Wireless Networking

Cuando diseñamos esta sección, dedicamos un espacio importante a las redes Ethernet cableadas estándar. Al fin y al cabo, hemos tenido una red cableada en nuestra casa desde aproximadamente 1985 —los días de ARCNet en cables coaxiales RG-62— y tenemos cerca de un kilómetro y medio (literalmente) de cables pasando por nuestras paredes, el desván y el sótano. Pero luego nos dimos cuenta de que la gente hoy en día normalmente no quiere pasar cables de red por toda su casa.

La red inalámbrica es donde está la acción. Si teníamos alguna duda, un rápido viaje a Best Buy las disipó. Los estantes estaban llenos de equipos de red inalámbrica. Había pocos componentes de red cableada en existencia, y los pocos que quedaban estaban cubriendo polvo. Así que decidimos reenfocar esta sección en la red inalámbrica.

La red inalámbrica tiene algunas ventajas clave en relación con la red cableada:

Una red inalámbrica es, por definición, flexible. No estás atado por un cable a la toma de red más cercana. Puedes instalar un PC nuevo en el dormitorio de los niños sin tener que taladrar agujeros en las paredes y pasar un cable hasta tu oficina. Puedes llevar tu portátil de tu oficina a la sala o a la terraza, con tu conexión de red activa todo el tiempo. Puedes reubicar o añadir sistemas sin preocuparte de cómo conectarlos a la red.

Las redes inalámbricas son muy sencillas de instalar y mantener. Una vez configurada tu red inalámbrica, lo único que tienes que hacer es instalar una tarjeta de red inalámbrica e introducir tu contraseña para que ese sistema entre en la red.

El SAF (Factor de Aceptación del Cónyuge, por sus siglas en inglés) es más alto con la red inalámbrica. Con la red cableada, puede que te encuentres explicándole a tu pareja por qué no puedes poner su sistema exactamente donde quiere, o para qué sirven esos cables feos que cuelgan de las paredes. Con la red inalámbrica, nunca tienes que disculparte ni dar explicaciones.

Si tienes una red cableada y tu módem de cable falla, no tienes suerte hasta que la compañía de cable se decida a solucionar el problema. Con la red inalámbrica, puedes configurar una NAN (Red de área de vecindario). Si tu módem de cable falla, simplemente te conectas a la red inalámbrica de un vecino y compartes su conexión DSL hasta que tu módem de cable vuelva a funcionar. Cuando su DSL falla, le devuelves el favor. Con una NAN, las interrupciones de Internet son prácticamente cosa del pasado. (Ten en cuenta que algunos proveedores de servicios ven con malos ojos el uso compartido de conexiones, especialmente si dos o más hogares comparten y pagan por una sola conexión.)

La red inalámbrica también tiene un par de desventajas en relación con la red cableada:

La red Ethernet 100BaseT cableada tiene una velocidad de datos nominal de 100 megabits por segundo (Mb/s) y un rendimiento real de aproximadamente 80 Mb/s, o 10 megabytes por segundo (MB/s). La red Gigabit Ethernet (1000BaseT) es teóricamente 10 veces más rápida, y en la realidad es de 3 a 5 veces más rápida. Si utilizas un hub Ethernet, ese ancho de banda se comparte entre todos los sistemas conectados a la red. Si utilizas un switch Ethernet sin bloqueo, cada sistema tiene un canal de comunicación dedicado a máxima velocidad. Las tecnologías de red inalámbrica que describimos en esta sección proporcionan un ancho de banda nominal de 54 Mb/s o 108 Mb/s, con un rendimiento real de aproximadamente 25 Mb/s o 50 Mb/s respectivamente, y ese ancho de banda siempre se comparte entre todos los sistemas de la red.

Si solo utilizas una red para compartir una conexión a Internet, el menor rendimiento de la red inalámbrica no tiene importancia, ya que incluso la conexión inalámbrica más lenta es mucho más rápida que la mayoría de los servicios de Internet de banda ancha. Sin embargo, si realizas transferencias de datos pesadas a través de la red, como hacer copias de seguridad de archivos de un PC a otro, el menor rendimiento de la red inalámbrica puede convertirse en un problema. Además, debido a que el ancho de banda inalámbrico se comparte entre todos los clientes inalámbricos activos, realizar una transferencia de datos pesada entre dos clientes deja a los demás con muy poco ancho de banda disponible.

La red cableada es intrínsecamente segura, en el sentido de que los intrusos no pueden acceder fácilmente a los sistemas de tu red ni al tráfico interno, suponiendo, por supuesto, que tu conexión a Internet esté correctamente asegurada. Las redes inalámbricas son inseguras por defecto, porque los fabricantes de equipos inalámbricos venden sus productos con las funciones de seguridad desactivadas. Algunas estimaciones creíbles dicen que casi el 100 % de todas las redes inalámbricas residenciales funcionan totalmente abiertas, sin ninguna seguridad. Afortunadamente, eso es atribuible a la pereza o la ignorancia, porque los equipos de red inalámbrica modernos pueden protegerse casi tan bien como una red cableada. Pero todas las funciones de seguridad del mundo no servirán de nada si no las utilizas, así que haz de la seguridad de tu red una prioridad absoluta.

¿QUÉ HAY DEL COSTO?

A primera vista, la red inalámbrica parece notablemente más cara que la red cableada. Al fin y al cabo, la mayoría de los ordenadores ya tienen un puerto Ethernet gratuito, así que todo lo que necesitas comprar son unos cables Ethernet de 10 $ y un switch Ethernet de 30 $. Para instalar una red inalámbrica, probablemente tendrás que comprar un adaptador de red inalámbrica de 35 $ para cada ordenador y un punto de acceso o router inalámbrico de 50 $. La red cableada es definitivamente más barata, ¿verdad? Bueno, tal vez.

La supuesta ventaja de costo de la red cableada asume que todos tus ordenadores y tu conexión a Internet están en una misma habitación (o que a tu pareja no le importa tener cables Ethernet colgados sobre los marcos de las puertas y colgando de las paredes). En un hogar típico, hacer el trabajo bien significa que vas a necesitar algunos suministros y equipos. Como mínimo, querrás una bobina de cable de red de Categoría 6 o superior, conectores modulares para ambos extremos de cada tramo de cable, placas frontales modulares para sujetar los conectores, cajas de montaje para sujetar las placas frontales, cables de conexión para cada extremo de cada tramo de cable, una buena herramienta de pelado/crimpado de cables, un taladro y otras herramientas manuales, etcétera. Incluso puede que necesites una broca de instalador de 50 $ (una broca estándar de 3/8" a 5/8" en el extremo de una varilla flexible de casi dos metros que se utiliza para taladrar en lugares inaccesibles). Cuando sumas todo —incluso asumiendo que tienes o puedes pedir prestada parte de lo que necesitas—, hacer una red cableada correctamente a menudo cuesta lo mismo o más que usar una red inalámbrica.

Recomendamos utilizar la red inalámbrica a menos que tengas una buena razón para usar una red cableada. Tiene sentido usar una red cableada:

• Para enlazar sistemas que transfieren grandes cantidades de datos, especialmente transmisión de video.
• Para conectar ordenadores de sobremesa y otros dispositivos que están muy cerca unos de otros y no requieren movilidad.
• Para extender tu red inalámbrica y cubrir áreas a las que no llega tu red inalámbrica principal debido a obstrucciones o distancia.
• Para conectar dispositivos, como impresoras de red o cámaras de vigilancia, que no admiten conexiones inalámbricas (aunque puedes conectar dichos dispositivos a un puente inalámbrico que los convierta a funcionamiento inalámbrico).

No pases por alto las alternativas a una red cableada instalada permanentemente. Por ejemplo, si con poca frecuencia necesitas transferir archivos grandes de un sistema a otro, puede ser más fácil copiar esos archivos a un DVD grabable o a un disco duro USB externo y llevarlos físicamente a la otra máquina.

Una red cableada temporal también puede ser útil en ocasiones. Todas las placas madre recientes incluyen Ethernet integrado, por lo que hay una posición de reserva cuando necesitas una red cableada temporalmente para una tarea concreta. Ten a mano un cable cruzado Ethernet de Categoría 6 largo para esos momentos. (Nosotros tenemos uno de unos 30 metros). Con un cable cruzado, puedes conectar dos sistemas directamente el uno al otro, sin usar un hub ni un switch. Haz la transferencia a través del cable y luego enróllalo y guárdalo en el armario hasta la próxima vez.

¿QUÉ ES UN CABLE CRUZADO?

Hay dos tipos de cable Ethernet. Un cable Ethernet estándar se utiliza para conectar un adaptador de red a un hub (o switch). Los adaptadores Ethernet envían por unos cables y reciben por otros. Los puertos del hub invierten los dos, así que todo funciona. Los adaptadores envían por los cables en los que el hub recibe, y viceversa. Un cable estándar no se puede usar para conectar dos adaptadores Ethernet estándar directamente, porque ambos adaptadores envían por un juego de cables y reciben por otro. Nadie oye a nadie. Un cable cruzado intercambia los cables de envío/recepción en un extremo, para que los dos adaptadores puedan comunicarse. (Los adaptadores Ethernet de detección automática detectan automáticamente qué pares usar para enviar y recibir, por lo que pueden usarse con cualquier tipo de cable; sin embargo, un cable cruzado funciona con cualquier tipo de adaptador Ethernet, tenga o no detección automática.)

Si compras un cable cruzado, presta atención a la categoría. Un cable de Categoría 5 o 5e está clasificado para una conexión 100BaseT de 100 Mb/s. Si tus sistemas tienen Gigabit Ethernet —lo cual deberías elegir siempre si tienes la opción— necesitarás un cable de Categoría 6 o superior. (En realidad, Gigabit Ethernet suele funcionar bien en un cable de Categoría 5e de 15 o 30 metros, pero más vale prevenir que curar.)

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