Computer Memory

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Autor/a: Sam Goldheart

Los ordenadores utilizan memoria, también llamada memoria principal o RAM (Random Access Memory — memoria de acceso aleatorio), para almacenar programas activos, incluyendo escáneres antivirus y otros servicios en segundo plano, así como los datos que el sistema utiliza en cada momento. Los datos pueden escribirse y leerse en la RAM de forma extremadamente rápida —aproximadamente un millón de veces más rápido que en un disco duro—, pero los datos en la RAM solo se conservan mientras el sistema está encendido. La RAM cuesta cientos de veces más que el almacenamiento en disco duro (byte por byte), por lo que no es un sustituto económicamente práctico para el almacenamiento en disco duro.

Las características de la RAM y del almacenamiento en disco duro son complementarias. El disco duro almacena programas y datos que no se están utilizando actualmente, para los cuales son importantes la gran capacidad y la permanencia, pero no la velocidad. La RAM almacena programas y datos activos, para los cuales la velocidad de acceso es importante, pero no lo son la menor capacidad y la fugacidad.

Esto no quiere decir que la cantidad de RAM que tengas instalada en tu ordenador no sea importante. Ni mucho menos. Si tu ordenador no tiene suficiente RAM para albergar todos tus programas y datos activos, se ralentiza, a veces de forma drástica. Este problema ocurre cuando el sistema operativo debe intercambiar programas y datos activos de la memoria al disco duro para hacer espacio para otros programas y datos. En casos extremos, como ejecutar Windows XP con varios programas activos en un sistema con solo 128 MB de RAM, el rendimiento puede caer literalmente al 10 % de lo que sería en un sistema con suficiente RAM.

Desafortunadamente, muchos sistemas comerciales —particularmente los modelos económicos de consumo de grandes almacenes y proveedores online como Dell y Gateway— se venden con RAM insuficiente. Revisamos los suplementos dominicales al comenzar esta sección y encontramos que muchos sistemas Windows XP se ofrecían con solo 256 MB de RAM y algunos con solo 128 MB. Eso es una broma de mal gusto. Windows XP requiere un mínimo de 256 MB de RAM para cargar y ejecutar solo uno o dos programas con el máximo rendimiento, y en realidad necesita mucho más. Recomendamos las siguientes cantidades de RAM para un sistema Windows XP:

Para un sistema económico de uso ligero, de 256 MB a 512 MB (algunos argumentarían que 384 MB es el mínimo absoluto)
Para un sistema convencional con uso típico, de 512 MB a 1 GB
Para un sistema de alto rendimiento o gaming, de 1 GB a 2 GB

Considera estas cifras como valores base y auméntalas si ejecutas una aplicación que consume mucha memoria o si ejecutas muchas aplicaciones simultáneamente. Por ejemplo, equiparíamos incluso un sistema económico destinado a ejecutar Photoshop con al menos 1 GB de RAM.

VISTA NECESITA MÁS

Para un sistema con Windows Vista, instala al menos 1 GB de RAM (para Vista de 32 bits) o 2 GB (para Vista de 64 bits).

Robert experimentó recientemente con la cantidad de memoria en su sistema de escritorio de trabajo principal, que utiliza uno de los procesadores más rápidos disponibles. Ese sistema a menudo tiene muchas ventanas abiertas: una docena o más de instancias del navegador Mozilla, varios documentos de StarOffice, su cliente de correo, un gestor de información personal (PIM), etcétera. (Robert utiliza Linux, que gestiona la memoria de manera más eficiente que Windows, pero el principio es el mismo).

Con 512 MB de RAM, el rendimiento era aceptable (como debería ser en un sistema con un procesador de 1000 dólares). Pero aumentar la RAM a 1 GB produjo beneficios inmediatos. Los programas cargaban notablemente más rápido y los retrasos al cambiar entre programas desaparecieron. Todo se volvió mucho más fluido. La Figura 6-1 muestra el porqué. En el momento en que se capturó esta captura de pantalla, solo los tres procesos que más memoria consumían usaban unos 317 MB, 149 MB y 136 MB de RAM —unos 90 MB más que los 512 MB de RAM que estaban instalados originalmente en este sistema—. Quedan disponibles unos 83 MB de RAM física y solo se están utilizando 368 KB del archivo de intercambio. Este sistema funciona correctamente, con prácticamente todos los programas activos utilizando exclusivamente la RAM.

Aumentar la memoria en este sistema a 1.5 GB tuvo poco efecto beneficioso. La mayor parte de la memoria física seguía utilizándose —Windows y Linux usan toda la RAM que pueden obtener— y el uso del archivo de intercambio era cercano a cero, pero no hubo diferencia de rendimiento perceptible entre 1.5 GB frente a 1 GB. Eso podría cambiar con una mezcla diferente de aplicaciones, pero para el sistema de Robert, tal y como lo utiliza normalmente, 1 GB de RAM es el punto óptimo.

Tu sistema también tiene un punto óptimo, y lo más probable es que ese punto sea mayor que la cantidad de memoria que tienes instalada actualmente. Instalar más memoria es una de las actualizaciones más fáciles, baratas y efectivas que puedes realizar en un sistema antiguo, o incluso en un modelo nuevo que tenga memoria insuficiente. En el resto de este capítulo, te diremos lo que necesitas saber para actualizar tu memoria y solucionar problemas de memoria.