Reglas para actualizar computadoras

Hemos actualizado y reparado cientos de sistemas a lo largo de los años y hemos aprendido muchas lecciones por las malas. Estas son las reglas que seguimos. Admitimos que no siempre seguimos cada uno de estos pasos cuando hacemos algo sencillo como cambiar una tarjeta de video, pero no te equivocarás mucho si los sigues hasta que tengas suficiente experiencia para saber cuándo es seguro omitirlos.

Más grande es mejor

Si no tienes una grabadora de DVD, instalar una es un excelente primer proyecto de actualización. Además de respaldar datos, una grabadora de DVD es útil para duplicar CD de audio y datos, así como discos DVD de video.

Dos veces. Realiza una pasada de verificación, si es necesario, para asegurarte de que lo que está en el respaldo coincide con lo que está en el disco duro. Mejor aún, realiza al menos una restauración parcial en un directorio temporal para asegurarte de que tus respaldos sean legibles. Si estás conectado a una red, copia al menos tus archivos de datos y configuración a una unidad de red. Si hay espacio en la unidad de red, crea una carpeta temporal y copia todo el contenido del disco duro de la máquina que está a punto de ser intervenida. Si no tienes una red pero sí tienes una grabadora de CD o DVD, respalda al menos tus datos importantes y archivos de configuración en discos ópticos. En 99 de cada 100 veces, todo esto será un esfuerzo desperdiciado. La centésima vez, cuando todo lo que puede salir mal sale mal, te recompensará con creces por las otras 99. Asegúrate de consultar Mantenimiento del Sistema de Computadora, que analiza los respaldos y otro mantenimiento preventivo en detalle.

Ten todo el hardware, software y herramientas de computadora que necesitarás preparados y listos. No querrás tener que detenerte a mitad de la actualización para buscar un destornillador Phillips pequeño o conducir a la tienda para comprar un cable. Si tu sistema puede arrancar desde la unidad óptica, configúralo para hacerlo y pruébalo antes de continuar. De lo contrario, asegúrate de tener un disco de arranque con los controladores para tu unidad óptica y pruébalo antes de comenzar a desarmar las cosas. Crea un nuevo disco de reparación de emergencia inmediatamente antes de comenzar la actualización. Asegúrate de tener los discos de distribución del sistema operativo, service packs, software de respaldo y cualquier controlador especial que necesites. Si vas a desarmar tu única PC, descarga los controladores que necesitarás y copia las versiones descomprimidas o ejecutables en disquetes o grábalos en un CD antes de desarmar la computadora.

NO TRABAJES EN LA OSCURIDAD

No puedes trabajar de manera eficiente y efectiva sin una luz adecuada. No intentes trabajar en una PC que esté debajo de un escritorio o que sea inaccesible. Desconecta todos los cables externos y mueve el sistema a un área de trabajo bien iluminada (la mesa de la cocina es lo tradicional) antes de comenzar a trabajar. Cuanta más luz, mejor. A menudo usamos una o dos lámparas de escritorio para iluminar mejor un sistema mientras trabajamos en él. Barbara prefiere usar una luz montada en la cabeza para tener iluminación manos libres que apunta automáticamente en la dirección hacia la que ella mira.

Lee primero el manual. Una lectura rápida a menudo descubre problemas potenciales, sugerencias y consejos que pueden hacer que la actualización sea mucho más fluida. Consulta el sitio web de cualquier componente nuevo que estés instalando. A menudo encontrarás preguntas frecuentes (FAQ), archivos léeme, controladores actualizados y otra información que puede marcar la diferencia entre una actualización sin problemas y un gran desastre. De hecho, la calidad del sitio web que respalda un componente es un factor importante en nuestra decisión de compra, y sugerimos que lo conviertas en uno en la tuya. Antes incluso de considerar comprar un componente importante, revisamos el sitio web para verificar que sea probable que tenga respuestas a cualquier pregunta que pueda surgir.

NECESITAS RESPUESTAS

Google (http://www.google.com) es tu amigo. Cuando nos encontramos con un problema, nuestro primer paso habitual es buscar en Google páginas que describan ese problema. A menudo, encontrarás una solución rápida sin tener que reinventar la rueda. El secreto es ser específico. Por ejemplo, si tienes problemas para que una tarjeta de video ATI X800XT funcione correctamente en tu placa madre MSI K8N Neo4-F, no busques simplemente "problema de video". Obtendrás miles o millones de resultados, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con tu problema. Busca en cambio combinaciones de términos específicos como "X800XT" y "K8N Neo4-F". Si existe, probablemente encontrarás exactamente el documento que necesitas en la primera página de resultados.

Si Google no ayuda de inmediato, usa Google Groups (http://groups.google.com). En la superficie, puede parecer un clon de Yahoo Groups, pero Google Groups tiene el beneficio adicional de incluir todo el archivo de artículos publicados en USENET (excepto ese vergonzoso que escribiste en sexto grado que pediste a Google eliminar). Una búsqueda web fallida en el sitio de Google a menudo se convierte en oro cuando haces clic en ese enlace "Groups" en la parte superior de la página de resultados.

Es posible que tengas que elegir entre una forma manual lenta y una forma automática rápida para realizar una tarea determinada. La forma fácil podría requerir gastar unos cuantos dólares en un programa de utilidad de propósito especial, pero también podría ahorrarte horas de prueba y error, trabajo manual y molestias. Por ejemplo, si estás sustituyendo un disco duro, puedes mover el contenido del disco existente al nuevo disco dedicando horas a hacer una copia de respaldo y restaurar, o puedes usar un programa de utilidad gratuito o económico que haga lo mismo en unos pocos minutos. (La mayoría de los discos duros ahora vienen con software para migrar tus datos y programas automáticamente desde el disco duro viejo al nuevo. Todo lo que necesitas hacer es descargarlo del sitio web del fabricante.)

Durante una actualización, a menudo es importante poder volver a tu punto de partida. Si acabas de pasar una hora cambiando componentes y modificando puentes, es casi imposible recordar qué iba originalmente en cada lugar. Por lo tanto, registra cada cambio a medida que lo haces. Usa una cámara digital para tomar fotos de primer plano del "antes" de cada cambio, dicta los detalles de cada cambio en una grabadora de voz digital o simplemente toma notas escritas detalladas.

Cuando sustituyas varios componentes, cambia una sola cosa a la vez. Si vas a sustituir la tarjeta de video y añadir más memoria, deja la tarjeta de video vieja en su lugar hasta que la nueva memoria esté instalada y funcionando. Si intercambias varios componentes simultáneamente, los problemas son más difíciles de diagnosticar, porque nunca estarás seguro de qué cambio causó el problema.

Muchos componentes de PC son vulnerables a la electricidad estática, particularmente los procesadores y la memoria. La forma más fácil de evitar dañar los componentes es conectarte a tierra frecuentemente mientras trabajas en el sistema. Hazlo tocando el chasis metálico o la fuente de alimentación, como se muestra en la Figura 2-1. No es necesario mantener el sistema enchufado mientras trabajas en él; el chasis y la fuente de alimentación proporcionan un "sumidero" suficiente para disipar cualquier carga estática.

Figura 2-1: Conéctate a tierra tocando el chasis o la fuente de alimentación

Desarmar una PC produce una cantidad increíble de tornillos y otras piezas pequeñas. A medida que desarmas una PC, organiza estas piezas usando una caja de huevos o una bandeja antiestática de proyecto. Un tornillo extraviado en el suelo puede destruir una aspiradora o, si se deja dentro de la carcasa, incluso cortocircuitar y destruir la placa madre. Asegúrate de tener todas las piezas pequeñas contabilizadas cuando vuelvas a armar la PC.

Torcido

Algunas PC usan una variedad de tornillos que se ven muy similares pero que de hecho tienen roscas diferentes. Por ejemplo, los tornillos utilizados para asegurar algunas cubiertas de carcasa y los utilizados para montar algunas unidades de disco parecen idénticos, pero intercambiarlos podría resultar en roscas barridas. En caso de duda, mantén cada tipo de tornillo en un compartimento separado de tu organizador.

Muchos libros te dicen que nunca fuerces nada, y ese es un buen consejo hasta cierto punto. Si hacer algo requiere una fuerza excesiva, es probable que una pieza esté desalineada, que no hayas quitado un tornillo o algo similar. Pero a veces no hay alternativa a aplicar fuerza con criterio. Por ejemplo, los cables de alimentación de las unidades a veces encajan tan apretados que la única forma de quitarlos es agarrarlos con alicates y tirar con fuerza. Algunas combinaciones de tarjeta de expansión y ranura encajan tan apretadas que debes presionar muy fuerte para asentar la tarjeta. Si te encuentras con una situación así, verifica que todo esté alineado y como debería ser (y que no haya un cable suelto obstruyendo la ranura). Luego, usa la fuerza necesaria para hacer el trabajo, que puede ser considerable.

Un técnico de PC experimentado hace un escaneo rápido de toda la PC antes de realizar la "prueba de humo" al aplicar energía a la PC. No omitas este paso y no subestimes su importancia. La mayoría de las PC que fallan en la prueba de humo lo hacen porque se ignoró este paso. Hasta que adquieras experiencia, puede tomar varios minutos verificar que todo esté como debería ser: todos los componentes seguros, todos los cables conectados correctamente, sin tornillos sueltos, sin herramientas u otras piezas metálicas provocando cortocircuitos, etcétera. Una vez que te sientas cómodo trabajando dentro de las PC, este paso toma 15 segundos, pero esos pueden ser los 15 segundos más importantes de toda la actualización. (Solemos levantar la carcasa y agitarla, luego girarla verticalmente y volver a colocarla suavemente para ver si algo traquetea.)

El momento de mayor peligro llega cuando enciendes la PC por primera vez. Haz lo necesario para minimizar el daño si la prueba de humo falla. Si el sistema falla catastróficamente —lo que a veces sucede sin importar lo cuidadoso que seas— no pongas en riesgo más componentes de los necesarios. Si estás instalando un adaptador de video nuevo y rápido, y una fuente de alimentación nueva para soportar su mayor consumo de corriente, por ejemplo, instala primero la fuente de alimentación nueva. Una vez que estés seguro de que funciona correctamente, instala tu costoso adaptador de video nuevo.

No descartes los componentes que quites. Con discos duros nuevos vendiéndose a $0.10 por gigabyte y SSD a $0.50 por gigabyte, un disco duro viejo de 250 GB o un SSD de 128 GB puede no parecer digno de conservarse. Pero podrías alegrarte de tenerlo la próxima vez que necesites diagnosticar tu sistema. (También puede ser útil si lo colocas en uno de los gabinetes externos para unidades USB/FireWire descritos en Dispositivos de Almacenamiento Externo.) A pesar de esos anuncios de escuelas por correspondencia que muestran a un técnico usando un osciloscopio para diagnosticar una PC, nadie lo hace realmente de esa manera. En el mundo real, diagnosticas PC intercambiando componentes.

Guardar los componentes viejos que quites durante las actualizaciones es una forma conveniente (y gratuita) de acumular los repuestos que necesitarás más adelante para diagnosticar problemas con esta u otra PC. Etiquétalos como "funciona bien", ponles fecha y colócalos en el estante. Por el contrario, etiqueta las cosas que no funcionan como "MALO", incluso si vas a tirarlas. No hay nada más frustrante en una emergencia que descubrir que el disco duro sin etiqueta en el fondo de tu armario en realidad está muerto.

Intercambio

Si tienes más de una computadora, usa el segundo sistema como fuente de piezas para diagnósticos de intercambio. Solo asegúrate de que las piezas sean compatibles y de capacidad suficiente. Por ejemplo, si sospechas que la fuente de alimentación de 500W en tu sistema de juegos es el problema, intercambiarla por una fuente de alimentación de 300W de un sistema secundario no logrará nada excepto quemar la fuente de alimentación de 300W.

Completa la actualización o reparación y prueba el sistema antes de volver a armar la carcasa. De lo contrario, podrías encontrarte armando y desarmando la carcasa repetidamente. El corolario de esta regla es que siempre debes volver a colocar la cubierta en la carcasa cuando termines de trabajar. Las carcasas están diseñadas para dirigir aire de enfriamiento a través de los principales componentes que generan calor, procesadores y unidades, pero esta ingeniería es inútil si haces funcionar la PC sin la cubierta. Vuelve a colocar la cubierta para evitar que los componentes se sobrecalienten. La otra buena razón para reemplazar la cubierta es que hacer funcionar un sistema sin ella libera cantidades copiosas de RF al entorno circundante. Un sistema sin cubierta puede interferir con radios, monitores, televisores y otros componentes electrónicos en un radio amplio.

Más sobre cómo trabajar con computadoras