Hard Drive Troubleshooting

Los problemas que ocurren cuando acabas de instalar un disco duro son casi siempre una cuestión simple de un cable defectuoso o mal conectado, una configuración de puente incorrecta o algún problema trivial similar. Si el sistema no reconoce una unidad recién instalada, apaga el sistema. Comprueba que los cables estén alineados correctamente y conectados completamente, y reemplázalos si es necesario. Asegúrate de que la unidad tenga energía y reinicia el sistema.

Una vez que un disco duro está configurado correctamente y es reconocido por el sistema, generalmente continúa funcionando bien hasta que falla. Si tienes suerte, podrías recibir alguna advertencia de un fallo inminente de la unidad, como ruidos extraños provenientes de ella, diálogos que advierten sobre fallos de lectura o escritura, o una advertencia de fallo de unidad SMART al iniciar el sistema. Desafortunadamente, los discos duros a menudo fallan como las bombillas: funcionan perfectamente un momento y mueren al siguiente.

Cualquier noticia es una mala noticia

Si un disco duro muestra incluso la más mínima señal de tener problemas, copia inmediatamente los datos de esa unidad a otro disco duro o disco óptico y sustituye esa unidad. Los fabricantes de unidades y los proveedores de utilidades de terceros ofrecen software que afirma reparar problemas de discos duros. No lo creas. Una vez que una unidad ha mostrado signos de fallo inminente, fallará inevitablemente por completo, y probablemente más pronto que tarde. Cuando un disco duro presenta problemas, tu único objetivo debe ser rescatar tus datos de esa unidad. Ni siquiera pienses en seguir utilizando un disco duro que ha tenido problemas, incluso si las utilidades de reparación juran que la unidad ahora está en perfectas condiciones. No lo está.

Cuando una unidad que funciona falla o comienza a devolver errores de lectura o escritura, existen muchas causas posibles. Sigue los siguientes pasos para aislar la causa del problema:

1. Antes de continuar, ten en cuenta que una unidad con fallos puede dejar de funcionar por completo en cualquier momento. En la medida de lo posible, mientras la unidad siga funcionando, copia los archivos importantes a otro disco duro o a un disco óptico. Si logras copiar todos los archivos que necesitas, cópialos de nuevo. Un archivo en particular puede estar corrupto en una copia pero ser legible desde otra. Si recibes un error de fallo de lectura al copiar un archivo, elige la opción Reintentar varias veces hasta que estés seguro de que no tendrá éxito. En ese punto, elige la opción Omitir para continuar copiando otros archivos. A veces, un archivo que se niega a copiarse a pesar de los reintentos repetidos en una pasada se copiará con éxito en una pasada posterior, así que no te rindas demasiado pronto.

DONDE HAY VIDA, HAY ESPERANZA

Nunca apagues el sistema hasta haber tomado todas las medidas posibles para recuperar los datos de una unidad con fallos. Una unidad que funciona más o menos puede dejar de funcionar por completo y para siempre si reinicias el sistema.

2. Si los errores de lectura/escritura ocurren solo después de que el sistema ha estado funcionando durante un tiempo, particularmente durante climas cálidos, o si recientemente has añadido una tarjeta de video rápida u otro componente que produce calor, es posible que la unidad se esté sobrecalentando. Quita el panel de acceso a la carcasa y usa tu dedo como sonda de temperatura. El disco duro debe sentirse caliente (quizás bastante caliente) al tacto, pero no tanto como para que sea incómodo presionar el dedo contra él durante varios segundos. Si la unidad está muy caliente, deja el panel lateral abierto y apunta un ventilador doméstico estándar directamente al interior de la carcasa para enfriar la unidad. Si los errores de lectura/escritura desaparecen, es muy probable que el sobrecalentamiento sea la causa del problema. Instala un refrigerador de disco duro (disponible en cualquier tienda de informática física u online) y/o añade ventiladores de refrigeración adicionales a la carcasa.

3. Una de las causas más comunes pero poco conocidas de los errores de lectura/escritura en discos duros es una fuente de alimentación insuficiente. Las fuentes de alimentación pueden comenzar a fallar de forma espontánea y poco evidente, por lo que este problema siempre es posible. Pero es aún más probable si recientemente has añadido componentes a tu sistema; particularmente una tarjeta de video nueva y potente o algún otro componente que consuma mucha energía. Puedes eliminar la fuente de alimentación como causa del problema reemplazándola temporalmente (o permanentemente) con una unidad de alta calidad y alta capacidad. Aunque esto no elimina completamente la fuente de alimentación como causa (una fuente de alimentación puede estar fallando en lugar de ser simplemente insuficiente para la carga), puedes intentar reducir la carga en la fuente de alimentación actual quitando componentes temporalmente; por ejemplo, volviendo temporalmente de esa tarjeta de video potente al video integrado o a una tarjeta de video más antigua y lenta.

4. Si la temperatura del disco duro parece razonable y la fuente de alimentación no es el problema, es posible que tengas un problema con el cable. Apaga el sistema y reemplaza el cable de datos por uno nuevo o que sepas que funciona correctamente. Además, retira el cable de alimentación actual y utiliza uno diferente. (Los cables de alimentación rara vez fallan, pero hemos visto que sucede.)

5. Conecta la unidad a una interfaz diferente. Aunque es poco común que una interfaz de placa madre falle espontáneamente, ocurre raramente. Si la unidad es la maestra primaria PATA, déjala configurada como maestra, deshabilita la interfaz ATA primaria en la configuración del BIOS y conecta la unidad a la interfaz secundaria. Para una unidad SATA, deshabilita la interfaz SATA actual en la configuración del BIOS y conecta la unidad a otra interfaz SATA. (No olvides cambiar la prioridad del dispositivo de arranque.)

Fuentes de alimentación mediocres

En particular, las computadoras de mercado masivo que encuentras en grandes superficies y proveedores online como Dell suelen estar equipadas con fuentes de alimentación que apenas son adecuadas desde el principio. Algo tan simple como añadir más memoria puede ser la gota que colme el vaso. Reemplazar la fuente de alimentación barata e inadecuada debería ser la primera mejora que hagas en tales sistemas. Power PC and Cooling (http://www.pcpowercooling.com) y otros proveedores ofrecen fuentes de alimentación diseñadas específicamente para reemplazar unidades patentadas que son incompatibles con las fuentes de alimentación estándar disponibles en grandes superficies y otras fuentes locales.

6. La placa de circuito de la unidad puede haber fallado, parcial o completamente.

• Para una unidad PATA configurada como maestra, la placa de circuito cumple dos funciones independientes: actuar como el controlador de disco para todos los dispositivos conectados a esa interfaz, y comunicar datos entre esa unidad específica y la placa madre. La función de controlador de disco puede fallar, pero la función de comunicación de datos continúa funcionando. Para probar esta posibilidad, reconfigura la unidad de maestra a esclava y conéctala a una interfaz que ya tenga un dispositivo maestro presente, en la misma o en otra computadora. Si solo ha fallado la función de controlador de disco de la placa de circuito, podrás acceder a la unidad como dispositivo esclavo y copiar los datos de ella a otra unidad o disco óptico. Si todavía no se puede acceder a la unidad con problemas, es posible que su circuitería haya fallado por completo o que el conjunto de cabezales y discos (HDA) esté dañado físicamente.

• Para una unidad SATA, cualquier fallo en la placa de circuito dificulta el acceso a la unidad, porque cada unidad SATA actúa como su propio controlador de disco. Incluso si la función de comunicación de datos del controlador está funcionando, no se puede acceder a la unidad si ha fallado la función de controlador de disco.

7. Si aún no lo has hecho, quita la unidad con problemas del sistema actual e instálala en otro sistema. Es posible, aunque poco probable, que todas las interfaces de la placa madre hayan fallado en el sistema original. Si es así, la unidad no es el problema y debería funcionar normalmente en el segundo sistema.

Si ninguno de estos pasos de prueba no destructivos te permite acceder a la unidad, es probable que la unidad esté dañada físicamente, lo cual no es un buen presagio para la recuperación de datos.

Un fallo en el disco duro es molesto, pero los discos duros son económicos y fáciles de sustituir. Lo que importa son los archivos en la unidad. La primera regla de la recuperación de datos es que un microgramo de prevención vale más que una megatonelada de cura. La mejor manera de asegurar tus archivos contra pérdidas es hacer copias de seguridad regularmente. Si te encuentras intentando recuperar archivos de un disco duro con fallos o fallido, alguien ha cometido un error.

Aun así, incluso si implementas un esquema de copia de seguridad hermético y lo sigues religiosamente, los accidentes ocurren. Esos discos de copia de seguridad que escribiste y verificaste con tanto cuidado pueden resultar ilegibles, o puede que hayas añadido o cambiado archivos críticos desde tu última copia de seguridad.

Cuando una unidad falla con archivos en ella que no han sido respaldados, decide qué tan importantes son esos archivos y cuánto estás dispuesto a pagar para recuperarlos. Si la respuesta es «no mucho y no mucho», puedes seguir pasos para recuperar los archivos tú mismo. Pero si los archivos son críticos y estás dispuesto a pagar a alguien para que los recupere por ti, la regla es «no hagas nada, quédate quieto». Cualquier paso que tomes tú mismo para recuperar los archivos, como instalar un programa de recuperación de datos, puede hacer que sea más difícil o imposible para una firma profesional de recuperación de datos rescatar tus archivos.

NO TE RINDAS DEMASIADO PRONTO

Aunque no tenemos experiencia directa con firmas de recuperación de datos, nuestros lectores han recomendado CBL Data Recovery (http://www.cbltech.com) y Ontrack (http://www.ontrack.com). Verifica los precios y términos cuidadosamente antes de decidir enviar tu unidad fallida a una firma de recuperación de datos. Las políticas varían. Algunas firmas de recuperación de datos cobran una tarifa de prueba incluso si la recuperación es imposible. Otras solo cobran si se pueden recuperar los datos. Una recuperación de datos exitosa puede costar cientos o incluso miles de dólares, dependiendo de la cantidad de datos y la dificultad involucrada.

Si decides intentar recuperar los datos tú mismo, los pasos a seguir dependen de si la unidad está con fallos o fallida:

• Si la unidad aún funciona, pero devuelve errores de lectura, intenta copiar los datos de la unidad antes de proceder, como se describe al principio de esta sección. Después de haber hecho todo lo posible para copiar archivos de la unidad con fallos, instala SpinRite (http://www.grc.com) y déjalo correr. Puede tomar un día o más hacer un análisis profundo y una recuperación en la unidad, pero hacerlo puede recuperar archivos que son completamente ilegibles usando las utilidades de copia estándar. Copia cualquier archivo que SpinRite recupere a otro disco duro o disco óptico.
• Si determinas que el problema es una placa de circuito fallida y tienes o estás dispuesto a comprar una unidad idéntica, puedes sustituir la placa de circuito fallida por la placa de circuito de la nueva unidad. Obviamente, si estás utilizando una placa de circuito de una unidad existente, asegúrate de hacer una copia de seguridad del contenido de esa unidad antes de continuar.
• Si la unidad no es accesible y los pasos descritos anteriormente no logran que lo sea, desconecta la unidad de tu sistema y colócala en el congelador durante al menos una hora. (Toma medidas para evitar la condensación; nosotros envolvemos la unidad en plástico con todo el aire expulsado y dejando solo los conectores de datos y energía expuestos, y los conectamos rápidamente cuando retiramos la unidad del congelador.) Una vez que la unidad esté completamente fría, reconéctala al sistema inmediatamente e intenta leer los datos de ella mientras aún esté fría. La unidad se calienta rápidamente a medida que funciona, por lo que si este método tiene éxito, es posible que necesites realizar múltiples sesiones de congelador para recuperar todos tus datos.

• Finalmente, como último recurso, aunque esto suene extraño, dale a la unidad un golpe fuerte y seco contra una superficie dura acolchada o golpéala con un mazo de goma justo cuando la unidad comienza a girar. Los discos duros a veces fallan debido a la stiction (adherencia), lo que significa que el motor de la unidad ya no es capaz de hacer girar la unidad. A veces un golpe fuerte liberará lo suficiente como para permitir que el motor de la unidad haga girar los platos. Este procedimiento, por supuesto, corre el riesgo de causar daños graves a la unidad y debe emplearse solo si fallan todas las demás medidas.

Destrucción de Datos

Si estás sustituyendo un disco duro con fallos o simplemente desechando una unidad que ya no tiene suficiente capacidad, es posible que te preocupe que alguien recupere tus datos de ella. Si la unidad es funcional, la mejor solución es utilizar una utilidad de borrado de unidades antes de desechar la unidad. Nuestra utilidad de borrado favorita es la gratuita Darik's Boot and Nuke (DBAN), que puedes descargar de http://dban.sourceforge.net. DBAN ofrece varios métodos de borrado, los más fuertes de los cuales cumplen con los estándares del Departamento de Defensa y pueden requerir un día completo para ejecutarse. (Un borrado básico toma solo unos minutos y es lo suficientemente bueno para cualquiera, excepto para los verdaderamente paranoicos.)

Si la unidad no es funcional o si deseas una capa más de seguridad después de ejecutar DBAN, desmonta la unidad para exponer los platos. Usa un destornillador o una herramienta similar para hacer rasguños profundos en los platos, y luego usa un martillo para causar una mayor destrucción en ellos. (Conocemos a una persona que usa un tornillo de banco para aplastar unidades viejas hasta convertirlas en restos retorcidos y luego usa un soplete de oxicorte para derretirlas en montones de escombros humeantes.)

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