Uses For Removable Storage

Los usos potenciales de los dispositivos de almacenamiento externo y extraíble son tan numerosos y variados como las personas que los utilizan. Aquí tienes solo algunos:

Sustituir el disco duro en un sistema de escritorio es fácil y económico, pero las opciones para sistemas portátiles son mucho más limitadas. Los discos duros de los portátiles son caros, tienen capacidades relativamente pequeñas y son lentos. Añadir un disco duro externo a un sistema portátil resuelve todos estos problemas. Si el portátil tiene un puerto USB 2.0, FireWire o SATA externo, puedes usar uno de los muchos modelos de discos duros externos que admiten una o varias de estas interfaces. Si tu portátil solo tiene puertos USB 1.1 lentos, puedes instalar un adaptador de tarjeta PC para USB 2.0, FireWire o SATA externo para aprovechar las velocidades de transferencia mucho más altas de esas interfaces.

Si necesitas transportar o enviar grandes cantidades de datos, un disco duro externo o extraíble suele ser la mejor solución. Los discos duros externos están disponibles en capacidades muy altas. Un sistema de disco duro extraíble de tipo marco/carro utiliza discos duros estándar, por lo que su capacidad está limitada únicamente por el tamaño de los discos duros estándar más grandes disponibles.

PELÍCULAS EN DISCO

Por ejemplo, uno de nuestros lectores trabaja para una empresa que produce efectos especiales digitales para películas, siempre con plazos muy ajustados. Esa empresa solía utilizar costosas unidades de cinta de alta capacidad para duplicar sus secuencias de video de 100 GB a 500 GB en múltiples cintas y enviarlas a la productora de cine. Hoy en día, simplemente copian una secuencia de video en un disco duro externo FireWire y envían el disco por FedEx a la productora. Cuando el disco llega, el personal de la productora lo conecta a un PC y copia los datos del disco duro externo a un servidor. Los discos externos son tan económicos en comparación con el valor de los datos que contienen, que los discos se tratan como consumibles y se envían por duplicado para asegurarse de que al menos una copia llegue a tiempo.

El desarrollo de software y trabajos similares que requieren el uso de múltiples sistemas operativos siempre presentan un problema. Puedes configurar un PC para iniciar diferentes sistemas operativos en arranque dual, pero esto rara vez resulta totalmente satisfactorio. Puedes instalar un equipo dedicado para cada sistema operativo, pero hacerlo es caro, genera mucho ruido y calor, y pronto te verás rodeado de equipos. El uso de un sistema de disco duro extraíble de tipo marco/carro resuelve todos estos problemas. Instalar cada sistema operativo en su propio disco duro significa que simplemente puedes insertar el carro con el sistema operativo correspondiente, reiniciar el sistema y tener el equivalente a un equipo dedicado ejecutando ese sistema operativo. Por esa razón, utilizamos unidades de marco/carro en nuestros principales sistemas de prueba.

El uso de un sistema de disco duro extraíble de tipo marco/carro permite que varias personas compartan un mismo equipo. Al insertar el disco y reiniciar el sistema, cada usuario dispone de su propio entorno de escritorio, programas y datos, sin preocupaciones por conflictos o por dañar accidentalmente los datos o la configuración de otra persona.

ARMONÍA FAMILIAR

Un matrimonio con tres adolescentes informa que solían tener cinco PC, todos ellos bastante antiguos. Pensaron en comprar o construir cinco sistemas nuevos, pero las configuraciones que querían (tarjetas de video rápidas, pantallas planas grandes, etc.) habrían costado más de lo que querían gastar. En su lugar, construyeron solo tres sistemas nuevos, cada uno configurado espléndidamente, y equiparon cada sistema nuevo con un sistema de disco duro extraíble de tipo marco/carro. Resultó que la pareja terminó compartiendo uno de los sistemas (él usa Linux y ella Windows XP), mientras que los tres hijos comparten los otros dos sistemas. Todo el mundo está más contento de lo que hubiera estado con cinco sistemas económicos. (También instalaron una consola de juegos, lo que reduce al mínimo los conflictos de programación.)

Algunos científicos, investigadores de mercado y otros necesitan manipular conjuntos de datos extremadamente grandes, a veces en el rango de más de 250 GB. Aunque pueda ser posible construir un PC con suficiente espacio en disco para almacenar todos los conjuntos de datos en discos duros internos, suele ser más barato y eficiente intercambiar esos conjuntos de datos según sea necesario. Si hay muchos conjuntos de datos de este tipo, el uso de discos duros externos o extraíbles puede ser la única opción práctica.

Las unidades de cinta, las unidades ópticas y otras soluciones de copia de seguridad tradicionales son demasiado lentas y tienen poca capacidad para ser prácticas a la hora de realizar copias de seguridad completas de los enormes discos duros actuales. Lo que se necesita es algo rápido, que almacene muchos datos y que no cueste mucho por byte almacenado. En otras palabras, un disco duro. Además de sus ventajas de velocidad y capacidad, los discos duros extraíbles tienen una ventaja importante si experimentas un fallo catastrófico del sistema, porque puedes simplemente conectar el disco duro de copia de seguridad e iniciarlo directamente, sin dedicar el tiempo necesario para reconstruir el sistema, reinstalar el sistema operativo y las aplicaciones, y recuperar los datos desde una cinta.

Incluso el disco duro más grande termina llenándose, especialmente si eres un acumulador como Robert. Los discos duros externos o extraíbles te permiten almacenar cantidades ilimitadas de datos sin conexión. Por ejemplo, uno de nuestros lectores copió toda su colección de películas en DVD en varios discos duros externos y guardó los discos originales de forma segura. Cada disco externo almacena entre 40 y 100 películas, dependiendo de la capacidad del disco, el tamaño de las películas y el nivel de compresión que utilizó al realizar la copia. Mantiene una selección rotativa de dos o tres de estos discos duros externos conectados a su PC de cine en casa, y siempre tiene una selección de entre 100 y 250 películas disponibles para verlas al instante simplemente eligiendo de una lista de directorios. Si una película que quiere ver está en un disco sin conexión, solo se tarda unos segundos en conectar ese disco y acceder a la película. Otras personas utilizan discos duros externos o extraíbles para almacenar colecciones de música, imágenes digitales o videos caseros. Conocemos a una persona que graba toda una temporada de sus programas de televisión favoritos, los almacena en discos duros externos y los ve en una sesión maratoniana una vez finalizada la temporada.

En los viejos tiempos, el omnipresente disquete era el medio preferido para la transferencia física de datos entre sistemas que no estaban conectados en red. Hoy en día, la capacidad de 1,44 MB de un disquete estándar es ridículamente pequeña, e incluso un disco CD o DVD grabable puede tener poca capacidad. Las memorias flash USB 2.0, que están disponibles en capacidades de hasta 16 GB, y los discos duros externos o extraíbles son lo suficientemente espaciosos y rápidos como para que sea práctico transferir cantidades de datos que no son viables de transferir mediante un disco óptico.

Si trabajas con datos extremadamente confidenciales, como información de nóminas, el uso de un disco duro externo o extraíble te permite proteger esos datos llevándotelos contigo o guardándolos en una caja fuerte.

CUIDADO CON LOS ARCHIVOS TEMPORALES

Si utilizas un disco duro externo o extraíble para almacenar datos confidenciales, ese disco debe ser arrancable y debería ser el único disco duro del sistema. Si el disco duro externo o extraíble es una unidad secundaria, el disco duro interno puede conservar archivos temporales, archivos de datos de copia de seguridad, archivos de intercambio del sistema operativo y archivos similares que podrían comprometer la seguridad de tus datos. Para una seguridad total de los datos, configura el sistema sin un disco duro permanente y apaga siempre el sistema cuando desconectes el disco duro externo o extraíble. Considera también el uso de un buen cifrado (piensa en AES) a nivel de sistema de archivos para proteger los datos en un disco que pueda ser vulnerable al robo o pérdida.

Consejos de Jim Cooley

La portabilidad es una ventaja clave de los dispositivos de almacenamiento externo y extraíble, pero la portabilidad también significa que estos dispositivos se pierden o roban fácilmente. Toma siempre medidas para asegurarte de que dichos dispositivos estén debidamente protegidos cuando no estén bajo supervisión, y que los datos que contienen estén cifrados o protegidos de alguna otra forma contra el acceso de personas no autorizadas.

Consejos de Brian Jepson

Quizás quieras echar un vistazo a TrueCrypt, una herramienta open source para crear imágenes cifradas que pueden montarse como unidades. Yo la uso en un portátil que venía con XP Home, porque los archivos NTFS cifrados solo son compatibles con la versión Pro. Me he aficionado mucho a ella: http://www.truecrypt.org.

También ha sobrevivido a numerosos bloqueos de XP (que no fueron causados por TrueCrypt, según tengo entendido) que ocurrieron mientras la unidad virtual estaba montada. En teoría, debería desmontar mi unidad TrueCrypt antes de iniciar un juego con errores como Temple of Elemental Evil, pero a veces se me olvida.

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