Computer Case Modification

Si no estás listo para sustituir tu caja, hay otras cosas que puedes hacer para mejorar la eficiencia de la refrigeración y reducir el nivel de ruido.

Lo más importante que puedes hacer para mejorar la eficiencia de la refrigeración es mantener la caja limpia, especialmente las rejillas de entrada de aire y los propios ventiladores. Comprueba tu sistema periódicamente para determinar su eficiencia de refrigeración. Usa un termómetro convencional para determinar la temperatura ambiente de la habitación y luego mide la temperatura del aire que expulsa el ventilador trasero de la caja (no el ventilador de la fuente de alimentación). Si el aire de escape está 5 C (9 F) o más caliente que la temperatura ambiente, necesitas más o mejores ventiladores.

ORDENAR LOS CABLES

Una cosa rápida, fácil y barata que puedes hacer para mejorar el flujo de aire y la refrigeración es ordenar los cables. Antes de declarar tu actualización o reparación como terminada, ata todos los cables internos en haces ordenados y guárdalos fuera del camino. Usa bridas o esos accesorios de plástico amarillo que vienen con las bolsas de basura para asegurar los cables al cuadro de la caja o mantenerlos apartados. Ordenar los cables cuidadosamente hace más que solo mejorar el flujo de aire y la refrigeración. También evita que los cables sueltos obstruyan los ventiladores.

Pero no puedes simplemente añadir ventiladores al azar y esperar que tu caja se refrigere de manera óptima. Tienes que considerar el patrón de flujo de aire dentro de la caja e instalar ventiladores para dirigir ese flujo de aire para una refrigeración óptima. Idealmente, quieres que el aire fresco de la habitación entre por la parte frontal de la caja, se dirija sobre las unidades, las tarjetas de expansión, la memoria, el procesador y otros componentes que generan calor, y luego sea expulsado por la parte trasera de la caja. El ventilador de la fuente de alimentación proporciona algo de refrigeración general al sistema, pero su propósito principal es enfriar la propia fuente de alimentación. Para la refrigeración general, necesitas ventiladores de caja suplementarios, los cuales están fácilmente disponibles en vendedores en línea y tiendas locales.

Tu objetivo debe ser usar una combinación de ventiladores de entrada y salida para proporcionar movimiento de aire a través de la caja. Si todos tus ventiladores soplan hacia adentro (entrada), presurizas la caja y limitas el flujo de aire a lo que pueda escapar por los respiraderos y otras aberturas de la caja. Si todos tus ventiladores soplan hacia afuera (salida), creas un vacío y, nuevamente, limitas el flujo de aire a lo que pueda entrar por las diversas aberturas de la caja. Un patrón de ventilador ideal coloca uno o dos ventiladores de entrada en la parte frontal de la caja y uno o más ventiladores de salida en la parte trasera de la caja. (El ventilador de la fuente de alimentación también suele ser un ventilador de salida).

QUIERO UN VENTILADOR DE ENTRADA Y UN VENTILADOR DE SALIDA, POR FAVOR

No puedes comprar un ventilador de entrada o un ventilador de salida. Estos no son tipos diferentes de ventiladores; un ventilador funciona como ventilador de entrada o de salida dependiendo de la dirección en la que lo montes. Busca una o varias flechas en el cuerpo del ventilador. Si solo hay una flecha, indica la dirección del flujo de aire. Algunos ventiladores tienen dos flechas, una para la dirección del flujo de aire y otra para la dirección de rotación de las aspas. Cuál es cuál será evidente cuando mires el ventilador.

Los ventiladores de caja suplementarios tienen estas características:

Los ventiladores de caja suplementarios están disponibles en varios tamaños estándar, incluyendo 80 mm, 90 mm, 92 mm y 120 mm. A menos que estés dispuesto a realizar una cirugía en tu caja, selecciona el tamaño o tamaños de ventiladores que encajen en tus posiciones de montaje existentes. Si tienes una elección de posiciones de montaje que aceptan ventiladores de diferentes tamaños, elige siempre el tamaño más grande. Si tienen el mismo diseño y velocidad de rotación, un ventilador más grande mueve más aire que uno más pequeño, o, alternativamente, mueve la misma cantidad de aire a una velocidad de rotación (y nivel de ruido) más baja.

La velocidad de rotación de un ventilador, especificada en revoluciones por minuto (RPM), se indica para el voltaje nominal (usualmente +12V) que el ventilador está diseñado para usar y cuando funciona en aire libre. Si todo lo demás es igual, un ventilador que gira más rápido mueve más aire y produce más ruido.

Algunos ventiladores tienen velocidades variables, ajustadas ya sea a través de un interruptor multiposición (usualmente alto, medio y bajo) o una perilla que ajusta la velocidad del ventilador en un rango continuamente variable. Sin embargo, incluso los ventiladores de una sola velocidad pueden volverse variables alterando el voltaje de alimentación. Un ventilador diseñado para funcionar a +12V, por ejemplo, puede funcionar a +7V, lo que reduce su velocidad significativamente. El único límite para los ajustes de voltaje es el voltaje de arranque requerido, por debajo del cual el ventilador puede funcionar si se inicia el giro manualmente, pero no comenzará a girar por sí solo. Para la mayoría de los ventiladores de +12V, ese límite es +7V.

El voltaje se puede ajustar de varias maneras. Puedes añadir un paquete de resistencias fijas, disponible en fuentes en línea tales como http://www.endpcnoise.com y http://www.frozencpu.com, que reduce el voltaje de suministro de +12V a aproximadamente +7V. También existen consolas de control de velocidad de ventilador disponibles, que se ajustan a una bahía externa de 5.25" sin usar y proporcionan una perilla para ajustar las velocidades del ventilador aumentando o disminuyendo el voltaje. Finalmente, algunas fuentes de alimentación proporcionan conectores de alimentación dedicados "solo para ventilador" que varían el voltaje al ventilador, bajo el control de la fuente de alimentación.

La tasa de flujo de aire de un ventilador se especifica en pies cúbicos por minuto (CFM) y depende del tamaño, la velocidad y el diseño del ventilador. Los ventiladores de velocidad variable especifican un rango de tasas de flujo desde su configuración de velocidad mínima hasta la máxima, tales como 10 CFM a 25 CFM. Las tasas de flujo nominales son invariablemente optimistas, ya que asumen un ventilador sin obstrucciones. Las tasas de flujo reales suelen ser aproximadamente la mitad de las nominales.

El nivel de ruido se especifica en decibelios ponderados A o dB(A), con números más bajos significando un ventilador más silencioso. Una vez más, el nivel de ruido de los ventiladores de velocidad variable se especifica como un rango desde las velocidades (y tasas de flujo de aire) más bajas a las más altas, tales como 20 dB(A) a 28 dB(A). Si estás interesado en reducir el nivel de ruido de tu sistema, busca ventiladores que estén clasificados para 30 dB(A) o menos a velocidad máxima. Si tu objetivo es una "PC silenciosa", busca ventiladores clasificados a 20 dB(A) o menos. Las clasificaciones nominales de nivel de ruido también son invariablemente optimistas, ya que asumen que no hay contribución del ruido de la rejilla, que puede ser sustancial.

La mayoría de los ventiladores de caja están diseñados para conectarse a un conector de alimentación Molex estándar (disco duro). Algunos están diseñados en su lugar para conectarse a un cabezal de alimentación de placa madre de 3 pines, lo que tiene la ventaja de poner el voltaje/velocidad del ventilador bajo el control de la placa madre. Sin embargo, antes de comprar un ventilador de este último tipo, asegúrate de tener un cabezal de alimentación de placa madre disponible para proporcionarle energía. Alternativamente, puedes comprar un adaptador para convertir un cable de alimentación Molex de 4 pines a un conector de ventilador de 3 pines.

Algunos ventiladores están diseñados para ser visualmente atractivos, por ejemplo, usando aspas y cuerpo transparentes, o para atraer la atención con iluminación LED, tintes fluorescentes y chucherías similares. No tenemos ninguna objeción general a estos ventiladores elegantes, pero algunos ventiladores transparentes usan plástico quebradizo, que parece resonar y aumentar el ruido del ventilador. Si eliges uno de estos ventiladores, intenta conseguir uno con aspas flexibles.

Instalar un ventilador de caja suplementario no es difícil. Los ventiladores se suministran normalmente con tornillos o pernos de montaje, almohadillas de aislamiento de goma o un envoltorio de espuma para amortiguar el sonido, y accesorios similares. Para instalar el ventilador, oriéntalo dentro de la caja, con las ubicaciones de sus orificios de montaje alineadas con los orificios en la caja. (Asegúrate de que esté orientado para soplar en la dirección correcta).

Algunos ventiladores se aseguran con tornillos, que se introducen a través de los orificios de montaje en la caja y dentro del cuerpo del ventilador. Otros usan pernos, que se insertan desde el exterior de la caja, a través de orificios en el cuerpo del ventilador, y se aseguran con tuercas en la superficie interna del ventilador. Ninguno de estos métodos aísla el ventilador de la caja, por lo que el ruido y la vibración del ventilador pueden transferirse a la caja. Preferimos usar conectores de montaje de ventilador flexibles de tipo pasante, como se muestra en la Figura 15-7. Para usarlos, tira del conector flexible a través del cuerpo del ventilador y el orificio de montaje de la caja hasta que encaje en su lugar y luego recorta el exceso, dejando quizás un cuarto de pulgada sobresaliendo para retener el ventilador. Recórtalos a ras solo si quieres que el ventilador se caiga hacia adentro sobre la placa madre. En conjunto con bloques de aislamiento de goma o un envoltorio de espuma, estos conectores flexibles reducen el ruido del ventilador, a veces de forma notable. Puedes comprar soportes de ventilador flexibles de compañías que se especializan en componentes de PC silenciosos, tales como EndPCNoise.com (http://www.endpcnoise.com) o FrozenCPU (http://www.frozencpu.com).

Figura 15-7: Uso de conectores de montaje de ventilador flexibles de tipo pasante

FUNCIONAMIENTO SIN REJILLA

Las rejillas de los ventiladores protegen los dedos de las aspas giratorias, pero reducen el flujo de aire y aumentan el ruido significativamente. Dependiendo del ventilador y la rejilla, no es inusual que el nivel de ruido se duplique.

Puedes tener seguridad y eficiencia con un poco de esfuerzo. Quita la rejilla del ventilador (es posible que tengas que cortarla) y sustitúyela por una pieza de tubo de PVC de 4" a 6" del diámetro apropiado, asegurada con tornillos o adhesivo. El tubo de PVC presenta muy poca resistencia al flujo de aire, por lo que el ventilador puede operar a máxima eficiencia con ruido mínimo. (Asegúrate de aumentar el espacio entre la parte trasera del sistema y la pared para proporcionar suficiente espacio para que el aire sea expulsado.)

Aunque añadir ventiladores de caja suplementarios es una forma fácil y barata de mejorar la refrigeración, hay otros pasos que puedes tomar:

¿TAC-in o TAC-out?

Los sistemas TAC están diseñados normalmente para atraer aire fresco del exterior a través del conducto TAC y dirigirlo hacia la parte superior del disipador de la CPU. Pensando en eso, nos preguntamos por qué querríamos expulsar el calor residual de la CPU dentro de la caja. ¿No sería mejor expulsar el aire caliente del disipador de la CPU directamente al exterior de la caja? Después de todo, en un sistema correctamente refrigerado, la temperatura del aire dentro de la caja no es mucho más alta que la temperatura ambiente de la habitación.

Así que hicimos algunas pruebas invirtiendo la dirección habitual del flujo de aire, expulsando aire caliente a través del conducto TAC en lugar de atraer aire fresco. Para la mayoría de los sistemas, encontramos poca diferencia en la temperatura de la CPU en cualquier sentido, pero para algunos sistemas, expulsar el aire caliente a través del conducto TAC permitió que la CPU funcionara notablemente más fría. Solo en sistemas con una tarjeta de video "caliente", el funcionamiento del TAC en modo de entrada estándar produjo temperaturas de CPU más bajas.

Si decides hacer funcionar tu sistema TAC "al revés", asegúrate de que el ventilador de la CPU esté configurado para empujar aire hacia el deflector del ventilador TAC en lugar de atraerlo (puedes hacer esto simplemente reinstalando el ventilador del disipador de la CPU "al revés"). Además, si usas un ventilador suplementario en la carcasa TAC, asegúrate de que ese ventilador esté configurado para expulsar aire de la caja en lugar de empujarlo hacia la caja. Lo último que quieres es dos ventiladores empujando en direcciones opuestas.

Si estás actualizando un sistema más antiguo con un procesador nuevo y caliente, verifica si hay un panel lateral de sustitución disponible para tu caja que añada un deflector del ventilador y un conducto TAC. Eliminar el calor de la CPU directamente puede reducir las temperaturas interiores de la caja en varios grados. Con ese exceso de calor eliminado por el respiradero TAC, los ventiladores de la caja pueden funcionar más despacio y más silenciosos.

Si tu caja actual es adecuada por lo demás y no hay un panel lateral TAC de sustitución disponible para ella, considera hacer el tuyo propio. Para hacerlo, marca la ubicación de la CPU en el panel lateral y usa una sierra de corona para cortar un orificio del tamaño apropiado en el panel lateral. Mide la profundidad desde el interior del panel lateral hasta la parte superior del disipador de la CPU, y corta un tubo de la longitud apropiada de una tubería de PVC u otro material de un diámetro lo suficientemente grande como para deslizarse sobre la parte superior del disipador de la CPU, teniendo cuidado de permitir espacio para que el aire sea atraído alrededor del disipador de la CPU. (El material que uses para el tubo no es crítico; incluso un tubo de cartón funciona bien.)

Monta el tubo en el panel lateral usando tornillos o adhesivo. Si quieres una apariencia acabada, puedes comprar algo de material de rejilla en la ferretería. Para una refrigeración aún mejor, puedes instalar un ventilador de caja del tamaño apropiado entre el panel lateral y el tubo, asegurándote de que este ventilador trabaje con el ventilador del disipador de la CPU, no en su contra.

Puedes construir tu propio conducto de aire del chasis, similar al conducto mostrado con la caja Sonata II, usando cartón, cartón pluma o un material similar. Tu objetivo debe ser un conducto que cubra el procesador y el disipador de la CPU, la memoria y la tarjeta de video. Asegúrate de permitir suficiente espacio entre el conducto y la placa madre para que el aire pueda ser atraído. Diseña el conducto para encaminar ese aire sobre la CPU y otros componentes que generan calor y luego ser expulsado por el ventilador trasero de la caja.

Aunque el diseño de la caja tiene un impacto limitado en el nivel de ruido, hay algunos cambios que puedes hacer a tu caja actual para reducir el nivel de ruido:

Una de las formas más fáciles y baratas de reducir el ruido del sistema es aislar la caja del suelo o de la superficie del escritorio. La mayoría de las cajas tienen pies de goma o plástico, pero a menudo son demasiado duros para absorber el ruido y la vibración que el sistema transfiere a la superficie sobre la que se asienta. Usa alfombrillas de ratón o material esponjoso suave similar entre los pies de la caja y el suelo o escritorio para eliminar esta fuente de ruido. La mejora suele ser menor, pero a veces es bastante notable.

La fuente de alimentación es una de las fuentes de ruido más grandes en la mayoría de las computadoras (el ventilador del disipador de la CPU es la otra). Puedes reducir el nivel de ruido de la mayoría de los sistemas significativamente sustituyendo la fuente de alimentación original por un modelo silencioso. Las fuentes de alimentación silenciosas tales como varios modelos fabricados por Antec, Nexus, PC Power & Cooling, Seasonic, Zalman y otros son mucho más silenciosas que las fuentes de alimentación estándar, aunque son audibles si estás cerca del sistema y en una habitación silenciosa. Las fuentes de alimentación silenciosas no tienen ventiladores ni otras partes móviles, y son completamente silenciosas.

Los ventiladores de caja de fábrica en la mayoría de los sistemas fueron elegidos por su bajo costo en lugar de por su nivel de ruido o eficiencia de refrigeración. Sustituir los ventiladores de fábrica por mejores modelos puede reducir el nivel de ruido, a veces drásticamente.

El aire que se mueve a través de una rejilla u orificios produce ruido. Si las entradas de aire de tu caja son pequeñas y/o están obstruidas por rejillas, eso no solo daña la eficiencia de la refrigeración al restringir el flujo de aire, también aumenta el nivel de ruido. Al abrir estas entradas, puedes mejorar la refrigeración y reducir el ruido al mismo tiempo. (En ocasiones hemos usado una sierra de arco en una caja que tenía entradas de aire inadecuadas.)

Fuentes en línea tales como http://endpcnoise.com venden aislamiento que absorbe el sonido que se puede aplicar a los paneles de la caja y otras superficies interiores de la caja. Tenemos sentimientos encontrados sobre este material. Si bien es indudablemente cierto que añadir aislamiento puede reducir los niveles de ruido significativamente, también es cierto que el material para amortiguar el sonido funciona además como aislamiento térmico, aumentando las temperaturas interiores de la caja. Si eliges instalar material para amortiguar el sonido, no te excedas. Asegúrate de no bloquear las entradas de aire y mantén una mirada atenta a la temperatura del sistema.

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