LCD Displays

Las pantallas LCD utilizan una tecnología relativamente nueva, pero todos los problemas iniciales han sido resueltos hace mucho tiempo y los precios de las pantallas LCD han caído hasta el punto de que ahora son productos convencionales. Una buena pantalla LCD, como el modelo ViewSonic VP191 de 19" que se muestra en la Figura 11-2, proporciona una calidad de imagen de primer nivel en un formato compacto. Aunque los CRT tradicionales tienen sus propias ventajas, la mayoría de las personas que experimentan la imagen brillante y con buen contraste de una buena pantalla LCD no volverán a usar un monitor CRT.

Figura 11-2: Pantalla LCD ViewSonic VP191 de 19" (imagen reimpresa con permiso de ViewSonic Corporation)

¿POR QUÉ ESAS LÍNEAS RECTAS SE VEN CURVAS?

Si cambias de una pantalla CRT estándar a una pantalla CRT plana o (particularmente) a una pantalla LCD, es posible que notes un efecto extraño. Tu ojo y tu cerebro se acostumbran a ver la superficie curva de la pantalla antigua como plana. ¡La nueva pantalla, que es verdaderamente plana, parece cóncava! Las líneas rectas parecen curvarse hacia adentro, particularmente si trabajas cerca de la pantalla. El efecto es tan convincente que Robert realmente sostuvo una regla contra su nueva pantalla LCD. Efectivamente, las líneas "dobladas" eran rectas. No te preocupes, sin embargo. La ilusión óptica desaparece después de solo un par de horas de uso.

Los monitores CRT fueron la tecnología de visualización de PC dominante hasta hace poco, pero eso ha cambiado. Para las pantallas incluidas con PC nuevas, las LCD superaron a los CRT en popularidad a finales de 2002. Para 2005, las LCD también habían comenzado a vender más que los CRT en los canales minoristas. El menor coste y otras ventajas de los CRT aseguran que seguirán estando disponibles durante años, pero el énfasis definitivamente se ha desplazado a las LCD.

Estas son las características importantes de las LCD:

A diferencia de los monitores CRT, que tienen una resolución máxima pero pueden funcionar fácilmente a resoluciones más bajas, las LCD están diseñadas para funcionar a una resolución, llamada resolución nativa. Puedes usar una LCD a una resolución inferior a la nativa, pero esto resulta en que la imagen ocupe solo una parte de la pantalla con calidad de imagen completa o, mediante extrapolación de píxeles, que la imagen ocupe toda el área de la pantalla pero con una calidad de imagen muy reducida.

Las LCD están disponibles en interfaces solo analógicas, híbridas digitales/analógicas y solo digitales. El uso de una interfaz analógica requiere convertir la señal de vídeo de digital a analógica dentro de la PC y luego de analógica a digital dentro del monitor, lo que reduce la calidad de imagen, particularmente a resoluciones más altas. Los problemas de sincronización ocurren con frecuencia con las interfaces analógicas y pueden causar varios problemas de visualización no deseados. Finalmente, las interfaces analógicas son intrínsecamente más ruidosas que las digitales, lo que causa variaciones sutiles en la calidad de la pantalla que pueden ser bastante desconcertantes.

Mientras que los monitores CRT requieren altas frecuencias de refresco verticales para garantizar imágenes estables, las LCD, debido a su tecnología de visualización diferente, pueden usar frecuencias de refresco mucho más bajas. Por ejemplo, a una resolución de 1280x1024 en un monitor CRT, probablemente quieras usar una frecuencia de refresco de 85 Hz o superior para obtener una buena calidad de imagen. A la misma resolución en una LCD, 60 Hz es una frecuencia de refresco perfectamente adecuada. De hecho, en las LCD, una frecuencia de refresco más baja a menudo proporciona una mejor imagen que una más alta.

A diferencia de los monitores CRT, cuyos píxeles basados en fósforo responden esencialmente de forma instantánea al haz de electrones, los paneles LCD utilizan transistores, los cuales requieren tiempo para encenderse o apagarse. Eso significa que hay un retraso medible entre el momento en que se enciende o apaga un transistor y el momento en que el píxel asociado cambia al estado adecuado. Ese retraso, llamado tiempo de subida para cuando se enciende el transistor y tiempo de caída para cuando se apaga, resulta en un retraso correspondiente en la visualización de la imagen.

Todo lo que siempre quisiste saber sobre el tiempo de respuesta de las LCD

Un tiempo de respuesta LCD rápido es algo bueno. Una respuesta rápida significa un desplazamiento más suave y sin imágenes fantasma o manchas, incluso cuando ves vídeos de movimiento rápido. Desafortunadamente, no hay una forma estándar de medir o especificar el tiempo de respuesta, por lo que diferentes fabricantes de LCD utilizan diferentes métodos. Eso significa que no puedes comparar necesariamente el tiempo de respuesta especificado por un fabricante de LCD directamente con el especificado por otro. (En realidad, es peor que eso; no puedes comparar necesariamente los tiempos de respuesta de dos modelos diferentes fabricados por la misma empresa).

Cuando aparecieron las primeras LCD, la mayoría de los fabricantes especificaban la respuesta de subida y caída en milisegundos (ms), el tiempo requerido para que un píxel cambie de negro a blanco (tiempo de subida) y luego de blanco a negro (tiempo de caída), también llamada respuesta negro-blanco-negro (bwb). Hoy en día, además de o en lugar de bwb, muchos fabricantes de LCD especifican la respuesta blanco-negro-blanco (wbw) y/o la respuesta gris a gris (gtg), el tiempo necesario para pasar de un nivel de gris a otro.

Y los tiempos gtg no son necesariamente comparables entre diferentes marcas, o incluso entre diferentes modelos de la misma empresa, porque el tiempo gtg depende de qué niveles particulares de gris se prueben. ¿Especificamos la respuesta gtg para pasar de un gris casi negro a un gris casi blanco, o para pasar de un gris casi intermedio a otro gris casi intermedio? Marca una diferencia.

Algunos fabricantes también especifican el tiempo de subida por separado. Por ejemplo, encontramos una pantalla que se anunciaba con un tiempo de respuesta de 4 ms, pero la hoja de datos del producto en el sitio web del fabricante listaba esa pantalla con un tiempo de respuesta de 8 ms. Ambos números eran precisos, hasta donde llegaban. El tiempo de 4 ms citado en el anuncio se refería al tiempo de subida (negro a blanco). El tiempo de 8 ms citado en los documentos técnicos se refería a la respuesta bwb.

No es seguro hacer suposiciones sobre un tipo de tiempo de respuesta basándose en otro tipo. Por ejemplo, una LCD puede tener tiempos de respuesta de 20 ms bwb y 8 ms gtg, mientras que otro modelo del mismo fabricante puede tener tiempos de respuesta de 16 ms bwb y 12 ms gtg. Entonces, ¿la segunda LCD es más lenta o más rápida que la primera? Depende de qué números decidas usar. Los anunciantes usan los números más rápidos disponibles. Tenlo por seguro.

Todos estos números de tiempo de respuesta pueden ser diferentes y no existe una relación directa entre ellos. Si solo miras los anuncios (a diferencia de la documentación técnica), a menudo no está claro qué tipo de tiempo de respuesta se está especificando. Si se cita un tiempo de respuesta sin cualificación, como "16 ms", eso ordinariamente (aunque no siempre) se refiere a la respuesta bwb.

Un tiempo de respuesta bwb (o wbw) rápido es más importante para el uso general, mientras que un tiempo de respuesta gtg rápido es más importante para los jugadores y artistas gráficos. Para el uso general, una respuesta bwb de 25 ms a 30 ms es aceptable para la mayoría de las personas, y de 16 ms a 20 ms es preferible. Para juegos y otras aplicaciones exigentes, una respuesta bwb de 12 ms es generalmente aceptable y 8 ms es preferible, con una respuesta gtg no más lenta de 8 ms y 4 ms o menos deseable.

En relación con las pantallas CRT, las pantallas LCD tienen las siguientes ventajas:

Las LCD son más brillantes que los CRT. Un CRT típico tiene un brillo de unos 100 candelas por metro cuadrado, una unidad de medida llamada nit. (Algunas pantallas se clasifican en pies Lambert (fL); un fL equivale a unos 3,43 nits). Una LCD típica tiene una clasificación de 250 a 350 nits, aproximadamente tres veces más brillante que un CRT típico. Los CRT se atenúan con el paso del tiempo, aunque un control de brillo con suficiente rango en el extremo superior a menudo puede usarse para configurar un CRT antiguo a un brillo cercano al original. Las CCFL utilizadas para la retroiluminación de las LCD también se atenúan con el tiempo, pero generalmente fallan por completo antes de que el brillo reducido se convierta en un problema importante.

El contraste mide la diferencia de luminancia entre las partes más brillantes y más oscuras de una imagen, y se expresa como una relación. La capacidad de mostrar una imagen de alto contraste es un aspecto importante de la calidad de imagen, particularmente para el texto. Un CRT promedio puede tener una relación de contraste de 200:1, y un CRT excelente 250:1. Una LCD económica puede tener una relación de contraste de 400:1, y una LCD excelente 1.000:1. En otras palabras, incluso una LCD económica puede tener un contraste mayor que un excelente CRT.

Incluso los buenos CRT de pantalla plana están sujetos a reflejos molestos cuando se usan en entornos brillantes, como tener la pantalla frente a una ventana. Las buenas LCD son muy superiores a este respecto. A menos que la luz solar directa incida sobre la pantalla, una buena LCD proporciona imágenes excelentes bajo cualquier condición de iluminación.

Un CRT típico es casi tan profundo como su tamaño de pantalla nominal. Por ejemplo, un CRT de 19" puede tener 19" desde el frente hacia atrás. Los CRT grandes pueden ser difíciles de colocar físicamente en el espacio disponible. Por el contrario, las LCD son bastante poco profundas. El panel en sí mismo suele tener una profundidad de entre 1,5" y 3", e incluso con la base, la mayoría de las LCD no tienen más de 7" a 8" de profundidad. Además, donde un CRT grande puede pesar entre 50 y 100 libras o más, incluso las LCD grandes son bastante ligeras. Una LCD típica de 17" podría pesar 10 libras, e incluso una unidad de 23" puede pesar menos de 20 libras. Ese tamaño y peso reducidos significan que es posible montar una LCD en el escritorio o en la pared con hardware de montaje relativamente económico, en comparación con el hardware de montaje grande, pesado y costoso necesario para los CRT.

TAMAÑO NOMINAL FRENTE AL REAL

Los tamaños de pantalla LCD indicados son precisos. Por ejemplo, una LCD de 19" tiene un área de visualización que mide realmente 19" en diagonal. Los tamaños de los CRT, por otro lado, son nominales porque especifican la medida diagonal de todo el CRT, parte de la cual está cubierta por el bisel. Por ejemplo, un CRT nominal de 19" podría tener un área de visualización que mide realmente 18,1" en diagonal. Un par de demandas hace varios años convencieron a los fabricantes de CRT para que comenzaran a indicar el tamaño utilizable de sus CRT. Esto se indica como VIS (tamaño de imagen visualizable o tamaño de imagen visible), y es invariablemente una pulgada o menos más pequeño que el tamaño nominal.

Este problema del VIS ha dado lugar a la creencia de que una LCD de 15" es equivalente a un CRT de 17", una LCD de 17" a un CRT de 19", y así sucesivamente. De hecho, eso no es cierto. El tamaño de imagen de un CRT típico de 17" es una pulgada o más grande que el de una LCD de 15", al igual que el tamaño de imagen de un CRT de 19" en relación con una LCD de 17".

Dependiendo del tamaño y otros factores, un CRT típico consume de 100 a 160 vatios mientras funciona, mientras que una LCD consume solo de una cuarta parte a la mitad de esa potencia. El uso de una LCD reduce tu factura de electricidad directamente al consumir menos energía e indirectamente al reducir la carga de calefacción en tu aire acondicionado durante el tiempo caluroso.

Si has decidido que una LCD es adecuada para ti, utiliza las siguientes directrices para elegir una:

• Las LCD actuales están disponibles en modelos solo analógicos, solo digitales y modelos con entradas tanto analógicas como digitales. La entrada analógica es aceptable para modelos de 15" (1024x768), pero para modelos de 17" (1280x1024) el ruido de vídeo analógico se convierte en un problema. Con ese tamaño de pantalla y resolución, el ruido analógico no es inmediatamente obvio para la mayoría de las personas, pero si usas la pantalla durante largos períodos, la diferencia entre usar una pantalla con una señal digital limpia y una con una señal analógica ruidosa te afectará a un nivel casi subconsciente. Para una LCD de 19" (1280x1024), consideramos que una señal digital es extremadamente deseable pero no absolutamente esencial. Para una pantalla más grande o superior a 1280x1024, no consideraríamos usar señalización analógica.
• Insiste en un verdadero soporte de color de 24 bits, que puede describirse como soporte para 16,7 millones de colores. La mayoría de las LCD actuales admiten color de 24 bits, asignando un byte completo a cada uno de los tres colores primarios, lo que permite mostrar 256 tonos de cada color y un total de 16,7 millones de colores. Muchas LCD tempranas y algunos modelos actuales económicos admiten solo seis bits por color, para un total de color de 18 bits. Estos modelos usan extrapolación para simular el soporte completo de color de 24 bits, lo que resulta en una mala calidad de color. Si una LCD se anuncia como "compatible con 24 bits", esa es una buena razón para buscar en otra parte. Curiosamente, muchas LCD que admiten color real de 24 bits no se molestan en mencionarlo en sus hojas de especificaciones, mientras que muchas que solo admiten color de 18 bits pregonan el hecho de que son "compatibles con 24 bits".
• La mayoría de los fabricantes de LCD producen tres o más series de LCD. Los modelos de nivel de entrada a menudo son solo analógicos, incluso en tamaños de 19" y 21", y tienen tiempos de respuesta lentos. Los modelos de gama media suelen aceptar entradas analógicas o digitales, y generalmente tienen tiempos de respuesta lo suficientemente rápidos para cualquier cosa excepto juegos en 3D y usos igualmente exigentes. Los mejores modelos pueden ser híbridos analógicos/digitales o solo digitales, y tienen tiempos de respuesta muy rápidos. Elige un modelo de nivel de entrada solo si estás seguro de que nunca usarás la pantalla para nada más que procesamiento de textos, navegación web y tareas igualmente poco exigentes. Si necesitas una verdadera pantalla de reemplazo para un CRT, elige un modelo de gama media o superior con una interfaz digital y el tiempo de respuesta más rápido que estés dispuesto a pagar.
• Decide qué tamaño de panel y resolución son adecuados para ti. Ten en cuenta que cuando eliges un modelo de LCD específico, también estás eligiendo efectivamente la resolución que siempre usarás en esa pantalla.
• Compra la LCD localmente si es posible. Independientemente de si compras localmente o no, insiste en una política de devolución sin preguntas. Las LCD son más variables que los monitores CRT, tanto en términos de variación entre unidades como en términos de usabilidad con un adaptador de gráficos en particular. Esto es particularmente importante si usas una interfaz analógica. Algunas LCD analógicas simplemente no funcionan bien con algunos adaptadores de gráficos analógicos. Además, las LCD varían de una unidad a otra en cuanto a cuántos píxeles defectuosos tienen y dónde se encuentran. Podrías preferir una unidad con cinco píxeles defectuosos cerca de los bordes y esquinas en lugar de una unidad con solo uno o dos píxeles defectuosos situados cerca del centro de la pantalla.
• Si compras localmente, pide a la tienda que respalde la garantía de fabricante, es decir, que acuerden que si la LCD falla, puedes traerla de vuelta a la tienda para un reemplazo en lugar de lidiar con las complicaciones de devolver la LCD al fabricante.
• Si es posible, prueba la LCD exacta que planeas comprar (no una muestra de exposición) antes de comprarla. Idealmente, y particularmente si usarás la interfaz analógica, deberías probar la LCD con tu propio sistema, o al menos con un sistema que tenga un adaptador de gráficos idéntico al que planeas usar. Iríamos a algunos extremos para hacer esto, incluyendo llevar nuestro sistema de escritorio a la tienda local. Pero si eso no es posible por alguna razón, insiste de todos modos en ver funcionando la LCD real que planeas comprar. De esa manera, al menos puedes determinar si hay píxeles defectuosos en ubicaciones que te molesten. Además, usa una pantalla gris neutra sin imagen para verificar que la retroiluminación ilumine uniformemente toda la pantalla. Algunas variaciones son inevitables, pero una o más esquinas no deberían ser especialmente más oscuras que el resto de la pantalla, ni debería haber ningún punto "caliente" evidente.

Marcas recomendadas: Nuestra opinión, confirmada por nuestros lectores y colegas, es que NEC-Mitsubishi, Samsung, Sony y ViewSonic fabrican las mejores LCD disponibles. Sus LCD, particularmente sus modelos de gama media y superiores, proporcionan una excelente calidad de imagen y son bastante fiables. Es probable que quedes satisfecho con una LCD de cualquiera de estos fabricantes.

• Apégate a buenas marcas reconocidas y compra un modelo de gama media o superior dentro de esa marca. Eso no garantiza que obtendrás una buena LCD, pero aumenta enormemente tus posibilidades. El mercado de LCD es extremadamente competitivo. Si dos modelos similares difieren mucho en precio, el más barato probablemente tenga especificaciones significativamente peores. Si las especificaciones parecen similares, el fabricante del modelo más barato ha recortado gastos en algún lugar, ya sea en la calidad de los componentes, la calidad de construcción o las políticas de garantía.

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