Choosing a Video Adapter

Hace años, Proctor & Gamble, RJ Reynolds y otros gigantes de productos de consumo descubrieron que la mejor manera de aumentar sus ventas era competir contra sí mismos. En lugar de fabricar solo una o dos marcas de detergente, cereales, cera para pisos o cigarrillos, empezaron a fabricar docenas de marcas, todas similares, pero cada una orientada a un tipo de comprador diferente. Igualmente importante fue que el aluvión de marcas permitía a estos gigantes sofocar a la competencia al monopolizar el limitado espacio en los estantes de las tiendas.

Los dos principales fabricantes de tarjetas de video, ATI y NVIDIA, han llevado este esquema a extremos ridículos. Cada uno produce dos docenas o más de chipsets de video, desde modelos antiguos y lentos que se usan en tarjetas de video de 20 dólares hasta modelos usados en tarjetas para juegos de 700 dólares. Cualquier chipset en particular puede estar disponible en variantes que funcionan a diferentes velocidades de reloj, y cualquiera de ellos puede usarse para fabricar adaptadores de video con diferentes cantidades, tipos y velocidades de memoria, entre otras cosas. Muchas empresas diferentes utilizan chipsets de video de ATI y/o NVIDIA para fabricar sus propias tarjetas de video de marca, lo que aumenta aún más la cantidad de opciones y el nivel de confusión. (Cuando consultamos NewEgg.com mientras escribíamos este párrafo, encontramos la increíble cantidad de 569 tarjetas de video diferentes a la venta: 238 PCIe, 283 AGP e incluso 48 modelos PCI).

VIDEO INTEL

Por volumen de unidades, Intel es, con diferencia, el mayor fabricante de adaptadores de video, pero todos sus adaptadores están integrados en los chipsets del sistema. Los adaptadores de video de Intel ofrecen una calidad de visualización 2D excelente, pero un rendimiento de gráficos 3D bastante mediocre. A finales de 2005, Intel anunció que dejaría de producir chipsets de gama baja con gráficos integrados, dejando ese segmento del mercado a otros fabricantes de chipsets como ATI y SiS. Creemos que Intel tomó esta decisión porque entendió que sus productos de gráficos integrados actuales eran inadecuados para admitir los requisitos de video avanzados de Windows Vista, y esperamos que Intel solucione ese problema en 2006 y 2007 con nuevas series de chipsets que incluyan gráficos integrados suficientes para Vista.

Estábamos a punto de decir que ni nosotros mismos podemos mantener todo claro, pero de hecho es peor que eso. Según las conversaciones con algunos de nuestros contactos en ATI y NVIDIA, no creemos que ellos puedan mantener todo claro. Entonces, ¿qué tarjeta de video deberías comprar? Aquí tienes algunas pautas:

Si no juegas a juegos 3D, el rendimiento de los gráficos 3D no importa, a menos que planees actualizarte a Windows Vista. Cualquier tarjeta de video actual, incluso un modelo de 35 dólares, es lo suficientemente rápida para ejecutar software de productividad y aplicaciones 2D similares en Windows XP o Linux.

Si eres un jugador casual, gastar de 75 a 100 dólares te proporciona un rendimiento de gráficos 3D mucho más rápido. Si eres un jugador serio, planea gastar al menos entre 150 y 250 dólares para poder jugar a juegos recientes con velocidades de fotogramas razonables. Si eres un jugador empedernido, bueno, el límite es el cielo.

Si vas a actualizar un sistema para que sea compatible con Windows Vista, elige una tarjeta con al menos un rendimiento de gráficos 3D de gama media, algo como una NVIDIA 6800GT o superior con al menos 128 MB de memoria de video.

En lugar de sustituir una tarjeta de video o un video integrado que falló, considera gastar un poco más para sustituir la placa madre. El video integrado en las placas madre actuales es más que suficiente para cualquier cosa que no sea jugar (o usar Vista), y al sustituir la placa madre también obtienes un chipset más nuevo, un BIOS nuevo, funciones nuevas como SATA y una placa madre nueva que tiene garantía y probablemente dure años.

NO COMPRES UNA PLACA MADRE SIN RANURA DE VIDEO

Asegúrate de que cualquier placa madre que compres permita deshabilitar el video integrado y proporcione una ranura AGP o PCIe. De esa forma, podrás actualizar el video más tarde si lo necesitas.

Si compras un adaptador de video independiente, recuerda que el video es solo una parte de tu sistema. No tiene sentido comprar una tarjeta de video rápida para juegos para un sistema antiguo. Verás algún beneficio en el rendimiento de video, sin duda, pero la tarjeta no puede alcanzar nada cercano a su potencial real cuando está limitada por el procesador relativamente lento, la memoria y otros componentes del sistema antiguo. A menos que sea para jugar o para añadir funciones adicionales, como la captura de TV, recomendamos no gastar más de 50 dólares en un adaptador de video para actualizar un sistema antiguo.

BARATO NO SIGNIFICA NECESARIAMENTE LENTO

Si necesitas un mejor rendimiento de gráficos 3D del que ofrece el video integrado pero no quieres gastar mucho, busca adaptadores de video 3D "obsoletos", aquellos que tienen un par de generaciones de antigüedad. Por ejemplo, a finales de 2005 los adaptadores de la serie ATI RADEON 9250 estaban disponibles por unos 30 dólares. La RADEON 9250 o un adaptador de NVIDIA similar y obsoleto no pueden compararse en rendimiento de gráficos con una tarjeta de juego actual de 400 dólares o incluso con un adaptador de gama media de 100 dólares, pero para muchas personas, es el equilibrio justo entre costo y rendimiento.

Si compras un adaptador antiguo, asegúrate de verificar el nivel de DirectX que admite. La RADEON 9250, por ejemplo, admite DX8. Si planeas jugar a un juego que requiera DX9, el adaptador antiguo será de poca utilidad. Sin embargo, este problema se limita por sí solo. Es poco probable que quieras ejecutar aplicaciones 3D que requieran la versión más reciente de DirectX en una tarjeta antigua. Dichas aplicaciones requieren más potencia gráfica de la que pueden proporcionar las tarjetas antiguas.

Si decides instalar un adaptador de video independiente, compra solo un adaptador Universal AGP 3.0 o uno PCIe x16. Consulta el manual de la placa madre para verificar qué tipo o tipos de adaptador admite y, a continuación, compra en consecuencia. La mayoría de las placas madre AGP recientes utilizan únicamente tarjetas AGP 3.0 de 0.8V o tarjetas AGP 2.0 de 1.5V y AGP 3.0 de 0.8V de forma intercambiable. Afortunadamente, el estándar PCI Express aún no se ha fragmentado, por lo que cualquier adaptador PCIe funciona con cualquier placa madre PCIe.

La calidad de la pantalla es subjetiva y muy difícil de cuantificar, pero aun así es un problema real. Los adaptadores de video Matrox siempre han sido el estándar por el cual juzgamos la calidad de visualización 2D, pero los adaptadores Matrox ya no son competitivos en términos de rendimiento 3D. Las tres principales empresas de chipsets de video son ATI y NVIDIA, ambas proporcionan chipsets que se utilizan tanto para adaptadores AGP independientes como para video integrado, e Intel, cuyos adaptadores de video solo están disponibles en forma integrada. Los adaptadores de video de ATI e Intel siempre han ofrecido una excelente calidad de visualización 2D (a solo medio paso detrás de Matrox), por lo que no dudamos en recomendar cualquiera de esas marcas a cualquiera que le preocupe la calidad 2D. Los adaptadores de NVIDIA más antiguos, especialmente los modelos de alto rendimiento, a menudo favorecían el rendimiento 3D a expensas de la calidad de imagen 2D. Los adaptadores de video de la serie NVIDIA 6000 y posteriores tienen una excelente calidad de visualización 2D.

Las tarjetas de video solían estar entre los componentes más fiables de un PC. Esto está cambiando, no porque los fabricantes recorten gastos, sino porque las nuevas tarjetas de video de alto rendimiento están llevando la tecnología del hardware al límite. Que una tarjeta de video se estropee después de solo seis meses o un año es ahora relativamente común, especialmente para aquellos que fuerzan la tarjeta más allá de su límite mediante el overclocking en busca del mayor rendimiento posible. Hemos visto tarjetas de video con garantías de 90 días, lo cual es completamente inaceptable. Considera un año como un mínimo absoluto, y cuanto más, mejor.

Los adaptadores de video difieren en las resoluciones y frecuencias de refresco que admiten. Es importante asegurarse de que el adaptador de video que compres admita las resoluciones y frecuencias de refresco adecuadas para tu pantalla.

Resolución describe el número máximo de píxeles que el adaptador puede mostrar, horizontal y verticalmente. Por ejemplo, un adaptador de pantalla económico puede admitir resoluciones de 640x480 (640 píxeles horizontalmente por 480 píxeles verticalmente), 800x600, 1024x768, 1280x1024 y 1600x1200. Si tienes un monitor CRT grande que admite una resolución de 1920x1440 (y utilizas esa resolución), la resolución máxima de esta tarjeta de video es demasiado baja para ser óptima para tu monitor. No todos los adaptadores de video admiten todas las resoluciones intermedias. Por ejemplo, aunque el adaptador que estamos analizando admite 1024x768 y 1280x1024, es posible que no admita la resolución intermedia de 1152x864. Si tienes una pantalla optimizada para esa resolución, quizás quieras buscar un adaptador de video diferente que también admita 1152x864.

Frecuencia de refresco es el número de veces que la imagen se renueva por segundo. Si la frecuencia de refresco es demasiado baja, la imagen en un monitor CRT parpadea. (Las pantallas LCD de panel plano funcionan a bajas frecuencias de refresco sin parpadear). La frecuencia de refresco mínima necesaria para evitar el parpadeo depende de muchos factores, incluidos los fósforos utilizados en el monitor, el tamaño y la resolución del monitor, las condiciones de iluminación ambiental y tu propia visión. La mayoría de las personas consideran 72 Hz como la frecuencia de refresco mínima aceptable en monitores CRT de tamaño pequeño a mediano, y 85 Hz es mejor. En monitores CRT grandes, puede ser necesaria una frecuencia de refresco de 100 Hz o superior para evitar el parpadeo. La frecuencia de refresco máxima admitida por un adaptador de video está relacionada con la resolución que utilizas. Por ejemplo, un adaptador de video en particular puede admitir una frecuencia de refresco de 120 Hz a 1024x768, pero solo 85 Hz a 1280x1024 y 60 Hz a 1600x1200. A pesar del hecho de que el adaptador admite técnicamente 1600x1200, la mayoría de la gente encontrará inaceptable la frecuencia de refresco de 60 Hz, por lo que, en términos prácticos, ese adaptador está limitado a 1280x1024.

La mayoría de los monitores CRT analógicos utilizan el conocido conector VGA DB15 de alta densidad, aunque algunos modelos de gama alta también admiten video por componentes RGB. Las pantallas de panel plano (FPD) utilizan una variedad de conectores, incluido el conector VGA analógico (normalmente utilizado por las FPD de gama baja), o uno de los tres tipos diferentes de conectores DVI descritos anteriormente en esta sección. Las FPD de gama media y superior normalmente proporcionan un conector digital DVI-D o DVI-I, y también pueden proporcionar un conector analógico DB-15. Si planeas ejecutar pantallas duales, asegúrate de que el adaptador de video que elijas tenga conectores duales del tipo o tipos necesarios para tus pantallas, y que esos conectores puedan utilizarse simultáneamente.

Consejo de Jim Cooley

Antes de comprar un adaptador de video DVI dual, verifica el tipo de cables que utiliza. Algunos adaptadores de video que admiten pantallas DVI duales no utilizan dos cables DVI normales. En su lugar, requieren un cable DVI dual especial con un conector personalizado en el extremo del adaptador de video. Un cable DVI dual para mi adaptador de video Matrox me costó 100 dólares.

USA UNA TARJETA DE VIDEO DIGITAL CON UNA PANTALLA DIGITAL

Si planeas utilizar una FPD, siempre que sea posible elige una FPD y un adaptador de video que admitan conectores digitales (DVI-I o DVI-D). La calidad de imagen de la FPD es impredecible si utilizas una conexión analógica, porque los datos de video se originan en forma digital, el adaptador de video los convierte a analógico y, a continuación, la FPD los vuelve a convertir a digital. Estas múltiples conversiones AD/DA pueden introducir varios artefactos, ninguno de los cuales es agradable. La inferioridad de una conexión de video analógica es especialmente notable en pantallas de panel plano de 19" o más grandes.

Además, algunos adaptadores de video analógicos simplemente no "se llevan bien" con algunas FPD, y hay suficiente variación de una muestra a otra que la única forma de saberlo con seguridad es probándolo. Este problema parece ser peor con las conexiones analógicas DB-15 que con las conexiones DVI-A, pero la única forma segura de evitarlo es utilizar una ruta digital de extremo a extremo.

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