Procedimientos Generales de Reparación de Computadoras

Con las herramientas manuales y las utilidades descritas en las secciones anteriores, tienes todo lo necesario para actualizar o reparar una PC, a excepción de los componentes nuevos. Antes de comenzar, dedica unos minutos a leer las siguientes secciones, que describen los procedimientos comunes y el conocimiento general necesario para trabajar en PCs. Estas secciones describen las tareas comunes involucradas en el trabajo con una PC: cosas como abrir la carcasa, configurar puentes, manipular cables y añadir o retirar tarjetas de expansión. Las instrucciones para tareas específicas, como sustituir una placa madre, una unidad de disco o una fuente de alimentación, se proporcionan en la sección correspondiente.

Las carteras ya no son solo para el dinero

La mejor forma que hemos encontrado para organizar y proteger CDs y DVDs es deshacerse de las cajas originales y almacenarlos, o mejor aún, guardar copias de ellos, en una de esas carteras para discos de vinilo o Cordura con cierre que puedes comprar por unos pocos dólares en Wal-Mart o Best Buy. Estas carteras utilizan fundas de plástico o Tyvek para proteger los discos, almacenan desde media docena hasta varias docenas de discos y facilitan la búsqueda del que necesitas. Si el disco tiene un número de serie o una clave de activación en la caja original, asegúrate de anotarlo en el CD, usando un marcador permanente de punta suave en el lado de la etiqueta. También es una buena idea anotar el número de serie o la clave de inicialización (init) en la funda del disco o en una tarjeta pequeña para que el número esté accesible cuando el disco ya esté dentro de la unidad.

Almacenamos una de estas carteras con discos esenciales: CDs de distribución de Windows y Linux, aplicaciones, varios diagnósticos, etc., y siempre la tenemos a mano. También compramos una cartera para discos por cada PC que compramos o montamos. Las PCs nuevas generalmente llegan con varios discos, al igual que los componentes individuales. Almacenar estos discos en un solo lugar, organizados por el sistema al que pertenecen, facilita mucho la localización del que necesitas.

Aunque puede que te mueras de ganas por entrar y arreglar algo, tomarte el tiempo para prepararte adecuadamente antes de lanzarte compensa con creces más tarde. Cuando tu sistema tenga problemas, haz lo siguiente antes de abrir la carcasa:

Cosas extrañas pueden ocurrir con los cables. Desconecta todos los cables no esenciales, dejando solo conectados el ratón, el teclado y la pantalla. Desenchufa la impresora, el concentrador USB y cualquier otro periférico adjunto para darles la oportunidad de reiniciarse. Apaga tu computadora y luego reiníciala. Si el problema ha desaparecido, intenta volver a conectar los cables uno por uno para ver si vuelve a aparecer.

El viejo dicho de que "si lo único que tienes es un martillo, todo parece un clavo" no es más cierto en ningún otro lugar que en las reparaciones de PC. Antes de asumir que es un problema de hardware, asegúrate de que el problema no sea causado por una aplicación, por Windows o por un virus. Usa Knoppix y tus escáneres de virus/malware antes de asumir que el hardware es el culpable y comenzar a desconectar cosas. Si el sistema arranca y ejecuta Knoppix con éxito, es muy poco probable que el hardware defectuoso sea el problema.

La fiabilidad de la energía eléctrica varía según donde vivas, qué circuito individual tengas conectado e incluso de un momento a otro a medida que otras cargas en el circuito se activan y desactivan. Los problemas esporádicos, como los reinicios espontáneos, a menudo son causados por una energía de mala calidad. Antes de empezar a desmontar tu sistema, asegúrate de que el problema no sea causado por una mala energía eléctrica. Como mínimo, usa un protector contra sobretensiones para suavizar la energía entrante. Mejor aún, conecta el sistema a una UPS (Sistema de Alimentación Ininterrumpida). Si no tienes una UPS, conecta el sistema a una toma de corriente en un circuito diferente.

Los sistemas modernos, particularmente los modelos de 'alto rendimiento', funcionan a temperaturas muy altas. Los problemas esporádicos, o aquellos que ocurren solo después de que un sistema ha estado funcionando durante algún tiempo, a menudo son causados por un calor excesivo. La mayoría de las placas madre modernas incluyen sensores de temperatura integrados: generalmente uno insertado en el zócalo del procesador para informar la temperatura de la CPU y uno o más adicionales cerca de la memoria, el chipset y otros componentes críticos.

La mayoría de los fabricantes de placas madre suministran programas de utilidad que informan y registran las lecturas de temperatura, así como otra información crítica como la velocidad de la CPU y otros ventiladores del sistema, los voltajes en rieles de voltaje específicos, etc. Si no hay ninguna utilidad disponible para tu sistema operativo, simplemente reinicia la computadora, ejecuta la Configuración del BIOS y navega por los menús de Configuración hasta encontrar la opción de Monitoreo de Hardware o algo similar. Dado que los sensores integrados de temperatura, voltaje y velocidad del ventilador informan sus lecturas al BIOS, puedes leer y registrar esos valores directamente desde la pantalla de Configuración del BIOS. Es mejor reiniciar y tomar la lectura después de que la computadora haya estado encendida y funcionando durante un tiempo, y preferiblemente justo después de que haya mostrado los problemas que estás tratando de resolver.

Es útil establecer valores de referencia para las lecturas de temperatura, porque las temperaturas "normales" varían significativamente dependiendo del tipo y la velocidad del procesador, el tipo de disipador/ventilador utilizado, el número y tipo de ventiladores suplementarios de la carcasa, la temperatura ambiente, el grado de carga del sistema, etc. Por ejemplo, un procesador que normalmente está en reposo a 35 °C puede alcanzar 60 °C o más cuando ejecuta un programa intensivo de CPU. Las temperaturas en reposo y bajo carga son importantes. Un aumento en la temperatura en reposo probablemente indique un problema de enfriamiento, como entradas de aire obstruidas o un ventilador de CPU que está fallando, mientras que temperaturas muy altas bajo carga pueden provocar errores en el sistema, ralentizaciones del procesador debido a una "sujeción térmica" o, en el peor de los casos, daños reales al procesador.

MONITOREA TU PLACA MADRE

Para proteger tu sistema contra problemas térmicos, recomendamos instalar y activar la utilidad de monitoreo suministrada con la placa madre. La mayoría de estas utilidades te permiten establecer valores "disparadores" definidos por el usuario que producen una alarma si la temperatura se vuelve demasiado alta, los voltajes están fuera de tolerancia o los ventiladores funcionan demasiado lentamente. La mayoría de estas utilidades también pueden apagar el sistema para evitar daños si las lecturas exceden los límites que has establecido. Para determinar el rango adecuado de ajustes, consulta la documentación incluida con tu sistema, placa madre o procesador.

Los técnicos inexpertos se lanzan sin ton ni son sin pensar primero en las cosas. Los experimentados deciden primero cuál es la causa más probable del problema, qué se puede hacer para resolverlo, en qué orden deben abordar la reparación y qué necesitarán para completarla. Los estudiantes de medicina tienen un dicho: "cuando escuches cascos galopando, no pienses en cebras". En otras palabras, la mayoría de las veces serán caballos, y puedes perder mucho tiempo buscando cebras inexistentes. Determina las causas más probables del problema en un orden de clasificación aproximado, decide cuáles son fáciles de comprobar y luego elimina las fáciles primero. En orden, comprueba: fácil/probable, fácil/improbable, difícil/probable y finalmente difícil/improbable. De lo contrario, podrías encontrarte desmontando tu PC y retirando la tarjeta de video antes de darte cuenta de que alguien desenchufó el monitor.

Lo diremos de nuevo: antes de empezar a actualizar o reparar un sistema, haz una copia de seguridad de los datos importantes en su disco duro. Cada vez que quitas la cubierta de una PC, hay un riesgo pequeño pero siempre presente de que algo que funcionaba deje de hacerlo cuando vuelvas a montar todo. Uno de los cables puede estar colgando de un hilo, o el disco duro puede estar al borde del fallo. Simplemente abrir la carcasa puede causar que un componente marginal falle irreversiblemente. Así que, antes incluso de pensar en realizar una cirugía de PC, asegúrate de que el disco duro tenga una copia de seguridad.

Puede parecer obvio, pero necesitas desconectar todos los cables externos antes de poder mover la PC al quirófano. Muchas PCs están debajo de escritorios o en algún lugar que dificulta ver el panel trasero. Si es necesario, colócate en el suelo y arrástrate detrás de la PC con una linterna para asegurarte de que no siga conectada a algo. Hemos arrastrado módems, teclados y ratones de los escritorios porque no estábamos prestando atención, y una vez estuvimos a centímetros de tirar un monitor de 2000 dólares al suelo. Comprueba los cables o paga las consecuencias.

Las pantallas CRT no solo son frágiles, sino que pueden causar lesiones graves si el tubo implosiona. Las pantallas LCD de panel plano no son peligrosas en ese sentido, pero es fácil causar muchos daños costosos muy rápidamente si no tienes cuidado. Una pantalla en el suelo es un accidente esperando a ocurrir. Si no vas a mover la pantalla al área de trabajo, mantenla en el escritorio fuera de peligro. Si debes ponerla en el suelo, al menos gira la pantalla hacia la pared.

Puedes eliminar la mayor parte del riesgo de dañar los componentes con electricidad estática simplemente adquiriendo el hábito de tocar el chasis de la carcasa o la fuente de alimentación para descargar la electricidad estática antes de tocar el procesador, los módulos de memoria u otros componentes sensibles a la estática. También es una buena idea evitar los zapatos con suela de goma y la ropa sintética, y trabajar en un área sin alfombras.

SEÑOR SEGURIDAD

Si el aire es particularmente seco, usa una de esas botellas de spray/pulverizador que puedes comprar en cualquier ferretería o supermercado. Llénala con agua y añade unas gotas de detergente para platos o suavizante de telas. Antes de empezar a trabajar, rocía generosamente el área de trabajo, tanto el aire como las superficies. El objetivo no es mojar nada. Solo la humedad añadida es suficiente para eliminar casi por completo la electricidad estática.

Suena estúpido, pero no siempre es inmediatamente obvio cómo quitar la cubierta del chasis. Hemos trabajado en cientos de PCs diferentes de decenas de fabricantes a lo largo de los años y todavía a veces nos quedamos atónitos. Los fabricantes utilizan una variedad infinita de formas diabólicas para asegurar la cubierta al chasis. Algunas estaban destinadas a permitir el acceso sin herramientas, otras para evitar que los usuarios novatos abrieran la carcasa, y otras aparentemente diseñadas solo para demostrar que todavía había una forma más de hacerlo.

Hemos visto a actualizadores novatos levantar las manos en señal de desesperación, pensando que si ni siquiera podían abrir la carcasa, no estaban destinados a convertirse en técnicos de PC. Nada podría estar más lejos de la verdad. A veces solo toma un tiempo averiguarlo.

El ejemplo más malvado que encontramos fue una carcasa minitorre que no tenía tornillos visibles, excepto los que aseguraban la fuente de alimentación. La cubierta parecía monolítica y sin costuras. La única pista era una cinta plateada de dos pulgadas de largo que decía "garantía anulada si se retira", que envolvía desde la parte superior de la cubierta hasta un lado, dejando claro que el punto de separación estaba allí. Intentamos todo lo que pudimos pensar para quitar esa cubierta. Tiramos suavemente de la parte frontal de la carcasa, pensando que tal vez saldría y revelaría tornillos debajo. Presionamos suavemente los paneles laterales, pensando que tal vez estaban asegurados por un pestillo de resorte o un ajuste de fricción. Nada funcionó.

Finalmente, pusimos la cosa boca abajo y examinamos la parte inferior. La parte inferior de las carcasas de computadora casi siempre es metal sin terminar, pero esta tenía un material beige acabado que se veía igual que las otras partes de la cubierta. Eso parecía extraño, así que examinamos de cerca los cuatro pies de goma. Tenían lo que parecían ser insertos centrales, así que hicimos palanca suavemente en uno de ellos con nuestro destornillador pequeño. Efectivamente, salió y reveló un tornillo oculto dentro del pie de goma. Una vez que quitamos esos cuatro tornillos, la cubierta se deslizó fácilmente, empezando por la parte inferior.

La moraleja es que lo que una persona puede ensamblar, otra puede desensamblar. A veces solo requiere determinación, así que sigue intentándolo. Tu primer recurso debería ser el manual o, a falta de este, el sitio web del fabricante del sistema o de la carcasa. Afortunadamente, la mayoría de las carcasas no utilizan métodos tan complicados, por lo que abrir la carcasa suele ser sencillo.

Cables extraños

En lugar de usar pines y agujeros, los conectores utilizados en algunos cables (por ejemplo, cables telefónicos modulares y cables Ethernet 10/100/1000BaseT) utilizan otros métodos para establecer la conexión. El conector que termina un cable puede acoplarse con un conector en el extremo de otro cable, o puede acoplarse con un conector que esté fijado permanentemente a un dispositivo, como un disco duro o una placa de circuito. Tal conector fijado permanentemente se llama zócalo y puede ser macho o hembra.

Cuando quitas la cubierta de una PC, lo primero que notarás es cables por todas partes. Estos cables transportan energía y señales entre varios subsistemas y componentes de la PC. Asegurarse de que estén encaminados y conectados correctamente es una parte importante del trabajo en las PCs.

Los cables utilizados en las PCs terminan en una variedad de conectores. Por convención, cada conector se considera macho o hembra. Muchos conectores macho, también llamados enchufes o cabezales, tienen pines que sobresalen, cada uno de los cuales se corresponde con un cable individual. El conector hembra correspondiente, también llamado toma, tiene agujeros que coinciden con los pines en el conector macho de acoplamiento. Los conectores macho y hembra coincidentes se unen para formar la conexión.

Algunos cables utilizan cables sin revestimiento unidos a un conector. Tres cables de este tipo son comunes en las PCs: los utilizados para suministrar energía a la placa madre y a las unidades; los que conectan los LED, interruptores y (a veces) puertos USB, FireWire y de audio del panel frontal a la placa madre; y los que conectan la salida de audio de una unidad óptica a una tarjeta de sonido o conector de audio de la placa madre. La Figura 2-5 muestra el cable del LED de alimentación del panel frontal ya conectado a la placa madre, y la toma hembra del cable del interruptor de reinicio del panel frontal siendo asentada contra el conector de pines de cabezal de la placa madre macho para ese cable.

Figura 2-5: Cables típicos sin revestimiento

Algunos cables de PC contienen muchos cables individuales empaquetados como un cable plano, llamado así porque los conductores aislados individualmente están dispuestos uno al lado del otro en una matriz plana que parece una cinta. Los cables planos proporcionan una manera de organizar los cables necesarios para conectar dispositivos como unidades y controladores, cuyas interfaces requieren muchos conductores. Los cables planos se utilizan principalmente para señales de bajo voltaje, aunque también se utilizan para conducir energía de bajo voltaje/baja corriente en algunas aplicaciones. Los cables planos normalmente se usan solo dentro de la carcasa, porque sus características eléctricas hacen que generen emisiones de RF considerables, que pueden interferir con los componentes electrónicos cercanos.

Clavija cuadrada en agujero redondo

Los diseñadores de sistemas intentan evitar dos peligros potenciales con respecto a los cables de PC. Lo más importante es evitar conectar un cable al dispositivo equivocado. Por ejemplo, conectar energía de 12 voltios a un dispositivo que solo espera 5 voltios podría tener un resultado catastrófico. Este objetivo se logra utilizando conectores únicos que evitan físicamente que el cable se conecte a un dispositivo no diseñado para recibirlo. El segundo error potencial es conectar un cable al revés o invertido. La mayoría de los cables de PC evitan esto utilizando conectores asimétricos que encajan físicamente solo si están orientados correctamente, un proceso llamado codificación.

Se utilizan comúnmente dos métodos de codificación para cables de PC, ya sea individualmente o en conjunto. El primero utiliza conectores de acoplamiento cuyos cuerpos se conectan de una sola manera, y se utiliza para todos los cables de alimentación y algunos cables planos. El segundo, utilizado por algunos cables planos, bloquea uno o más agujeros en el conector hembra y deja fuera el pin correspondiente en el conector macho. Tal cable plano puede instalarse solo cuando se orienta de modo que los pines faltantes correspondan a los agujeros bloqueados.

Los cables de PC ideales utilizan conectores codificados inequívocos. No puedes conectar estos cables a la cosa incorrecta porque el conector solo encaja en la cosa correcta; no puedes conectarlos al revés porque el conector solo encaja de la manera correcta. Afortunadamente, la mayoría de los cables peligrosos en las PCs, los que podrían dañar un componente o la propia PC si estuvieran mal conectados, son de este tipo. Los cables de alimentación para unidades de disco y placas madre ATX, por ejemplo, encajan solo en los dispositivos correctos y no pueden conectarse al revés.

Por otro lado, algunos cables de PC requieren atención cuidadosa. Sus conectores pueden encajar físicamente en un componente al que no están destinados a conectarse, y/o pueden no estar codificados, lo que significa que puedes conectarlos fácilmente al revés si no estás prestando atención. Conectar uno de estos cables incorrectamente generalmente no dañará nada, pero es posible que el sistema tampoco funcione correctamente. Los cables que vinculan los interruptores del panel frontal y los LED indicadores a la placa madre son de esta variedad.

La Figura 2-6 muestra un cable plano ATA de 40 hilos conectado a la interfaz ATA secundaria en una placa madre ASUS K8N-E Deluxe. Los 40 hilos individuales son visibles como crestas elevadas en el ensamblaje del cable plano. ASUS ha proporcionado una lengüeta en el extremo del cable de la placa madre para facilitar su extracción, y ha etiquetado la lengüeta para recomendar su uso con unidades ópticas. (Los discos duros utilizan la versión de 80 hilos del cable, mostrada más adelante en la Figura 2-7.)

Figura 2-6: Un cable ATA de 40 hilos conectado a la interfaz ATA secundaria de la placa madre

Todos los cables planos parecen similares. A menudo son de color gris claro, aunque algunas placas madre más nuevas dirigidas a jugadores y otros entusiastas incluyen cables que son negros, de un color primario brillante o de colores del arco iris. Todos ellos utilizan una raya de color contrastante para indicar el pin 1: rojo en cables grises estándar; blanco en el cable que se muestra aquí; marrón en cables de arco iris. Pero existen las siguientes diferencias entre los cables planos:

Dos por uno

Con una excepción, el número de hilos en un cable coincide con el número de pines en el conector, o casi. La excepción son los cables de disco duro Ultra-ATA, que utilizan conectores de 40 pines con cables de 80 hilos. Los 40 hilos "extra" son cables de tierra que se colocan entre los cables de señal para reducir la interferencia. Aunque los conectores físicos son idénticos, si conectas un disco duro Ultra-ATA con un cable ATA de 40 hilos, el rendimiento será significativamente más lento que si utilizas el cable adecuado de 80 hilos.

Los conectores de cable plano comunes van desde los conectores de 10 pines en los cables que a menudo se utilizan para extender puertos serie, USB, FireWire y de audio desde el conector de pines de cabezal de la placa madre al panel frontal o trasero, pasando por conectores de unidad de disquete de 34 pines, conectores de unidad ATA (IDE) de 40 pines, hasta conectores SCSI de 50, 68 y 80 pines.

Algunos cables planos tienen solo dos conectores, uno en cada extremo. Los cables ATA, utilizados para conectar discos duros y unidades ópticas, tienen tres conectores: un conector de placa madre en un extremo, un conector para la unidad maestra en el otro extremo y un conector para la unidad esclava en el medio (pero ubicado más cerca del conector de la unidad maestra). Los cables SCSI, utilizados en servidores y estaciones de trabajo de gama alta, pueden tener cinco o más conectores de unidad.

Algunos cables de unidad ATA, llamados cables de selección de cable o CS, cortan un conductor entre los dos conectores de dispositivo. Es decir, aunque los 40 hilos de señal se conectan al conector de unidad en el medio del cable, solo 39 de esos hilos de señal se encaminan al conector de unidad en el extremo del cable. Este conductor faltante permite que la posición del dispositivo en el cable determine si ese dispositivo funciona como maestro o esclavo, sin necesidad de configurar puentes.

PLANO VERSUS REDONDO

Los cables planos llamados "redondos" se han vuelto populares recientemente, particularmente entre los fabricantes que atienden a jugadores y otros entusiastas. Un cable plano redondo es simplemente un cable estándar que ha sido cortado longitudinalmente en grupos más pequeños de cables. Por ejemplo, un cable plano IDE estándar de 40 hilos podría cortarse en diez segmentos de 4 hilos, que luego se atan con bridas para cables o se aseguran de otra manera en un paquete más o menos redondo. La ventaja de los cables planos redondos es que reducen el desorden dentro de la carcasa y mejoran el flujo de aire. La desventaja es que hacer esto reduce la integridad de la señal en los hilos individuales porque los hilos que llevan señal se colocan más cerca de lo previsto. Recomendamos evitar los cables planos redondos y reemplazar cualquier cable redondo que encuentres en tus sistemas por cables planos. Ten en cuenta, sin embargo, que algunos cables redondos, como los cables Serial ATA, están diseñados para ser redondos y no necesitan ser reemplazados.

Todos los cables planos utilizados en sistemas actuales y recientes utilizan un conector de pines de cabezal similar a los mostrados en las Figuras 2-6 y 2-7. (Sistemas muy antiguos, aquellos de los días de las unidades de disquete de 5.25", utilizaban otro tipo de conector llamado conector de borde de tarjeta, pero ese conector no se ha utilizado en sistemas nuevos durante más de una década.) Los conectores de pines de cabezal se utilizan en cables para discos duros, unidades ópticas, unidades de cinta y componentes similares, así como para conectar puertos de placa madre integrados a tomas de panel frontal o trasero externas.

El conector de pines de cabezal hembra en el cable tiene dos filas paralelas de agujeros que se acoplan a una matriz coincidente de pines en el conector macho en la placa madre o periférico. En todas las unidades y otros periféricos, excepto en los menos costosos, estos pines están encerrados en un zócalo de plástico diseñado para aceptar el conector hembra. En placas madre y tarjetas adaptadoras económicas, el conector macho puede ser solo un conjunto de pines desnudos. Incluso las placas madre y tarjetas adaptadoras de alta calidad a menudo utilizan pines desnudos para conectores secundarios (como puertos USB o conectores de funciones).

La Figura 2-7 muestra un cable de disco duro Ultra-ATA (compara el cable de 80 hilos que se muestra aquí con el cable de 40 hilos que se muestra en la imagen anterior) y dos interfaces ATA en la placa madre. Este cable utiliza dos métodos de codificación. La lengüeta elevada visible en la parte superior del conector del cable se acopla a la ranura visible en el borde inferior de la cubierta del conector de la interfaz ATA primaria azul en la placa madre. El agujero bloqueado en la fila inferior de agujeros en el conector del cable coincide con el pin faltante visible en la fila superior de pines en el conector de la placa madre. Aunque hay 80 conductores, todavía hay solo 40 pines. Los cables de 80 conductores tienen un hilo a tierra que pasa entre cada par de cables de señal, lo que reduce la diafonía eléctrica, permitiendo así velocidades de datos más altas con mayor fiabilidad.

Figura 2-7: Un cable Ultra-ATA de 80 hilos y dos interfaces de placa madre, mostrando la codificación

Observa también los arreglos de codificación para el conector ATA secundario de la placa madre negra. Al igual que el conector principal de la placa madre, el conector secundario está codificado con un pin faltante. Pero el conector secundario carece de la ranura de corte presente en el conector principal de la placa madre, lo que significa que este cable no puede insertarse en el conector secundario. Eso es por diseño. Aunque el cable de 80 hilos funcionaría correctamente con el conector secundario, ASUS ha elegido codificar este cable Ultra-ATA para asegurar que solo pueda conectarse al conector de interfaz ATA principal de la placa madre, que normalmente se utiliza para conectar un disco duro. El conector ATA secundario de la placa madre, que suele utilizarse para conectar una unidad óptica, requiere un cable que no tenga la lengüeta de codificación, como el que se muestra en la Figura 2-6.

Algunos conectores de pines de cabezal, macho y hembra, no están codificados. Otros utilizan codificación de cuerpo de conector, codificación de pin/agujero, o ambas. Esta diversidad significa que es muy posible descubrir que no puedes utilizar un cable de pines de cabezal particular para su propósito previsto. Por ejemplo, una vez intentamos utilizar el cable ATA suministrado con una unidad para conectar esa unidad al conector de pines de cabezal ATA secundario en la placa madre. El extremo de la placa madre de ese cable estaba codificado por un agujero bloqueado, pero el conector de pines de cabezal en la placa madre tenía todos los pines presentes, lo que impidió que el cable se asentara. Afortunadamente, el cable que venía con la placa madre encajaba correctamente tanto en los conectores de la placa madre como de la unidad, lo que nos permitió completar la instalación.

Si te encuentras con tal problema de codificación, hay cuatro soluciones posibles:

Los cables IDE y otros cables de pines de cabezal que venden la mayoría de las tiendas de computadoras utilizan conectores que no emplean codificación de cuerpo de conector ni de pin/agujero. Puedes usar uno de estos cables del tamaño adecuado para conectar cualquier dispositivo, pero la ausencia de toda codificación significa que debes tener especial cuidado de no conectarlo al revés.

Si no tienes disponible un cable no codificado, es posible que puedas retirar la codificación del cable existente. La mayoría de los cables codificados utilizan un pequeño trozo de plástico para bloquear uno de los agujeros. Es posible que puedas usar una aguja para hacer palanca en el bloque lo suficiente como para extraerlo con tus alicates de punta fina. Alternativamente, intenta empujar una aguja en el bloque en ángulo, luego dobla la parte superior de la aguja y saca tanto la aguja doblada como el bloque con tus alicates. Si la codificación es una parte sólida e integral del cable (lo cual rara vez es el caso), puedes usar una aguja o pin caliente para derretir la codificación fuera del agujero lo suficiente para que el pin se asiente.

Calienta una aguja con un par de alicates sobre una llama e insértala cuidadosamente hasta una profundidad de 3/8" para perforar y abrir el enchufe ofensivo.

A veces no tienes elección. Si las tiendas están cerradas, el único cable que tienes utiliza codificación de pin/agujero con un bloque sólido que no puedes sacar, y debes conectar ese cable a un conector de pines de cabezal que tiene todos los pines presentes, tienes que usar lo que tienes. Puedes usar cortadores diagonales para cortar el pin que te impide conectar el cable. Obviamente, esto es drástico. Si cortas el pin equivocado, destruirás la placa madre o la tarjeta de expansión, o al menos dejarás inutilizable esa interfaz. Antes de cortar, mira si puedes intercambiar cables dentro de la PC para conseguir un cable no codificado para el conector problemático. Si no, a veces puedes doblar el pin ofensivo ligeramente lo suficiente para permitir que el conector hembra se asiente parcialmente. Esto puede ser suficiente para usarlo como una conexión temporal hasta que puedas sustituir el cable. Si todo lo demás falla y necesitas cortar el pin, antes de hacerlo, alinea el conector hembra codificado con la matriz de pines y verifica qué pin debe cortarse. Además, comprueba el manual para obtener una lista detallada de las asignaciones de señal/pin en esa interfaz. El pin que estás a punto de retirar debe estar etiquetado como Sin Conexión o N/C en esa lista. Usa aquí la máxima del viejo carpintero: mide dos veces y corta una vez.

Dejando de lado los problemas de conectores y codificación, el percance más común con los conectores de pines de cabezal ocurre cuando instalas el cable desplazado por una columna o una fila. Los conectores macho blindados utilizados en la mayoría de las unidades hacen que esto sea imposible de hacer, pero los conectores macho utilizados en algunas placas madre baratas son una doble fila de pines sin blindaje, lo que hace muy fácil instalar el conector con los pines y agujeros desalineados. Trabajando en una PC oscura, es muy fácil deslizar un conector sobre un conjunto de pines de cabezal y terminar con un par de pines desconectados en un extremo y un par de agujeros desconectados en el otro. Es igual de fácil desalinear el conector hacia el otro lado y terminar con toda una fila de pines y agujeros desconectados. Uno de nuestros revisores hizo esto y frió el disco duro de un cliente. Si necesitas gafas de lectura, este no es el momento de descubrirlo por las malas.

Localizar el pin 1

Si actualizas tu sistema y no arranca o el nuevo dispositivo no funciona, es probable que hayas conectado un cable plano al revés. Esto no puede ocurrir si todos los conectores y cables están codificados, pero muchos sistemas tienen al menos algunos conectores no codificados. La buena noticia es que conectar cables planos al revés casi nunca daña nada. Estamos tentados a decir "nunca" sin reservas, pero hay una primera vez para todo. Si tu sistema no arranca después de una actualización, vuelve atrás y verifica las conexiones de cada cable. Mejor aún, verifícalas antes de reiniciar el sistema.

Para evitar conectar un cable plano al revés, localiza el pin 1 en cada dispositivo y asegúrate de que el pin 1 en un dispositivo se conecte al pin 1 en el otro. Este paso a veces es más fácil de decir que de hacer. Casi todos los cables planos utilizan una raya de color para indicar el pin 1, por lo que hay pocas posibilidades de confusión ahí. Sin embargo, no todos los dispositivos etiquetan el pin 1. Aquellos que lo hacen generalmente utilizan un numeral 1 serigrafiado en la propia placa de circuito. Si el pin 1 no está etiquetado numéricamente, a veces puedes determinar cuál es el pin 1 de una de las siguientes maneras:

• En lugar de un numeral, algunos fabricantes imprimen una pequeña flecha o triángulo para indicar el pin 1.
• El diseño de algunas placas de circuito no deja espacio para una etiqueta cerca del pin 1. En estas placas, el fabricante puede, en cambio, numerar el último pin. Por ejemplo, en lugar de que el pin 1 esté etiquetado en un conector ATA, el pin 40 puede estar etiquetado en el otro lado del conector.
• Si no hay ninguna indicación del pin 1 en la parte frontal de la placa, dale la vuelta (esto es difícil para una placa madre instalada) y examina el lado inverso. Algunos fabricantes utilizan conexiones de soldadura redondas para todos los pines excepto el 1, y una conexión de soldadura cuadrada para el pin 1.
• Si todo lo demás falla, puedes hacer una suposición educada. Muchos discos duros colocan el pin 1 más cerca del conector de alimentación. En una placa madre, el pin 1 es a menudo el que está más cerca de la memoria o el procesador. Admitimos libremente que utilizamos este método en ocasiones para evitar tener que retirar un disco duro o una placa madre para localizar el pin 1 con certeza. Nunca hemos dañado un componente usando este método rápido y sucio, pero lo usamos solo para unidades ATA, conectores de puerto del panel trasero y otros cables que no transportan energía. No intentes esto con SCSI, particularmente SCSI diferencial.

Una vez que localices un pin 1 sin marcar o marcado poco claramente, usa esmalte de uñas o algún otro medio permanente para marcarlo de modo que no tengas que repetir el proceso la próxima vez. El Wite-Out es muy útil para esto. Haz una sola raya a través del conector del cable y el enchufe y tendrás una confirmación visual de que se alinean correctamente.

Durante muchos años, la mayoría de las PCs utilizaron solo los tipos de cables que ya hemos descrito. En 2003, las placas madre y las unidades comenzaron a enviarse utilizando un nuevo estándar llamado Serial ATA (a menudo abreviado S-ATA o SATA). Para mayor claridad, las unidades ATA de estilo antiguo ahora a veces se llaman Parallel ATA (P-ATA o PATA), aunque el nombre formal del estándar anterior no ha cambiado.

La diferencia obvia entre los dispositivos ATA y los dispositivos SATA es que utilizan cables y conectores diferentes para alimentación y datos. En lugar del familiar conector de datos ancho de 40 pines y el gran conector de alimentación Molex de 4 pines utilizado por los dispositivos ATA (mostrado en la Figura 2-8), SATA utiliza un conector de datos delgado y plano de 7 pines y un conector de alimentación similar de 15 pines (mostrado en la Figura 2-9).

Figura 2-8: Conector de datos PATA (izquierda) y conector de alimentación

Figura 2-9: Conector de alimentación SATA (izquierda) y conector de datos

Voltajes faltantes

El cable de alimentación SATA que se muestra en la Figura 2-9 suministra solo +5V en el cable rojo y +12V en el cable amarillo, con dos cables negros a tierra. Un conector de alimentación SATA totalmente compatible añade un cable naranja de +3.3V.

Quizás coincidentemente, el conector de alimentación SATA de 15 pines tiene exactamente el mismo ancho que el conector de alimentación PATA Molex de 4 pines, aunque el conector de alimentación SATA es considerablemente más delgado. Con 8 mm de ancho, el conector de datos SATA de 7 pines es mucho más estrecho que el conector de datos PATA de 40 pines. Este ancho y grosor reducidos hicieron de SATA un elemento natural para los discos duros de notebook de 2.5", que se están volviendo cada vez más comunes en los sistemas de escritorio también.

CONECTORES FRÁGILES

Ten mucho cuidado cuando instales o retires cables de datos y alimentación SATA. La delgadez de los conectores SATA significa que son frágiles, aunque los conectores SATA recientes parecen más robustos que los modelos iniciales. No retuerzas ni apliques torsión al conector mientras lo instalas o retiras. Instala un conector alineando el conector del cable con el conector del dispositivo y presionando directamente hacia adentro hasta que el conector se asiente. Retira un conector tirando directamente hacia afuera, sin aplicar fuerza lateral sobre él. De lo contrario, puedes romper el conector.

El número relativamente grande de pines en el conector de alimentación SATA acomoda dos objetivos de diseño de SATA. Primero, se requieren conectores adicionales para admitir la conexión en caliente (instalar o retirar unidades sin apagar el sistema), que es una parte del estándar SATA. Segundo, los conectores de alimentación SATA están diseñados para proporcionar voltajes de +3.3V, +5V y +12V, en lugar de solo los +5V y +12V proporcionados por el conector de alimentación PATA. El voltaje más bajo de +3.3V es una disposición prospectiva para unidades más pequeñas, más silenciosas y de funcionamiento más frío que se introducirán en los próximos años.

Figura 2-10: Un grupo de cuatro conectores de datos SATA en una placa madre, mostrando la codificación en forma de L

Aunque todos los conectores de alimentación PATA están codificados, no se puede decir lo mismo de los conectores de datos PATA. Uno de los objetivos de diseño de SATA fue utilizar una codificación inequívoca. SATA utiliza cuerpos de contacto en forma de L, como se muestra en la Figura 2-10, que evitan que un cable se instale al revés o invertido. (Si bien no hay un Pin 1 del que preocuparse, puede que te resulte útil usar un bolígrafo Wite-Out para etiquetar la posición UP del cable SATA y el conector, o para hacer una raya a través de ambos.)

SATA difiere de PATA en otros dos aspectos. Primero, PATA permite que dos dispositivos se conecten a cada interfaz, uno configurado como maestro y el otro como esclavo. Una interfaz SATA admite solo un dispositivo, eliminando la necesidad de configurar el dispositivo como maestro o esclavo. En efecto, todos los dispositivos SATA son dispositivos maestros. Segundo, PATA limita la longitud de los cables de datos a 18" (45.7 cm), mientras que SATA permite cables de datos de hasta 1 metro (39.4"). La delgadez y la longitud adicional de los cables de datos SATA hacen que sea mucho más fácil encaminar y organizar los cables en la carcasa, particularmente en una carcasa de torre completa, y contribuye a mejorar el flujo de aire.

Las tarjetas de expansión son placas de circuito que instalas en una PC para proporcionar funciones que la propia placa madre de la PC no proporciona. La Figura 2-11 muestra un adaptador gráfico y tarjeta de captura de video ATI All-In-Wonder 9800 Pro AGP, una tarjeta de expansión típica.

Figura 2-11: ATI All-In-Wonder 9800 Pro, una tarjeta de expansión típica

Hace años, la mayoría de las PCs tenían varias tarjetas de expansión instaladas. Una PC típica de la cosecha 2000 podría haber tenido una tarjeta de video, una tarjeta de sonido, un adaptador LAN, un módem interno y quizás un adaptador de comunicaciones de algún tipo o un adaptador de host SCSI. No era raro que las PCs de entonces tuvieran todas sus ranuras de expansión llenas.

Las cosas son diferentes hoy en día. Casi todas las placas madre recientes incluyen adaptadores de audio y LAN integrados. Muchas incluyen video integrado, y algunas incluyen funciones menos comunes como FireWire integrado, módems, adaptadores de host SCSI y otros dispositivos. Debido a que tantas funciones se incorporan habitualmente en las placas madre modernas, no es inusual que una PC relativamente nueva no tenga instalada ninguna tarjeta de expansión.

Aun así, instalar una tarjeta de expansión es una forma fácil y económica de actualizar un sistema antiguo. Podrías, por ejemplo, instalar una tarjeta gráfica AGP para actualizar el video integrado, una tarjeta de captura de video para convertir tu PC en una grabadora de video digital, un controlador SATA para añadir soporte para unidades SATA, un adaptador USB para añadir más puertos USB 2.0 o una tarjeta 802.11g para añadir redes inalámbricas.

Cada tarjeta de expansión se conecta a una ranura de expansión ubicada en la placa madre o en una tarjeta elevadora que se conecta a la placa madre. El panel trasero del chasis de la PC incluye un recorte para cada ranura de expansión, lo que proporciona acceso externo a la tarjeta. Los recortes para ranuras de expansión vacías están cubiertos por delgadas tapas de ranura de metal que están aseguradas al chasis. Estas tapas evitan que entre polvo a través del recorte y también preservan el flujo de aire de enfriamiento proporcionado por el ventilador de la fuente de alimentación y cualquier ventilador auxiliar instalado en el sistema.

No dejes agujeros en tu carcasa

Las carcasas baratas a veces tienen tapas de ranura que deben retorcerse para retirarse y se destruyen en el proceso. Si necesitas cubrir una ranura abierta en dicha carcasa y no tienes una tapa de ranura de repuesto, pídesela a tu tienda de computadoras local, que probablemente tenga una pila de ellas en la parte trasera. O simplemente usa cinta adhesiva para cubrir el espacio. (Ponla en el exterior de la carcasa, donde no ensuciará una ranura que podrías necesitar usar más adelante.) Si te preocupa la fuga de RF, 3M fabrica algunas cintas metálicas que son conductoras a través del adhesivo, pero tendrías que ponerlas dentro de la carcasa, por supuesto, para aprovechar eso.

Para instalar una tarjeta de expansión, retira la tapa de la ranura, que puede estar asegurada por un pequeño tornillo o puede estar simplemente estampada en el metal circundante. En este último caso, retuerce con cuidado la tapa de la ranura usando un destornillador o tus alicates de punta fina. (¡Ten cuidado! Los bordes pueden ser muy afilados.) Si necesitas sustituir la tapa de la ranura más adelante, asegúrala al chasis usando un pequeño tornillo que encaje en una muesca en la parte superior de la tapa de la ranura. La parte posterior de la tarjeta de expansión forma un soporte que se parece a una tapa de ranura y se asegura al chasis de la misma manera. Dependiendo del propósito de la tarjeta, este soporte puede contener conectores que te permitan conectar cables externos a la tarjeta.

Frecuentemente existe la necesidad de instalar y retirar tarjetas de expansión cuando trabajas en una PC. Incluso si no estás trabajando en una tarjeta de expansión particular, a veces debes retirarla para proporcionar acceso a la sección de la PC en la que sí necesitas trabajar. Instalar y retirar tarjetas de expansión puede ser difícil o fácil, dependiendo de la calidad de la carcasa, la placa madre y la propia tarjeta de expansión. Las carcasas, placas madre y tarjetas de expansión de alta calidad están construidas con tolerancias estrictas, lo que hace que las tarjetas de expansión sean fáciles de insertar y retirar. Las carcasas, placas madre y tarjetas de expansión baratas tienen tolerancias tan holgadas que a veces literalmente debes doblar la chapa de metal para forzarlas a encajar.

La gente a menudo pregunta si importa qué tarjeta va en qué ranura. Más allá de lo obvio (hay diferentes tipos de ranuras de expansión y una tarjeta puede instalarse solo en una ranura del mismo tipo), hay cuatro consideraciones que determinan la respuesta a esta pregunta:

Dependiendo del tamaño de la tarjeta y del diseño de la placa madre y la carcasa, una tarjeta dada puede no encajar físicamente en una ranura particular. Por ejemplo, el diseño de la carcasa puede evitar que una ranura particular acepte una tarjeta de longitud completa. Si esto ocurre, es posible que tengas que hacer malabarismos con las tarjetas de expansión, moviendo una tarjeta más corta de una ranura de longitud completa a una ranura corta y luego usando la ranura de longitud completa liberada para la nueva tarjeta de expansión. Además, incluso si una tarjeta encaja físicamente en una ranura particular, un conector que sobresalga de esa tarjeta puede interferir con otra tarjeta, o puede no haber suficiente espacio para encaminar un cable hacia ella.

Hay varias variables, incluyendo el tipo de ranura, el tipo de tarjeta, el BIOS y el sistema operativo, que determinan si una tarjeta es sensible a la posición.

Por esta razón, aunque no siempre sea posible, es una buena práctica general reinstalar una tarjeta en la misma ranura de la que la retiraste. Si instalas la tarjeta en una ranura diferente, no te sorprendas si Windows te obliga a reinstalar los controladores. Si tienes mucha suerte, ¡incluso podrías tener el placer de pasar por la Activación del Producto de nuevo!

Dos son multitud

En lugar de instalar dos tarjetas de expansión en ranuras adyacentes, intenta espaciarlas lo más posible para mejorar el flujo de aire y el enfriamiento, y para hacer que cualquier conector o puente en las tarjetas sea lo más accesible posible.

POR OTRO LADO

Aunque los conflictos de interrupción son raros con las placas madre PCI y los sistemas operativos modernos, pueden ocurrir. En particular, las placas madre PCI con más de cuatro ranuras PCI comparten interrupciones entre ranuras, por lo que instalar dos tarjetas PCI que requieran el mismo recurso en dos ranuras PCI que comparten esa interrupción puede causar un conflicto. Si eso ocurre, puedes eliminar el conflicto reubicando una de las tarjetas de expansión en conflicto en otra ranura. Incluso en un sistema con todas las ranuras PCI ocupadas, hemos eliminado frecuentemente un conflicto simplemente intercambiando las tarjetas. Consulta el manual de tu placa madre para obtener más detalles.

Aunque es relativamente poco común hoy en día, algunas combinaciones de placa madre y fuente de alimentación pueden proporcionar energía adecuada para tarjetas de expansión que consumen mucha energía, como módems internos, solo si esas tarjetas están instaladas en las ranuras más cercanas a la fuente de alimentación. Este era un problema común hace años, cuando las fuentes de alimentación eran menos robustas y las tarjetas requerían más energía de la que requieren ahora, pero es poco probable que experimentes este problema con equipos modernos. Una excepción a esto son las tarjetas de video AGP. Muchas placas madre recientes admiten solo tarjetas de video AGP 2.0 1.5V y/o tarjetas de video AGP 3.0 0.8V, lo que significa que las antiguas tarjetas AGP 3.3V son incompatibles con esa ranura.

Otro problema que es mucho menos común con equipos recientes es que algunas tarjetas de expansión generan suficiente RF para interferir con las tarjetas en ranuras adyacentes. Hace años, los manuales de algunas tarjetas (notablemente algunos controladores de disco, módems y adaptadores de red) describían este problema y sugerían que su tarjeta se instalara lo más lejos posible de otras tarjetas. No hemos visto este tipo de advertencia en una tarjeta nueva en años, pero es posible que todavía la encuentres si tu sistema incluye tarjetas antiguas.

Figura 2-12: Cinco ranuras PCI blancas y una ranura AGP marrón oscuro

Figura 2-13: Dos ranuras PCI blancas, dos ranuras PCI Express X1, dos ranuras PCI blancas más y una ranura de tarjeta de video PCI Express X16 negra

Figura 2-14: Asienta la tarjeta de expansión presionando uniformemente hacia abajo

Para instalar una tarjeta de expansión, procede como sigue:

1. Lee las instrucciones que vienen con la tarjeta. En particular, lee cuidadosamente cualquier instrucción sobre la instalación de controladores de software para la tarjeta. Para algunas tarjetas, debes instalar el controlador antes de instalar la tarjeta; para otras tarjetas, debes instalar la tarjeta primero y luego el controlador.
2. Retira la cubierta del chasis y examina la placa madre para determinar qué ranuras de expansión están libres. Localiza una ranura de expansión libre del tipo requerido por la tarjeta de expansión. Las PCs recientes pueden tener varios tipos de ranuras de expansión disponibles, incluyendo ranuras de expansión de propósito general PCI de 32 y 64 bits, una ranura de tarjeta de video AGP, una o dos ranuras de tarjeta de video PCI Express x16 y una o más ranuras de funciones PCI Express x1. Si hay más de una ranura del tipo adecuado libre, puedes reducir la probabilidad de problemas relacionados con el calor eligiendo una que mantenga el espacio entre las tarjetas de expansión en lugar de una que agrupe las tarjetas. La Figura 2-12 muestra un arreglo estándar de ranuras para una placa madre AGP, con cinco ranuras PCI de 32 bits blancas en la parte superior izquierda y una ranura AGP marrón oscuro debajo y a la derecha de las ranuras PCI. La Figura 2-13 muestra un arreglo estándar de ranuras para una placa madre PCI Express, con, de izquierda a derecha, dos ranuras PCI de 32 bits blancas; dos ranuras PCI Express X1 cortas y negras; dos ranuras PCI blancas más; y una ranura PCI Express X16 larga y negra para un adaptador de video.
3. Un agujero de acceso para cada ranura de expansión está presente en la parte posterior del chasis. Para ranuras no ocupadas, este agujero está bloqueado por una tapa de ranura de metal delgada asegurada por un tornillo que se enrosca hacia abajo en el chasis. Determina qué tapa de ranura corresponde a la ranura que elegiste. Esto puede no ser tan fácil como suena. Algunos tipos de ranuras de expansión están desplazados, y la tapa de ranura que parece alinearse con esa ranura puede no ser la correcta. Puedes verificar qué tapa de ranura corresponde a una ranura alineando la propia tarjeta de expansión con la ranura y viendo con qué tapa de ranura coincide el soporte de la tarjeta.
4. Retira el tornillo que asegura la tapa de la ranura, desliza la tapa de la ranura hacia afuera y ponla a un lado junto con el tornillo.
5. Si un cable interno bloquea el acceso a la ranura, muévelo suavemente a un lado o desconéctalo temporalmente, anotando las conexiones adecuadas para saber dónde volver a conectarlo.
6. Guía la tarjeta de expansión suavemente a su posición, pero no la asientes todavía. Verifica visualmente que la lengüeta en la parte inferior del soporte de la tarjeta de expansión se deslice en la ranura coincidente en el chasis y que la sección del conector de bus de la tarjeta de expansión se alinee correctamente con la ranura de expansión. Con una carcasa de alta calidad, todo debería alinearse correctamente sin esfuerzo. Con una carcasa barata, es posible que debas usar alicates para doblar ligeramente el soporte de la tarjeta para hacer que la tarjeta, el chasis y la ranura se alineen. En lugar de hacer eso, preferimos reemplazar la carcasa.
7. Cuando estés seguro de que todo está correctamente alineado, coloca tus pulgares en el borde superior de la tarjeta, con un pulgar en cada extremo de la ranura de expansión debajo de la tarjeta, y presiona suavemente directamente hacia abajo sobre la parte superior de la tarjeta hasta que se asiente en la ranura, como se muestra en la Figura 2-14. Aplica presión centrada en la ranura de expansión debajo de la tarjeta y evita retorcer o aplicar torsión a la tarjeta. Algunas tarjetas se asientan fácilmente con poca retroalimentación táctil. Otras requieren un poco más de presión y puedes sentirlas encajar en su lugar. Una vez que completes este paso, el soporte de la tarjeta de expansión debería alinearse correctamente con el agujero del tornillo en el chasis.
8. Reemplaza el tornillo que asegura el soporte de la tarjeta de expansión y reemplaza cualquier cable que hayas desconectado temporalmente mientras instalabas la tarjeta. Conecta cualquier cable externo requerido por la nueva tarjeta (no aprietes demasiado los tornillos de mariposa todavía) y dale un vistazo rápido al sistema para asegurarte de que no has olvidado hacer nada.
9. Enciende la PC y verifica que la nueva tarjeta sea reconocida y que funcione como se espera. Una vez que lo hayas hecho, apaga el sistema, reemplaza la cubierta y vuelve a conectar todo. Almacena la tapa de ranura no utilizada con tus repuestos.

Para retirar una tarjeta de expansión, procede como sigue:

1. Retira la cubierta del sistema y localiza la tarjeta de expansión que se va a retirar. Es sorprendente lo fácil que es retirar la tarjeta equivocada si no tienes cuidado. No es de extrañar que los cirujanos a veces se equivoquen.
2. Una vez que estés seguro de que has localizado la tarjeta correcta, desconecta cualquier cable externo conectado a ella. Si la tarjeta tiene cables internos conectados, desconéctalos también. Es posible que también necesites desconectar o encaminar temporalmente otros cables no relacionados para obtener acceso a la tarjeta. Si es así, etiqueta los que desconectes.
3. Retira el tornillo que asegura el soporte de la tarjeta y ponlo a un lado de forma segura.
4. Sujeta la tarjeta firmemente cerca de ambos extremos y tira directamente hacia arriba con fuerza moderada. Si la tarjeta no se libera, muévela suavemente de adelante hacia atrás (paralela al conector de la ranura) para romper la conexión. Ten cuidado al sujetar la tarjeta. Algunas tarjetas tienen puntos de soldadura afilados que pueden cortarte gravemente si no tomas precauciones. Si no hay un lugar seguro para sujetar la tarjeta y no tienes un par de guantes pesados a mano, intenta usar cartón corrugado grueso entre la tarjeta y tu piel.
5. Si planeas guardar la tarjeta, colócala en una bolsa antiestática para su almacenamiento. Es una buena idea etiquetar la bolsa con la fecha y la marca y el modelo de la tarjeta para referencia futura. Si tienes un disco de controlador, tíralo también a la bolsa. Si no vas a instalar una nueva tarjeta de expansión en la ranura vaciada, instala una tapa de ranura para asegurar un flujo de aire adecuado y reemplaza el tornillo que asegura la tapa de la ranura.

¡Peligro, Will Robinson!

Es posible que algún día te encuentres con una tarjeta de expansión que esté tan ajustada que parezca estar soldada a la placa madre. Cuando esto sucede, es tentador ganar algo de apalancamiento presionando hacia arriba con el pulgar en un conector en la parte posterior del soporte de la tarjeta. No lo hagas. Los bordes del chasis contra los que se asienta el soporte pueden ser afilados como cuchillas, y puedes cortarte gravemente cuando la tarjeta finalmente ceda. En lugar de eso, pasa dos trozos de cuerda alrededor de la tarjeta hacia la parte delantera y trasera de la propia ranura, y úsalos para "caminar" la tarjeta fuera de su ranura, como se muestra en la Figura 2-15. Tus cordones funcionarán si no tienes nada más a mano. Para una tarjeta que esté realmente atascada, es posible que necesites un segundo par de manos para aplicar presión hacia abajo sobre la propia placa madre para evitar que se flexione demasiado y posiblemente se agriete mientras tiras de la tarjeta fuera de la ranura.

Figura 2-15: Barbara saca una tarjeta de expansión recalcitrante de la forma segura

Si vas a retirar una tarjeta de video AGP o PCI Express, ten especial cuidado. Muchas placas madre incluyen un mecanismo de retención de tarjeta de video, mostrado en la Figura 2-16, que bloquea físicamente la tarjeta en su lugar. Cuando retires una tarjeta de video, libera el pestillo y tira suavemente hacia arriba de la tarjeta hasta que quede libre. Si intentas forzarla, podrías dañar la tarjeta de video y/o la placa madre.

Figura 2-16: El soporte de retención AGP bloquea físicamente una tarjeta AGP en la ranura

Los puentes (jumpers) se utilizan a veces para configurar opciones de hardware en PCs y periféricos. Los puentes te permiten realizar o romper una sola conexión eléctrica, que se utiliza para configurar un aspecto de un componente. La configuración de puentes o interruptores especifica cosas como la velocidad del bus frontal del procesador, si una unidad PATA funciona como dispositivo maestro o esclavo, si una función particular en una tarjeta de expansión está activada o desactivada, etc.

Las placas madre y tarjetas de expansión antiguas pueden usar docenas de puentes para establecer la mayoría o todas las opciones de configuración. Las placas madre recientes usan menos puentes y, en su lugar, utilizan el programa de configuración del BIOS para configurar los componentes. De hecho, la mayoría de las placas madre actuales tienen solo uno o unos pocos puentes. Utilizas estos puentes cuando instalas la placa madre para configurar opciones estáticas, como la velocidad del procesador, o para activar acciones poco frecuentes, como actualizar el BIOS.

Más propiamente llamado bloque de puente, un puente es un pequeño bloque de plástico con contactos de metal integrados que pueden puentear dos pines para formar una conexión eléctrica. Cuando un bloque de puente puentea dos pines, esa conexión se llama encendida, cerrada, cortocircuitada o activada. Cuando se retira el bloque de puente, esa conexión se llama apagada, abierta o desactivada. Los pines mismos también se llaman puente, generalmente abreviado JPx, donde x es un número que identifica al puente.

Los puentes con más de dos pines pueden usarse para seleccionar entre más de dos estados. Un arreglo común, mostrado en la Figura 2-17, es un puente que contiene una fila de tres pines, numerados 1, 2 y 3. Puedes seleccionar entre tres estados cortocircuitando los pines 1 y 2, los pines 2 y 3, o retirando el bloque de puente por completo. Ten en cuenta que no puedes puentear los pines 1 y 3 porque un puente solo puede usarse para cerrar un par de pines adyacentes. En este ejemplo, los puentes USBPW12 y USBPW34 te permiten configurar la configuración Wake-on-USB para los cuatro puertos USB numerados del 1 al 4. Estos puentes se muestran cortocircuitando los pines 1 y 2, lo que configura la placa madre para usar +5V para Wake-on-USB. Si moviéramos esos puentes a la posición 2-3, Wake-on-USB usaría +5Vsb.

Figura 2-17: Dos puentes cortocircuitando los pines 1 y 2 de bloques de puente de 3 pines

A menudo puedes usar tus dedos para instalar y retirar puentes aislados, pero los alicates de punta fina suelen ser la mejor herramienta. Sin embargo, los puentes a veces están agrupados tan estrechamente que incluso los alicates de punta fina pueden ser demasiado grandes para agarrar solo el puente en el que quieres trabajar. Cuando esto suceda, usa una pinza hemostática o pinzas de mosquito (disponibles en cualquier farmacia). Cuando necesites configurar un puente como abierto, no retires el bloque de puente por completo. En su lugar, instálalo en un solo pin. Esto deja la conexión abierta, pero asegura que un bloque de puente estará a mano si luego necesitas cerrar esa conexión.

Los bloques de puente vienen en al menos dos tamaños que no son intercambiables:

• Los bloques estándar son el tamaño más grande y más comúnmente utilizado, y a menudo son de color azul oscuro o negro. (Los puentes mostrados en la Figura 2-17 son del tamaño estándar.)
• Los minibloques de puente se utilizan en algunas unidades de disco y placas que utilizan componentes de montaje en superficie, y a menudo son de color blanco o azul claro.

Los componentes nuevos siempre vienen con suficientes bloques de puente para configurarlos. Si retiras uno al configurar un dispositivo, pégalo con cinta adhesiva en un área plana conveniente en el dispositivo para un posible uso futuro. También es una buena idea mantener algunos repuestos a mano, por si necesitas reconfigurar un componente del cual alguien haya retirado todos los bloques de puente "excedentes". Cada vez que deseches una placa o unidad de disco, retira primero los bloques de puente y guárdalos en tu tubo para piezas. (Si no tienes un tubo oficial para piezas, haz lo que nosotros: usa una botella de aspirina vieja con tapa a presión.)

Planeamos escribir una sección de resumen aquí para describir cómo instalar y configurar las unidades. Desafortunadamente, nos resultó imposible condensar esa información a un nivel de resumen. Los procedimientos de instalación física varían significativamente, y los procedimientos de configuración aún más, dependiendo de numerosos factores, incluyendo:

• Tipo de unidad
• Tamaño físico de la unidad: tanto altura como ancho, y (a veces) profundidad
• Internas (discos duros) versus externamente accesibles (disquetes, ópticas y unidades de cinta)
• Arreglos de montaje proporcionados por la carcasa particular
• Interfaz de la unidad (ATA versus Serial ATA)

Para obtener información específica sobre la instalación y configuración de varios tipos de unidades, incluyendo ilustraciones y ejemplos, consulta la sección que cubre ese tipo de dispositivo, ya sea Discos duros, Unidades ópticas o Dispositivos de almacenamiento externo.

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