo: una batería nueva está muy bien, pero también hay que poder usar la pantalla. Para sellar el trato (literalmente) la mejor manera es usar sujetadores -cosas que mantienen tu tecnología cerrada- que vuelven a entrar por donde salieron. Eso significa que no hay pegamentos, ixnay en los clips de plástico, y hip hip hooray para los buenos tornillos de moda.
Nuestra primera y más pegajosa némesis: el pegamento. Los adhesivos abarcan toda la gama, desde el epoxi extremadamente horrible y permanente, hasta las tiras elásticas tolerablemente útiles, pero nunca vuelven a ser lo mismo. Como referencia: El Galaxy Fold de Samsung se encuentra en el extremo de los pegamentos extremadamente desagradables, y los iPhones y HP están en el extremo de las tiras adhesivas.
Cualquier pegamento que tengas que despegar tendrá que ser reemplazado, y la mayoría de ellos dejarán residuos difíciles de limpiar. Esto significa que a) vas a pasar mucho tiempo intentando hacerlo bien, pero b) nunca vas a conseguir el mismo sellado que antes, después de todo no eres un robot. Nuestro adhesivo preferido, que se puede reutilizar de forma honorífica, es la lengüeta extensible. Suelen salir limpios y, en general, son fáciles de aplicar, pero son propensos a romperse a medida que envejecen. Los adhesivos sirven para fines valiosos, así que vale la pena reemplazarlos. Dicho esto, no debería ser insoportable reparar con esos adhesivos, y los fabricantes tienen alternativas.
En algunos casos, los clips de plástico son un gran cierre reutilizable. Los clips facilitan la entrada, no requieren limpieza y, por lo general, se recomponen bastante bien. Pero el plástico, más que la mayoría de los materiales, está sujeto a los peligros del medio ambiente y a nuestra vieja némesis, la entropía. El plástico se vuelve quebradizo, sobre todo con el calor, y cuanto más se dobla, más probable es que se rompa. Los que tienen ordenadores portátiles ya conocen esta carga. Aunque abrirlo puede ser un chasquido, también pueden romperse esas pequeñas clavijas. Y a diferencia de las tiras de pegamento, no puedes volver a aplicar una pinza. Por suerte, casi siempre vienen en serie, y un clip desprendido se sostendrá con sus vecinos.
Por último, los tornillos. Por si no lo has notado en nuestro logotipo, nos encanta el destornillador estándar, que todo cajón tiene, y su contrapartida, el simple tornillo. Los tornillos están diseñados para ser instalados y removidos casi infinitamente, y pueden ser tan pequeños que uno pensaría que están en todo. La Surface Pro 2 está ciertamente de acuerdo con nosotros.
Dicho esto, tienen limitaciones, los tornillos pueden desprenderse (destrozando la parte superior, lo que impide su retirada), requieren una cierta geometría de diseño (necesitan un orificio roscado, y un cuello al que agarrarse), y puesto que pueden desatornillarse, pueden también desatornillarse (piense en las vibraciones de los altavoces). Aunque el fijador de roscas y la ingeniería inteligente pueden resolver la mayoría de estos defectos, el tamaño y la fuerza del adhesivo a menudo se imponen a estos incondicionales soldados. Hay que tener en cuenta que los tipos de accionamiento especializados, como los pentalobes y los tornillos de tres puntas, casi anulan la accesibilidad de los tornillos -los fabricantes los utilizan a menudo para mantener a la gente fuera-, pero donde hay voluntad hay una forma de quitar los tornillos. La reparación encuentra una manera.
Los tres peores fallos en el diseño de productos
Lo que más nos molesta es la falta de respeto por la batería y la pantalla. En un dispositivo portátil -que, seamos sinceros, la mayoría de los aparatos electrónicos de consumo son hoy en día-, la pantalla y la batería son las reparaciones más comunes. Las pantallas se rompen, y aunque guardes tu tecnología en una caja hermética, la batería se gastará. No es que haya que machacar una célula de iones de litio muerta, pero vale la pena repetirlo: Las baterías son consumibles.
Si eres un ingeniero de hardware, sabes que la batería debe ser inmediatamente accesible, y también debes tener planes para el fallo y la sustitución de la pantalla. Y si abrimos su tecnología y encontramos sesenta capas de cables y componentes terciarios que entierran estas piezas críticas, y que ofrecen oportunidades de daños colaterales… Probablemente pueda sentir nuestras miradas penetrantes en este momento.
Sabemos que hay un montón de consideraciones en el diseño de tecnología. Es necesario que la bobina de carga inalámbrica y las antenas sean accesibles, que los botones y el hardware de la pantalla estén aquí o allá, pero también sabemos que las baterías solían ser extraíbles con una uña. Y sabemos que, a pesar de nuestras quejas, el iPhone está realmente diseñado con estos principios en mente: La batería sale primero y rápidamente, aunque sea con la uña del pulgar. Así que estas cosas son posibles. El listón no está tan alto.
Comercializar lo robusto, hacer lo frágil
El hecho es que esos ingenieros pueden saber perfectamente que las baterías se desgastarán, pero buscan alcanzar una vida útil de 2 o quizás 3 años, así que no importa. Ellos están buscando cumplir con los requisitos de comercialización. Y lo van a probar todo en un laboratorio. No están diseñando para los dedos pegajosos de los niños, o los bolsillos con arena. No están diseñando para el segundo, tercer o cuarto propietario. En resumen, no están diseñando para el mundo real. Sólo hay que ver el mercado de los plegables para comprobarlo.
La obsolescencia programada es un concepto complicado. ¿Está Apple realmente contando los minutos que faltan para que tu teléfono se apague y te vendan uno nuevo? No, no literalmente. Pero están sellando una batería que envejecerá rápidamente después de un par de años. Y están vendiendo tecnología compleja con una lista de instrucciones de cuidado, mientras presumen de protección contra las caídas, a prueba de agua y (famosamente) a prueba de motocicletas, lo que simplemente no es cierto.
Componentes conjuntos
Y el último arma de doble filo: las piezas combinadas. Cuando el mundo empezó a pasar de las pantallas separadas a las de cristal y digitalizador fusionados, nos quejamos bastante. El coste de cualquier reparación de pantalla se disparó. Pero resultó que era el camino del futuro y tuvimos que vivir con ello. Evidentemente, las pantallas son mejores y, en algunos casos, las reparaciones son más sencillas, ya que se quita una pieza en lugar de dos o tres. Asimismo, la tecnología ha avanzado hasta el punto de que la memoria RAM soldada es muy rápida, pero adiós a las actualizaciones. Nos preocupa que el almacenamiento y las CPU soldadas sean una pesadilla para la privacidad y la longevidad, pero en algunas batallas, estamos dispuestos a esperar y ver qué pasa.
Otras veces se suelda una batería, un cable de botones, el puerto de carga y una toma de auriculares a una placa base. Y como, no es difícil ver que es sólo ser barato y perezoso. Si tu faro delantero se apaga, deberías ser capaz de sustituirlo por sí mismo -o mejor aún, cambiar la bombilla-, pero en ningún caso deberías tener que sustituir el parabrisas y los neumáticos delanteros junto con ese faro. Del mismo modo, si la tecla “R” se estropea, deberías poder sustituir el teclado -o mejor aún, el propio interruptor- y no tener que comprar toda una batería y un baúl con ella.
El estándar de los dispositivos reparables es dolorosamente bajo. Buscamos seis cosas:
- Consideración del uso en el mundo real
- Construcción prioritaria
- Elementos de fijación reutilizables
- Disponibilidad de piezas de repuesto
- Acceso libre y gratuito a los manuales de reparación
Y todo esto se ha hecho antes, y como el derecho a reparar se convierte en ley, hacerlo será legalmente obligatorio. Así que, fabricantes: No sólo es lo correcto, sino que además ahorrará dinero y mejorará las ventas.
Y compañeros consumidores, mientras observan los llamativos lanzamientos tecnológicos y empiezan a pensar en sus listas de deseos para las fiestas, pasen la tecnología por el ingeniero de iFixit que llevan dentro: ¿Querríamos repararlo? ¿Va a durar? ¿Queremos premiar al fabricante por su visión de futuro? ¿O hacerles saber que no eres un tonto?
Y oye, si de verdad quieres esa cámara nueva -a los que tengan un bebé en camino les voy a dar un permiso general para que se compren una- intenta elegir el mal menor, y cuando llegue el momento de una nueva batería, estaremos aquí, aunque el fabricante no lo esté.
Este artículo fue traducido por Mariana Roca
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