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Android, números de serie y China: Escuela de reparación de placas, parte 3

A los cuatro días de mi curso intensivo de una semana sobre reparación de placas y microsoldadura, todavía tenía grandes preguntas. Había aprendido mucho sobre el diagnóstico de placas y la lectura de esquemas, y había pasado por la dura curva de aprendizaje de la microsoldadura. Pero en la clase seguían surgiendo cosas que sólo se explicaban rápidamente, o que se consideraban un problema importante para el que no teníamos tiempo.

¿Por qué el taller de recuperación de datos y reparación de placas de Jessa Jones, iPad Rehab, se especializa en iPhones y iPads? ¿Por qué los estudiantes tenían acceso a los esquemas de casi todos los dispositivos Apple, pero apenas a los dispositivos Android, además de los principales teléfonos Samsung? ¿Y por qué China salía a relucir docenas de veces cada día en clase?

Muchos de los inconvenientes y la dinámica de la reparación de placas son similares al mundo del reemplazo de partes con el que estamos familiarizados en iFixit. Sin duda, todos podríamos hacer más para reparar más dispositivos a un nivel más profundo y conseguir evitar la basura electrónica. Pero está lejos de ser un problema sencillo.

¿Por qué no hay más opciones de reparación de placas Android?

Jessa Jones, instructora de iPad Rehab, revisando un esquema de iPhone para una clase de reparación de placas.

Si tienes un iPhone y se rompe de alguna manera común -una pantalla, una batería que se está agotando, un altavoz roto- tienes muchas opciones para arreglarlo. Los trabajadores de las Apple Stores, los Proveedores de Servicios Autorizados o el Programa de Reparaciones Independientes (tal como es) pueden atenderte. Casi cualquier técnico de reparación independiente que arregle teléfonos puede trabajar con un iPhone. Por supuesto, puedes arreglarlo tú mismo. Para problemas más profundos, Jessa’s iPad Rehab y otros talleres de microsoldadura podrán ayudarte. Como mínimo, probablemente puedan sacar tus datos del dispositivo y hacer una copia de seguridad, algo que los propios genios de Apple a menudo no pueden hacer.

Si tienes un teléfono Android, tus opciones son mucho más limitadas, en función del fabricante y del modelo. Los dispositivos Pixel de Samsung y Google tienen algunos socios de reparación autorizados, como uBreakiFix, de los que puedes disponer a nivel local. Otras cadenas y técnicos independientes pueden ofrecer servicios de reparación, pero a menudo a precios que la persona promedio no puede justificar, especialmente si se puede ” actualizar” el teléfono bajo un contrato de proveedor. 

En términos específicos, una pantalla de reemplazo para un Samsung S9 cuesta alrededor de 200 dólares; un teléfono S9 entero usado cuesta alrededor de 200 dólares ahora mismo. Hay algunas razones por las que esto es así, algunas de ellas de forma intencionada por parte de Samsung.

Si tienes un problema de placa más profundo, lo mejor sigue siendo un modelo popular de Samsung, o que el problema se pueda diagnosticar a simple vista (como con mi Pixel 2). Los esquemas no están circulando por ahí más que para los teléfonos Android más populares. Aunque puedes comprar algunos esquemas de Samsung, no todos los talleres de reparación de placas se van a molestar en hacer un arreglo profundo, a menos que los datos sean muy valiosos para ti.

La explicación más breve de todo esto es el mercado de la M mayúscula. Aunque hay muchos, muchos más teléfonos Android que iPhones, los iPhones mantienen su valor mucho mejor que cualquier teléfono Android. ¿Por qué? Por unas cuantas razones:

  • Los iPhones tienen una marca fuerte y clientes devotos en todo el mundo
  • Hay menos modelos de iPhones en uso ahora que modelos (y variaciones, y exclusivas de operadores) de teléfonos Android, lo que hace que sea más fácil darles soporte con piezas y servicio.
  • Apple ofrece soporte de software y actualizaciones para los iPhones durante cinco años o más. La línea Pixel de Google promete 3 años; otros fabricantes de teléfonos se quedan muy lejos de eso.
  • La composición interna básica de los iPhones no cambia drásticamente muy a menudo; muchas reparaciones y piezas pueden utilizarse en todos los modelos.
  • Apple gana dinero reparando, reacondicionando y revendiendo iPhones, mientras que la mayoría de los fabricantes de Android dependen de las ventas de los modelos más nuevos.
Chart showing the year over year depreciation of various smartphone models
Tasas de depreciación de los teléfonos, del distribuidor de teléfonos Decluttr

Por todas esas razones, muchos técnicos de reparación, al menos en EE.UU., se sienten más cómodos trabajando con el conocido pan de cada día de los iPhones que con las muchas variedades salvajes de los teléfonos Android. Las piezas del mercado de accesorios para los iPhones son más comunes, frente a las piezas originales más caras o las piezas restauradas en cantidades inconsistentes. Los técnicos de reparación de placas necesitan esquemas para diagnosticar y arreglar los problemas, y se puede encontrar un esquema para casi todos los iPhone, porque vale la pena que alguien (normalmente en el extranjero) lo tome y lo venda.

Pero más que nada, todo se reduce al cliente, y a lo que quiere de su teléfono que funciona mal.

Microsoldering work at iPad Rehab
Un estudiante realiza una reparación por microsoldadura en una placa de iPhone en iPad Rehab

El taller de Jessa ofrece garantías en algunas de sus reparaciones, como las de Audio IC para el iPhone 7. Pero su trabajo principal, la recuperación de datos, no garantiza un dispositivo totalmente funcional cuando se devuelve. Uno de los estudiantes de mi clase le preguntó a Jessa sobre la posibilidad de ofrecer más tipos de reparaciones de teléfonos que funcionen, con garantías, en una discusión paralela durante la clase. Su respuesta fue directa.

“No sabes lo que te espera hasta que te enfrentas a ello”, le dijo Jessa al estudiante. Como resultado, un técnico de reparación de placas podría no ser capaz de arreglar todas las funciones de un teléfono muy dañado, incluso con una buena cantidad de trabajo. “El cliente puede decirte que le parece bien, pero si lo recupera y no le gusta, ahora va a pensar en lo que se ha gastado para arreglarlo, además de lo que tiene que gastar en un teléfono nuevo. Y te van a echar la culpa a ti, sea justo o no”.

Si esa es la dinámica de un iPhone que sigue siendo relativamente valioso en el mercado de segunda mano, es aún más fuerte para los dispositivos Android que valen notablemente menos después de un año o dos.

La paradoja de la reparación del iPhone

Así que los iPhones (y los iPads, y los MacBooks, en menor medida) son el camino de menor resistencia para un taller de reparación de placas. Hay más posibilidades de reparación, y piezas, y oportunidades que se pueden tener en la reparación de ellos, tanto a nivel de piezas como de placas. Pero también hay muchos obstáculos al manipular los productos de Apple, y parece que hay más en camino.

Como señaló Jessa el primer día, un gran problema es el bloqueo de la activación de iCloud. Cualquiera que se olvide de desactivar una de las funciones más comunes del iPhone, “Find My”, antes de borrar o vender un teléfono lo ha convertido en un obstáculo. El intercambio de baterías y pantallas en los iPhones más nuevos da lugar a mensajes de advertencia que podrían desanimar a los clientes de las reparaciones.

Jessa Jones supervisa la reparación de un iPad Mini en su clase de microsoldadura y reparación de placas.

Estas advertencias no preocupan mucho a Jessa, al menos tal y como existen ahora. Según ella, los clientes tienen derecho a saber qué hay dentro de su dispositivo, sobre todo si lo compran de segunda mano. Pero lo que realmente le preocupa es hacia dónde podría dirigirse Apple: números de serie y bloqueo de dispositivos en más y más componentes, posiblemente incluso en la propia placa lógica. Una vez que Apple empiece a quitar la funcionalidad o a bloquear las piezas y componentes de terceros, en lugar de limitarse a advertir sobre ellos, puede acabar con el mercado de las reparaciones no autorizadas casi por completo.

Esto puede sonar paranoico, pero solo si no has estado prestando atención. Tras la salida de los modelos de iPhone 11, nos sentimos obligados a recopilar qué piezas son reemplazables y cuáles no. Lee ese post con ojo avizor y te darás cuenta de que piezas que parecen intercambiables, como entre el iPhone 11 Pro y el 11 Max, se niegan a funcionar cuando se intercambian.

Un dispositivo de copia True Tone.

En la actualidad, si el iPhone de un cliente deja de cargarse de repente, el taller de Jessa puede reemplazar el chip Tristar dañado con piezas de repuesto fácilmente disponibles: se sacan de un rollo circular como las pegatinas de los precios de las ventas de garaje. Pero como cada vez hay más partes del iPhone que requieren estar conectadas a la computadora de un técnico de reparaciones autorizado para funcionar, parece sólo cuestión de tiempo que Apple busque sus propias placas lógicas para un mayor control.

China, el problema y la solución

Gran parte de lo que hace posible la reparación de placas hoy en día se debe a la dependencia de las empresas de China y otros países de ultramar para la fabricación.

China es la fuente de muchas de las herramientas utilizadas en clase y en el taller, como el iBridge que facilita la comprobación de los pines de los puertos, y el reprogramador True Tone que mejora los reemplazos de pantallas. La mayoría de los esquemas que utilizamos en clase llegaron a través de Internet desde Asia, según sus marcas superpuestas. Como se señaló en la primera parte, el software de reparación de placas más popular, ZXWTEAM, está alojado en China. Es una apuesta bastante justa que si Apple pudiera, cerraría una aplicación que proporciona los esquemas para sus principales dispositivos.

No se me escapa que la fabricación asiática, tan fácilmente equiparable a la pérdida de puestos de trabajo en la fabricación estadounidense, también ha hecho posible gran parte del mercado de reparaciones de terceros (iFixit incluido), y ha permitido a Jessa y a otros profesionales de la reparación de placas ejercer su oficio. Dedica sólo unos minutos a YouTube dentro de una búsqueda de “Shenzen” y “reparación de teléfonos”, y verás una cultura en la que se puede arreglar casi cualquier dispositivo, el trabajo de soldadura es común, y no se habla mucho de piezas “genuinas” o reparación “autorizada”.

Parte de lo que iFixit y otros luchan por la legislación sobre el derecho a la reparación facilitaría el acceso a algunas partes de la cadena de reparación, sin depender del arbitraje internacional (léase: el desprecio de la legislación estadounidense). Pero el papel de China en el mercado de la reparación será fundamental durante bastante tiempo.

Graduación

Certificate of Completion from iPad Rehab microsoldering course

Incluso con un mundo de conocimientos a mi alcance y una semana de formación en reparación de placas, no soy en absoluto un profesional. No soy particularmente hábil para soldar, trabajar con cables, o incluso para diagnosticar placas. Eso, dice Jessa, simplemente requiere “tiempo en la silla”. Mi cerebro sigue siendo un poco blando cuando se trata de entender cómo funciona realmente un MOSFET. Y, honestamente, todavía soy un poco cobarde cuando se trata de manejar dispositivos abiertos, a pesar de una semana de desensibilización.

Pero hay una gran diferencia entre mí, el escritor que condujo hasta Honeoye Falls hace una semana, y la persona que sale de iPad Rehab. Al mirar los dispositivos, no veo una losa rectangular de alquimia ideada por Google o Apple o LG, hecha en fábricas que nunca veré, accesible sólo a través de puertos y cables. Veo circuitos y veo potencial. No hay que saber diseñar un teléfono para que vuelva a funcionar.  Sólo hay que dedicar tiempo a averiguar qué quiere hacer el teléfono con la energía que se le da.

Este tipo de reparación de “magia profunda” puede estar en cualquier parte. La gente puede hacer esto, si no los bloqueamos. Tomé más clases de Milton que de electrónica, y sustituí un microchip, pasé un cable de puente y me volví bastante hábil con un multímetro. Las empresas han tenido demasiado éxito convenciendo a los clientes de que abandonen los teléfonos que tienen “algo malo”.

Después de lo que he visto durante mi semana, creo que hay algo que falla en nuestra relación con nuestros dispositivos. No obstante, al igual que esos dispositivos, si nos esforzamos en ello, podemos solucionarlo. Echa un vistazo a tu cajón de los trastos, mira un vídeo (o lee una guía) sobre cómo arreglar algo, investiga el movimiento. Es más fácil de lo que crees -pregúntale a alguien que solía tener miedo de que su teléfono le diera una descarga. 

Este artículo fue traducido por Mariana Roca.