Herramientas de software informático

Además de las Herramientas manuales para la reparación de computadoras básicas, es posible que necesites algunas herramientas de software para diagnosticar y solucionar problemas y recuperarte de ellos. El dilema, por supuesto, es que la mayoría de las utilidades de software de diagnóstico se ejecutan bajo Windows, pero muy a menudo cuando estás resolviendo problemas es porque Windows no carga o no funciona debido a que está corrupto o ha sido dañado por un virus o gusano.

Afortunadamente, existe una alternativa. Un «CD Live de Linux» como Knoppix (http://www.knoppix.org), que se muestra en la Figura 2-3, te permite arrancar y ejecutar un sistema operativo Linux con todas las funciones directamente desde el CD, sin alterar el contenido de tu disco duro. Knoppix y distribuciones de CD Live similares incluyen una plétora de herramientas basadas en gráficos que te permiten diagnosticar, probar y realizar pruebas de esfuerzo en los diversos componentes de hardware de tu sistema.

Figura 2-3: El escritorio de Knoppix

Knoppix es invaluable cuando necesitas recuperar datos de un disco duro corrupto o inaccesible que Windows no puede tocar. La Figura 2-3, por ejemplo, muestra Knoppix ejecutándose en un sistema que había fallado bajo Windows. Windows se negaba a arrancar y no queríamos arriesgarnos a una reinstalación antes de haber salvado los datos de la unidad.

Knoppix nos dio acceso de solo lectura a la partición de Windows y nos permitió navegar por ella y copiar los archivos de datos a una ubicación segura. Knoppix incluso reconoció la red de Windows a la que estábamos conectados y nos permitió guardar los archivos recuperados en un volumen compartido de Windows en otra máquina de la red. Si la máquina no hubiera estado conectada a una red, habríamos podido usar K3b (una aplicación de grabación de CD/DVD de Linux) para escribir los archivos recuperados en un CD o DVD, todo esto simplemente señalando y haciendo clic, igual que en Windows. No necesitas aprender Linux para usar Knoppix.

No tenemos espacio aquí para detallar todas las capacidades de Knoppix. Descarga una copia (ahora, antes de que la necesites) y juega con ella. Busca en Google «Knoppix recover» o «Knoppix rescue» y encontrarás docenas de documentos que explican las características de análisis de hardware, pruebas y recuperación de datos de Knoppix. Ah, ¿mencionamos que Knoppix es gratuito para descargar? Knoppix también está disponible en CD por una tarifa nominal de vendedores en línea como CheapBytes (http://shop.cheapbytes.com) y muchos otros. Para obtener mucha información sobre todo lo que puedes hacer con Knoppix, consulta Knoppix Hacks (O'Reilly, 2004).

Cuando Windows está funcionando, es posible que también desees una utilidad de diagnóstico general basada en Windows. La mejor utilidad de diagnóstico que conocemos es Everest Home Edition, de Lavalys Consulting Group, Inc. (http://www.lavalys.com; $30, versión de prueba disponible), que se muestra en la Figura 2-4. Lavalys vende versiones con funciones adicionales, pero para diagnosticar y reparar una PC doméstica, la versión de prueba debería ser suficiente.

Figura 2-4: Utilidad de diagnóstico general Everest

Consejo de Brian Bilbrey

Etiqueta un sobre manila grande para cada computadora (según el nombre del sistema asignado) y úsalo para guardar todos los documentos y discos que venían con los componentes o el software instalado. Como parte de mi rutina de limpieza de primavera y otoño, reviso el contenido de esos sobres, eliminando las cosas que ya no están en uso. Este hábito hace que las remodelaciones y renovaciones sean mucho más fáciles.

También puedes encontrar algunos o todos los siguientes elementos útiles para diversas tareas:

Necesitas los discos de distribución del sistema operativo para sustituir un disco duro averiado, pero también puedes necesitarlos para las actualizaciones y el mantenimiento rutinarios. Por ejemplo, Windows solicita el disco de distribución para cargar los controladores para un dispositivo nuevo, y los discos de distribución de Linux pueden contener cientos de programas que no se cargaron durante la instalación inicial. Si has actualizado el sistema operativo desde la versión de distribución inicial (es decir, aplicando un Service Pack de Windows), mantén también el CD de actualización o del Service Pack a mano.

PON TODO ESE ESPACIO A USAR

Con discos duros enormes que cuestan tan poco, creamos una «partición de distribución» separada en el disco duro para la mayoría de los sistemas Windows que montamos. Copiamos el CD de distribución a esta partición, junto con los service packs, el CD de Office (y cualquier otro programa que utilice el sistema), los CD de controladores para el hardware instalado, etc. Este truco tiene varias ventajas, como una instalación más rápida, no tener que buscar el CD cuando cambias las opciones o quieres instalar módulos adicionales, y que puedes, si es necesario, reconstruir completamente el sistema utilizando solo un disquete de arranque para empezar.

Si utilizas una utilidad de copia de seguridad de terceros, guarda una copia del CD de distribución en tu kit para asegurarte de que puedes restaurar las copias de seguridad después de reinstalar el sistema operativo. Pocas cosas son más frustrantes que volver a poner en marcha una computadora averiada y tener una buena copia de seguridad, pero no tener a mano el software que necesitas para restaurarla. Investiga bien las herramientas de copia de seguridad. Por ejemplo, uno de nuestros revisores técnicos señala que BackItUp 6 de Nero consumió datos de la unidad de almacenamiento de red de un pariente: el único lugar donde se almacenaban esos datos.

Consejo de Brian Jepson

Cuando hice una instalación limpia recientemente, Windows XP Service Pack 2 se quejó de que no había ningún software antivirus instalado. Así que decidí ver qué pasaría si seguía las indicaciones del Centro de seguridad de Windows. Me llevó a una página de Microsoft con versiones de prueba para muchos productos, incluida una prueba de un año para eTrust EZ Antivirus de Computer Associates. Lo busqué en Google y, aunque escuché algunas quejas, mucha gente lo recomendaba, afirmando que es el producto antivirus que menos recursos consume. Todavía lo estoy probando, así que el único consejo útil aquí es consultar la lista de socios antivirus de Microsoft, porque podrías encontrar una buena prueba gratuita: http://www.microsoft.com/athome/security...

Cada vez que un sistema Windows se comporte de forma extraña, el primer paso debe ser escanearlo en busca de virus, troyanos y gusanos. De hecho, es una buena idea escanear cualquier sistema Windows con regularidad, incluso si funciona normalmente, porque los virus y gusanos recientes evitan el comportamiento abiertamente hostil. En su lugar, toman el control del sistema de forma discreta y lo utilizan para retransmitir spam, alojar archivos pornográficos, lanzar ataques DoS, etc. Los productos antivirus más populares los venden McAfee y Symantec (Norton), pero sugerimos que los evites. Nuestra propia experiencia y los informes de nuestros lectores sugieren que estos productos inflados causan casi tantos problemas como los que resuelven. Recomendamos Grisoft AVG Anti-Virus (http://www.grisoft.com), que es gratuito para uso personal, parece tan fiable como cualquiera de sus competidores y utiliza pocos recursos del sistema.

El spyware y el adware, a los que nos referimos colectivamente como malware, son primos cercanos de los virus, troyanos y gusanos. Las formas menos maliciosas de malware pueden simplemente mostrar anuncios y quizás informar de tus actividades de navegación web a un servidor central. Las formas malignas de malware pueden capturar contraseñas, información de cuentas bancarias y tarjetas de crédito, y otros datos personales privados y retransmitir esa información a delincuentes que la utilizan para robar tu identidad y vaciar tu cuenta bancaria. El software antivirus estándar no detecta la mayoría del malware. Para hacer eso, necesitas un escáner de malware. Recomendamos AdAware (http://www.lavasoftusa.com) y Spybot Search & Destroy (http://www.safer-networking.org), ambos con versiones gratuitas para uso personal. (Usa ambos, porque cada uno detecta problemas que el otro no detecta.)

LA GALLINA CUIDANDO EL GALLINERO

Aunque tiene excelentes funciones, no utilizamos ni recomendamos Microsoft AntiSpyware. En marzo de 2005, Microsoft cambió la acción predeterminada para los productos Claria detectados de «eliminar» o «poner en cuarentena» a «ignorar». Cualquier escáner de malware que recomiende ignorar los productos Claria no es uno en el que confiemos para proteger nuestros sistemas.

Ayudas de memoria

Antes de concluir que los errores de memoria son causados por memoria defectuosa o una fuente de alimentación fallida, retira cada módulo de memoria, limpia los contactos con un billete de un dólar nuevo y vuelve a instalar los módulos de memoria, asegurándote de que estén completamente asentados y bloqueados. Muy a menudo, estos sencillos pasos eliminan los errores de memoria.

Los errores de memoria se encuentran entre los problemas de hardware más comunes. El problema es que tales errores pueden ser causados por memoria defectuosa o por una fuente de alimentación marginal o fallida. La mejor manera de determinar la causa de los errores es utilizar una utilidad de prueba de memoria como MemTest86 (http://www.memtest86.com) para aislar los errores. Si los errores se producen de forma reproducible en las mismas direcciones de memoria física, la causa más probable es un módulo de memoria defectuoso. Si los errores aparecen en direcciones de memoria aleatorias, es más probable que el problema sea una fuente de alimentación marginal o fallida. MemTest86 está disponible como disquete de arranque o imagen ISO de CD de arranque, y generalmente se puede ejecutar incluso cuando los errores de memoria son tan graves que Windows o Linux no pueden cargar. (Si estás ejecutando Knoppix, simplemente escribe memtest y presiona Enter en el aviso de arranque para ejecutar memtest86.)

CONSOLA DE RECUPERACIÓN DE WINDOWS

La Consola de recuperación de Windows puede reparar todo tipo de problemas. Aunque puedes ejecutarla desde el disco de instalación de Windows, Jim Cooley recomienda instalarla como una opción en el menú de inicio de Windows. Para hacerlo, una vez instalado Windows, abre un símbolo del sistema y ve a la raíz de tu carpeta de instalación (generalmente i386).

Escribe

setup32.exe /cmdcons

y listo.

Las versiones recientes de Windows y Linux te permiten crear un disco de emergencia que contiene datos críticos de configuración del sistema, parte o todo el registro, etc. Crea o actualiza este disco para una computadora cada vez que realices un cambio significativo en ella. Etiqueta y fecha el disco y guárdalo cerca de la computadora o manténlo con tu kit de herramientas. Si no tienes una copia reciente, hazte un favor y haz una ahora mismo. Utiliza los siguientes procedimientos y herramientas para crear un disco de emergencia:

Ejecuta Inicio Programas Accesorios Herramientas del sistema Copia de seguridad. Con la copia de seguridad ejecutándose, haz clic en el icono Disco de reparación de emergencia (ASR, o Recuperación automática del sistema, en Windows XP) para crear el disco. En el cuadro de diálogo resultante, marca la casilla También hacer copia de seguridad del registro para copiar los archivos clave del sistema al directorio de reparación en el disco duro. El ERD de Windows 2000/XP no es de arranque. Para reparar Windows 2000/XP, debes arrancar desde el CD de distribución o los disquetes de arranque e iniciar una reparación desde el menú de arranque. Se te pedirá que insertes tu disco de reparación en algún momento del procedimiento.

El ERD de Windows 2000/XP no contiene archivos de registro. Crear el ERD copia los archivos del registro a la carpeta %SystemRoot%\ Repair, donde podrían perderse si el disco duro falla. Para estar seguro, antes de crear o actualizar el ERD, copia todo el contenido de esa carpeta a otro disco duro, volumen de red o disco óptico. (La carpeta de reparación estará vacía si nunca has ejecutado Ntbackup.)

Poniendo el arranque

Puedes encontrar varios discos de arranque y otras utilidades en http://www.bootdisk.com. Aunque no somos abogados y no hemos investigado la legalidad de todas estas utilidades, muchas de ellas parecen ser bastante útiles.

Utiliza el comando mkbootdisk para producir un disquete de arranque de emergencia. Este disco es específico para la configuración de tu sistema y debe actualizarse cada vez que realices cambios significativos de hardware o configuración.

ORGANIZÁNDOSE

Hoy en día, la mayoría de las placas madre, tarjetas de video y otros componentes vienen con un CD de controladores. Solo mantenerlos todos en orden es bastante difícil, y mucho más asegurarse de tener el controlador correcto y más reciente para un componente en particular. Cuando compramos o montamos una computadora, creamos una carpeta para ella en una unidad de red. Cuando compramos un componente que viene con un disquete o CD con controladores, copiamos el contenido de ese disco en una subcarpeta de esa carpeta. Si tienes un grabador de CD o DVD, úsalo para crear un CD o DVD personalizado para cada computadora. Recopila todos los controladores y otros elementos varios en una carpeta y cópialos en un disco óptico para ese sistema. Incluye un registro de cambios en el directorio raíz. Cuando sustituyas un componente, anótalo en el registro de cambios y graba un nuevo disco con los controladores actualizados y nuevos. Si hay espacio en el disco, incluye también el sistema operativo, las herramientas de diagnóstico, etc.

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