Computer Audio Adapter Characteristics

Estas son las características importantes de los adaptadores de audio:

Es importante que el adaptador de audio sea compatible con tu configuración de altavoces. Los adaptadores de audio pueden admitir cualquier combinación de las siguientes configuraciones:

• 2.0: altavoces satélite frontales izquierdo y derecho

• 2.1: 2.0 con un subwoofer

• 4.1: 2.1 con un par de altavoces satélite traseros izquierdo y derecho

• 5.1: 4.1 con un altavoz de canal central frontal

• 6.1: 5.1 con un altavoz de canal central trasero

• 7.1: 5.1 con un par de altavoces satélite laterales izquierdo y derecho

• 8.1: 7.1 con un altavoz de canal central trasero

El rango de audición humana generalmente se establece entre 20 Hz y 20 kHz. Todos los adaptadores de audio actuales admiten nominalmente este rango o uno cercano. Sin embargo, pocas tarjetas especifican los dB para ese rango, lo cual indica qué tan plana es la curva de respuesta en frecuencia. Una buena tarjeta puede tener una respuesta en frecuencia de 20 Hz a 20 kHz a 3 dB. Una tarjeta de nivel profesional puede tener una respuesta en frecuencia de 20 Hz a 20 kHz a 1 dB por debajo. Las tarjetas costosas pueden afirmar tener una respuesta en frecuencia de 20 Hz a 20 kHz, pero ese rango puede terminar siendo especificado a 10 dB por debajo o algún número absurdamente similar, lo que en efecto significa que la respuesta en frecuencia utilizable real puede ser algo como 100 Hz a 10 kHz.

La relación señal-ruido (relación S/N), expresada en dB, especifica la cantidad de señal (datos) en relación con el ruido; los números más altos indican un mejor rendimiento. Una relación S/N baja se traduce en siseo audible. Los mejores adaptadores de audio tienen 95 dB o más de S/N para audio analógico; los adaptadores de gama media, alrededor de 90 dB; y los adaptadores económicos pueden tener 85 dB o menos. No es inusual que una tarjeta tenga una relación S/N algo menor para la grabación y reproducción digital. Por ejemplo, un excelente adaptador de audio de grado de consumo puede especificar una relación S/N de 96 dB FS ponderado A para audio analógico, 93 dB FS ponderado A para grabación digital y 90 dB FS ponderado A para reproducción digital. En un entorno de PC típico, el nivel de ruido (tanto el ruido audible externo ambiental como el ruido eléctrico interno de la PC) y el uso típico de altavoces o auriculares de baja calidad hacen poco probable que alguien pueda diferenciar entre tarjetas con relaciones S/N de 80 dB o superiores si esa fuera la única diferencia. Sin embargo, las tarjetas con relaciones S/N más altas generalmente están mejor blindadas y usan mejores componentes, lo que se traduce en un mejor sonido y menos siseo.

Los adaptadores de audio semidúplex pueden reproducir sonido o capturar sonido, pero no ambos al mismo tiempo. Los adaptadores de audio dúplex completo hacen ambas cosas simultáneamente. Para tareas sencillas como escuchar CDs o jugar, una tarjeta semidúplex es adecuada. Las funciones de audio más avanzadas, como la telefonía VoIP y el reconocimiento de voz, requieren una tarjeta dúplex completo. La mayoría de los adaptadores de audio de gama media y todos los de gama alta admiten dúplex completo.

En un pasado lejano, el software escribía directamente en el adaptador de audio. Eso significaba que la compatibilidad con estándares propietarios, inicialmente AdLib y más tarde Sound Blaster, era importante, porque si tu juego o aplicación no era explícitamente compatible con tu adaptador de audio, simplemente no podías usar sonido con ese software. Microsoft tomó la iniciativa de los fabricantes de adaptadores de audio incorporando APIs de sonido estándar en Windows. Estos son los estándares que debes conocer:

Microsoft DirectSound (DS) es un componente de DirectX. Los desarrolladores pueden escribir para la API de DS, en lugar de hacerlo para el hardware subyacente, con la garantía de que su software funcionará con cualquier adaptador de audio compatible con DS. La compatibilidad con DS es un requisito absoluto para cualquier adaptador de audio.

Microsoft DirectSound3D (DS3D) es una extensión de DS que admite audio posicional 3D, una tecnología que manipula la información de sonido para extender la imagen estéreo a un sonido envolvente completo, permitiendo que los sonidos parezcan provenir de cualquier posición a tu alrededor. Por ejemplo, cuando en un juego de combate aéreo tu misil impacta a un enemigo frente a ti, el sonido de esa explosión proviene del frente. Pero si no notaste a su compañero a las seis, el sonido de su misil volando tu cola proviene desde atrás. El realismo de la imagen DS3D en cualquier situación depende de cuántos altavoces utilices y de las capacidades de hardware del adaptador de audio. Si pretendes utilizar software habilitado para DS3D, es importante tener soporte de hardware para DS3D en tu adaptador de audio, ya que los efectos posicionales de DS3D que no pueden ser procesados en el hardware son procesados por la CPU principal, lo que puede ralentizar el rendimiento del sistema.

EAX (Environmental Audio Extensions) de Creative Labs es una extensión propietaria de Creative Labs para DS3D. EAX 1.0, utilizado por tarjetas de audio antiguas de Creative Labs, proporciona una imagen 3D razonable. EAX 2.0 y EAX Advanced HD Multi-Environment son mejoras significativas que brindan un rendimiento de audio posicional inigualable. Dada la dominancia de Creative Labs, las diversas variantes de EAX son ampliamente compatibles con el software de juegos.

Los adaptadores de audio de gama media y alta tienen un DSP integrado, que es una CPU de propósito general optimizada para procesar señales digitales, como el audio. En modo 2D, el DSP proporciona efectos de audio mejorados como chorus, reverb y distorsión. En modo 3D, procesa algoritmos de audio posicional 3D (p. ej., DirectSound 3D o EAX) de forma local, eliminando esa carga de la CPU principal. Los adaptadores de audio económicos utilizan la CPU anfitriona, lo que reduce el rendimiento significativamente, especialmente durante operaciones complejas como el renderizado 3D. Cualquier adaptador de audio acelerado debería acelerar 32 o más flujos de sonido DS y DS 3D en el hardware.

Adaptadores de audio USB externos

Varias empresas, incluyendo Creative Labs, M-Audio y Turtle Beach, fabrican adaptadores de audio externos que se conectan a una PC mediante un puerto USB. La ventaja de estos dispositivos es la facilidad de instalación: solo conectas la caja a un puerto USB e instalas los controladores; no hay necesidad de abrir la carcasa. La desventaja es que tienes una caja más ocupando espacio en tu escritorio.

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