Optical Disc Types

Todos los discos ópticos convencionales, desde los CD más antiguos hasta los DVD de alta capacidad más recientes, se basan en la especificación original del CD. Las dimensiones de un CD o DVD estándar son 120 mm de diámetro (60 mm de radio) por 1.2 mm de grosor, con un orificio central de 15 mm de diámetro que se adapta al eje central giratorio de la unidad.

Los CD y DVD comerciales se producen mediante un proceso de estampado físico y se denominan «discos prensados» o «discos estampados». Los discos comerciales pueden ser de una o dos caras, y la cara o caras de datos son casi siempre de un color plateado reflectante. Los discos grabables se producen mediante la operación de un láser de potencia relativamente alta sobre una capa de tinte u otra sustancia que puede ser alterada por la luz, y son siempre de una sola cara. La cara de datos de un disco grabable puede ser de casi cualquier color, desde un plateado o dorado metálico hasta un verde amarillento o un azul oscuro. No es posible identificar el tipo o la calidad de un disco grabable examinando visualmente su cara de datos.

A pesar de su similitud en apariencia, existen muchas diferencias entre los discos. Los discos varían en el estándar grabable que admiten, los tintes y otros materiales que utilizan, la compatibilidad con diferentes modelos de grabadoras y reproductores, la estabilidad de archivo y la calidad general.

Aunque las grabadoras de CD están obsoletas, los discos CD grabables siguen vendiéndose por miles de millones. Los CD grabables son baratos —incluso las marcas de primera calidad pueden comprarse al por mayor por tan solo 0.10 $ cada uno cuando están en oferta— y son ideales para duplicar CD de audio, hacer copias de seguridad rápidas de tus datos de trabajo y otras tareas para las que su capacidad es suficiente. Los CD grabables pueden ser grabados por grabadoras de CD (por supuesto) y por la mayoría de las grabadoras de DVD. Hay dos tipos de CD grabables:

Los discos «CD-R» («CD-Recordable» o CD grabable) pueden, salvo raras excepciones, grabarse una sola vez. Los datos, una vez grabados, no pueden sobrescribirse ni borrarse. Aunque los discos CD-R diferían anteriormente en las velocidades máximas de grabación que admitían, casi todos los discos CD-R vendidos actualmente están clasificados para grabaciones de 48X a 52X, por lo que pueden utilizarse en casi cualquier unidad de disco óptico. Los CD-R pueden ser grabados por todas las unidades de disco óptico de CD y por casi todas las grabadoras de DVD. Los discos CD-R pueden ser leídos por cualquier unidad o reproductor óptico moderno, aunque algunos reproductores de CD de audio domésticos y de automóviles antiguos los rechazan.

Los discos CD-R difieren principalmente en capacidad y calidad. Un disco CD-R que cumple con la especificación almacena 74 minutos de audio o alrededor de 650 MB de datos. Aunque no son estándar, la mayoría de los CD-R que se venden ahora tienen una capacidad de unos 80 minutos de audio o 700 MB de datos. De hecho, por la misma razón que los discos de 74 minutos sacaron a los de 63 minutos del mercado, hoy en día es casi imposible encontrar discos de 74 minutos.

CUANDO MÁS ES DEMASIADO

Antes de que los DVD grabables fueran asequibles, algunos fabricantes de unidades y discos CD-R intentaron «ir más allá» en cuanto a capacidad introduciendo unidades y discos que almacenaban 90 minutos de audio (790 MB de datos), o incluso 99 minutos de audio (870 MB de datos). Aunque algunas de las unidades eran excelentes y todavía son utilizables hoy en día, los discos de «capacidad extendida» eran poco fiables en el mejor de los casos, generando errores de lectura frecuentes incluso en la unidad que los grabó, y a menudo negándose incluso a cargar en muchas unidades. Afortunadamente, los discos CD-R de capacidad extendida tuvieron un final bien merecido y son casi imposibles de encontrar hoy en día. Si tienes algún CD-R de 90 o 99 minutos en tu estantería, hazte un favor y tíralos.

Las diferencias de calidad son más difíciles de determinar, pero no por ello son menos reales. Los discos difieren en la calidad de los materiales utilizados para fabricarlos y en la atención prestada a los problemas de calidad durante la fabricación. Incluso algo tan trivial como el tipo de material utilizado para recubrir la capa reflectante puede tener un efecto significativo en la estabilidad de archivo de un disco. Recomendamos los discos CD-R fabricados por Taiyo-Yuden. Si no hay discos TY disponibles, los discos CD-R fabricados por Maxell, TDK o Verbatim también son excelentes. Ten en cuenta que algunos fabricantes tienen una línea de discos «económica» y una «premium». Ni siquiera consideres comprar discos económicos. Simplemente no vale la pena el riesgo para ahorrar unos céntimos por disco.

Los discos «CD-RW» («CD-Rewritable» o CD regrabable) pueden grabarse repetidamente, borrando o sobrescribiendo datos antiguos para dejar espacio a datos nuevos. Los discos CD-RW pueden regrabarse hasta 1,000 veces.

La velocidad nominal del disco es más importante para los CD-RW que para los CD-R. Mientras que la mayoría de las grabadoras queman (o intentan quemar) felizmente cualquier disco CD-R a la velocidad de CD-R más alta que admita la unidad, muchas grabadoras se niegan a quemar discos CD-RW a una velocidad superior a la nominal del disco. Actualmente hay cuatro tipos de medios CD-RW disponibles:

• Los «discos CD-RW de velocidad estándar» están clasificados para grabación de 1X a 4X y solo son utilizables en grabadoras de CD-RW antiguas.
  • Los «discos CD-RW de alta velocidad» están clasificados para grabación de 4X a 12X y son utilizables en grabadoras de CD-RW con el logotipo de «High Speed CD-RW» o el logotipo de «Ultra Speed CD-RW».
  • Los «discos CD-RW de ultra alta velocidad» están clasificados para grabación de 12X, 16X y 24X y son utilizables en grabadoras de CD-RW con el logotipo de «High Speed CD-RW» o el logotipo de «Ultra Speed CD-RW».
  • Los «discos CD-RW de ultra alta velocidad+» están clasificados para grabación de 32X y son utilizables en grabadoras de CD-RW con el logotipo de «High Speed CD-RW» o el logotipo de «Ultra Speed CD-RW».

Los discos CD-RW siempre fueron los hijos pobres y ahora están mucho menos disponibles que los discos CD-R, que siguen siendo comunes. Aunque casi cualquier unidad de disco óptico reciente y la mayoría de los reproductores de CD y DVD recientes pueden leer discos CD-RW, hubo muchos problemas de compatibilidad iniciales que hicieron que mucha gente descartara el CD-RW como una tecnología viable. En el momento en que el CD-RW comenzó a alcanzar una masa crítica, muchas unidades de CD-ROM y DVD-ROM y la mayoría de los reproductores de CD domésticos y de automóviles de la época se negaban a leer discos CD-RW.

Al igual que ocurre con los discos CD-R, existen variaciones de calidad significativas entre las marcas de discos CD-RW. Los discos de velocidad estándar y de ultra alta velocidad+ son difíciles de encontrar ahora, y no tenemos recomendaciones de marca para ellos. Para los discos CD-RW de alta velocidad (normalmente etiquetados como 12X) y los discos CD-RW de ultra alta velocidad (normalmente etiquetados como 24X), recomendamos Verbatim.

Binario frente a decimal

Los fabricantes citan la capacidad del disco en notación decimal. Por ejemplo, un DVD grabable que se dice que tiene una capacidad de 4.7 GB en realidad almacena 4,700,000,000 bytes (más o menos). Usando la notación binaria tradicional, ese disco tiene una capacidad de 4,700,000,000 bytes 1024 = 4,589,843.75 KB 1024 = 4,482.269+ MB 1024 = 4.377+ GB, que a menudo se redondea a 4.4 GB.

A diferencia de los CD grabables, para los cuales solo existen los estándares CD-R y CD-RW, existen numerosos estándares para DVD grabable. Esta proliferación de formatos de DVD grabable tuvo su origen en las «guerras de formatos» que comenzaron a finales de los años 90 y que continúan incluso hoy en día. Como resultado, existen tres estándares convencionales para discos DVD regrabables y cuatro estándares para discos DVD de una sola grabación. Curiosamente, los estándares regrabables generalmente preceden a los estándares de una sola grabación correspondientes. Estos son los principales estándares regrabables:

Las unidades «DVD-RAM» se enviaron por primera vez en 1998, superando a todos los demás estándares de DVD grabable en el mercado. El «DVD Forum» (http://www.dvdforum.org) promocionó DVD-RAM, inicialmente para su uso principalmente en PC, aunque DVD-RAM ganó más tarde cierta popularidad para la grabación de video doméstico. Aunque fue el primero en salir al mercado, el DVD-RAM nunca llegó a imponerse. Una combinación de precios altos de las unidades, soportes costosos y un rendimiento lento condenaron prácticamente al DVD-RAM desde el principio. No ayudó que la especificación original de DVD-RAM requiriera que los discos estuvieran encerrados en cartuchos, lo que mantuvo el precio de los discos DVD-RAM alto y evitó que las unidades DVD-RAM se utilizaran en computadoras portátiles. El único punto a favor del DVD-RAM es que incorpora una detección y corrección de errores mucho más robusta que otros formatos de DVD grabable, lo que hace que el DVD-RAM sea particularmente apropiado para copias de seguridad y tareas relacionadas con datos similares.

Las unidades DVD-RAM todavía se fabrican y siguen vendiéndose en pequeñas cantidades. Las unidades DVD-RAM escriben a 5X, más lento que otros discos regrabables. Los discos DVD-RAM almacenan 4.7 GB por cara —alrededor de la mitad de la capacidad de los discos DVD R DL de doble capa— y están disponibles en versiones de una cara de 4.7 GB y versiones de doble cara de 9.4 GB. Los discos de 4.7 GB están disponibles sueltos o en un cartucho. Los discos de 9.4 GB solo están disponibles en cartuchos. Los discos DVD-RAM se venden entre 3 y 10 veces el precio de los discos DVD+RW o DVD-RW, dependiendo de su capacidad y de si están sueltos o contenidos en un cartucho. Los discos DVD-RAM, particularmente los basados en cartuchos, son compatibles solo con unidades DVD-RAM, algunas videocámaras y grabadores de video personales, unas pocas unidades DVD-ROM (principalmente modelos de Toshiba) y muy pocos reproductores de DVD. Los discos DVD-RAM pueden regrabarse hasta 100,000 veces.

Los discos DVD-RAM son mucho más difíciles de encontrar que los discos DVD R/RW. Puede que encuentres una selección limitada en tu gran almacén local, aunque a menudo no los tienen en existencia, e incluso muchos proveedores en línea no ofrecen medios DVD-RAM. Preferimos utilizar discos DVD-RAM fabricados por Verbatim, Maxell o TDK.

Consejos de Jim Cooley

Muchas unidades DVD-ROM y algunos reproductores de DVD pueden actualizarse con un firmware más nuevo para añadir soporte de lectura o formatos que no eran compatibles con el firmware original. Actualizas el firmware de la mayoría de las unidades DVD-ROM ejecutando una utilidad de instalación basada en Windows o DOS. Los reproductores de DVD generalmente se actualizan grabando el nuevo firmware en un disco y cargando ese disco en el reproductor. Consulta el manual del producto o el sitio web del fabricante para obtener instrucciones detalladas.

El «DVD-RW» es otro estándar regrabable promovido por el DVD Forum. Las unidades DVD-RW aparecieron en el mercado poco después de las unidades DVD-RAM y alcanzaron rápidamente un éxito moderado. Apple adoptó y promocionó el DVD-RW intensamente, utilizando unidades fabricadas por Pioneer. A las primeras unidades y discos de 1X les siguieron pronto modelos de 2X y luego de 4X. Los discos DVD-RW actuales están certificados para grabaciones de 4X o (raramente) 6X, están clasificados para hasta 1,000 regrabaciones y almacenan alrededor de 4.7 GB. DVD+RW

ALGUNOS BYTES AQUÍ Y ALLÁ

Los discos DVD+RW y DVD+R almacenan exactamente 2,295,104 sectores de 2048 bytes, o 4,700,372,992 bytes. Los discos DVD-RW y DVD-R normalmente almacenan la misma cantidad que los discos DVD+R/RW, aunque las especificaciones «menos» requieren solo que almacenen al menos 4.7 mil millones de bytes. Los discos DVD-RAM almacenan 2,295,072 sectores de 2048 bytes, o 4,700,307,456 bytes, ligeramente menos que los discos DVD R/RW estándar.

El DVD-RW tiene una detección y corrección de errores relativamente pobre, por lo que no es muy adecuado para grabar datos. Durante un tiempo, los discos DVD-RW eran considerablemente menos costosos que los discos DVD+RW comparables, por lo que eran una opción razonable para grabar programas de televisión, películas y otros usos no críticos. Hoy en día, los discos DVD-RW se venden al mismo precio que los discos DVD+RW, por lo que no hay ninguna razón para utilizarlos a menos que tengas una unidad antigua que no grabe discos DVD+RW. En ese caso, recomendamos utilizar discos Verbatim.

Los discos DVD-RW pueden ser leídos por cualquier unidad de disco óptico de DVD que no sea algunos modelos antiguos que solo aceptan DVD+R/RW, y por casi todas las unidades DVD-ROM recientes. Las estimaciones varían para los reproductores de DVD, pero probablemente el 65% al 70% de todos los reproductores de DVD instalados reproducen discos DVD-RW correctamente. Algunos reproductores de DVD, particularmente los modelos más antiguos, confunden los discos DVD-RW —que tienen menos contraste y reflectividad que los discos estándar— con discos prensados de doble capa, por lo que no pueden reproducirlos.

Después de varios intentos fallidos, el «DVD+RW» llegó al mercado algunos meses después que el DVD-RW. El DVD+RW se originó con un grupo de empresas, liderado por Sony y Hewlett-Packard, que no estaban satisfechas con el estándar DVD-RW. El DVD Forum era activamente hostil hacia el DVD+RW, por lo que el consorcio de patrocinadores de DVD+RW creó la «DVD+RW Alliance» (http://www.dvdrw.com) competidora para definir los estándares «más» y promover su uso.

Al igual que los discos DVD-RW, los discos DVD+RW almacenan alrededor de 4.7 GB y están clasificados para 1,000 regrabaciones. El DVD+RW tiene ventajas significativas sobre el DVD-RW en rendimiento y fiabilidad. Cuando el DVD-RW estaba limitado a grabaciones de 1X, el DVD+RW ya admitía grabaciones de 2.4X. Cuando el DVD-RW alcanzó 2X, el DVD+RW saltó a 4X. Poco después de que el DVD-RW alcanzara 4X, comenzaron a enviarse unidades y discos DVD+RW de 8X. Además de ser más rápido, el DVD+RW tiene una detección y corrección de errores mucho más robusta. Utilizamos y recomendamos los discos DVD+RW de Verbatim, aunque Mitsubishi Chemical Company (MCC) y Ricoh también producen excelentes discos DVD+RW.

Los discos DVD+RW pueden ser leídos por cualquier unidad de disco óptico de DVD que no sea algunos modelos antiguos que solo aceptan DVD-R/RW, y por casi todas las unidades DVD-ROM recientes. Nuevamente, las estimaciones varían para los reproductores de DVD, pero probablemente el 70% al 80% de todos los reproductores de DVD instalados reproducen discos DVD+RW correctamente. Algunos reproductores de DVD, particularmente los modelos más antiguos, confunden los discos DVD+RW —que tienen menos contraste y reflectividad que los discos estándar— con discos prensados de doble capa, por lo que no pueden reproducirlos. Algunos reproductores de DVD, particularmente los modelos fabricados por Panasonic, Toshiba e Hitachi, simplemente se niegan a cargar discos DVD+RW (o DVD+R), lo cual es por diseño.

CUANDO MÁS ES MEJOR QUE MENOS

Confiamos en el DVD+RW lo suficiente como para utilizar habitualmente discos DVD+RW para hacer copias de seguridad de nuestros datos. No usaríamos DVD-RW para copias de seguridad ni por apuesta.

Tan útiles como son los formatos de DVD regrabables, existe una demanda aún mayor de formatos de una sola grabación, que ofrecen velocidades de grabación más altas, posiblemente mayor estabilidad de archivo y menores costos de los medios. Existen cuatro formatos convencionales de DVD de una sola grabación:

El «DVD-R» fue el primer formato de DVD de una sola grabación introducido. Los discos DVD-R almacenan alrededor de 4.7 GB y están disponibles en versiones certificadas para grabaciones de hasta 16X. Al igual que ocurre con los discos DVD-RW, los discos DVD-R tienen una detección y corrección de errores inferior a la de los discos DVD+R/RW, por lo que evitamos utilizar discos DVD-R siempre que sea posible, particularmente para almacenar datos (a diferencia de video). Si posees una grabadora que solo acepta el formato «menos», tienes un reproductor de DVD que no lee formatos «más», o por alguna otra razón debes usar discos DVD-R, recomendamos los fabricados por Maxell, TDK o Verbatim.

Los discos DVD-R pueden ser leídos por cualquier unidad de disco óptico de DVD que no sea algunos modelos antiguos que solo aceptan DVD+R/RW, y por casi todas las unidades DVD-ROM recientes. Más del 90% de todos los reproductores de DVD instalados reproducen discos DVD-R correctamente, y ese porcentaje aumentará a medida que los reproductores más antiguos sean reemplazados por unidades nuevas. Algunos reproductores de DVD antiguos no pueden lidiar con el menor contraste y reflectividad de los discos DVD-R en relación con los discos prensados, pero la mayoría de esos reproductores han sido reemplazados hace mucho tiempo.

Después de algunos intentos fallidos, el «DVD+R» se estableció rápidamente como una alternativa superior al DVD-R. Los discos DVD+R, que almacenan alrededor de 4.7 GB, están disponibles en versiones certificadas para grabaciones de hasta 16X. Los discos DVD+R tienen una mejor detección y corrección de errores que los discos DVD-R y, por lo tanto, son una mejor opción para grabar datos. Utilizamos y recomendamos los discos DVD+R fabricados por Maxell o Verbatim, ambos excelentes y bien distribuidos. Ricoh, Taiyo-Yuden y Mitsubishi Chemical Company (MCC, la empresa matriz de Verbatim) también producen excelentes discos DVD+R, aunque ninguna de esas marcas está ampliamente distribuida en los EE. UU.

Los discos DVD+R pueden ser leídos por cualquier unidad de disco óptico de DVD que no sea algunos modelos antiguos que solo aceptan DVD-R/RW, y por casi todas las unidades DVD-ROM recientes. Un porcentaje algo menor de reproductores de DVD son compatibles con DVD+R que con DVD-R (quizás el 85%), porque incluso algunos reproductores de DVD actuales están hechos intencionalmente para ser incompatibles con DVD+R/RW.

La mejora más reciente del estándar DVD+R es el «DVD+R DL» (también llamado «DVD+R9» o «DVD+R de doble capa»), que aumenta la capacidad de almacenamiento de 4.7 GB a 8.5 GB mediante la adición de una segunda capa de grabación. Aunque las unidades compatibles con DVD+R DL se han estado enviando desde el verano de 2004, la aceptación inicial del formato fue limitada debido al coste muy elevado de los discos DL. Un año completo después de la introducción de las unidades y discos DL, los discos DVD+R de marca reconocida estaban fácilmente disponibles por 0.50 $ cada uno o menos, mientras que los discos DL se vendían por 6 a 10 veces ese precio.

No obstante, los discos DVD+R DL tienen su lugar. Para realizar copias de seguridad de datos, su precio más alto puede ser un problema menor cuando se tiene en cuenta su capacidad adicional. Además, para aquellos que hacen copias de seguridad de sus discos DVD-Video comerciales, la mayor capacidad del DVD+R DL permite que ese video sea duplicado sin la compresión necesaria para que quepa en discos de una sola capa de 4.7 GB. Nuestra experiencia con los discos DVD+R DL es muy limitada, pero de los que hemos utilizado, hemos encontrado que los discos Verbatim y TDK son los más fiables.

La compatibilidad del DVD+R DL con unidades y reproductores que no sean grabadoras de DVD+R DL es problemática. Muchas unidades DVD-ROM y reproductores de DVD recientes pueden leer discos DVD+R DL, pero incluso algunos modelos actuales no pueden. Si planeas usar DVD+R DL, te recomendamos que primero verifiques la compatibilidad con tus otras unidades y reproductores de DVD.

El «DVD-R DL» (también llamado «DVD-R9» o «DVD-R de doble capa») llegó a la escena algunos meses después del DVD+R DL. El DVD-R DL tiene los mismos problemas que el DVD+R DL: alto coste del disco y compatibilidad limitada con dispositivos más antiguos. El DVD-R DL, al igual que el DVD-R estándar, tiene una detección y corrección de errores inferior a las versiones del formato «más», por lo que consideramos que el DVD-R DL no es adecuado para grabar datos. Aunque el DVD-R DL es aceptable para grabar video, la fiabilidad y las características superiores del DVD+R DL lo convierten en una mejor opción. No podemos recomendar marcas específicas de discos DVD-R DL, porque casi no tenemos experiencia práctica con ese formato.

Más información sobre unidades de disco óptico