Choosing a Hard Drive

La buena noticia sobre la elección de un disco duro es que es fácil conseguir uno bueno. La marca que generalmente usamos y recomendamos, Seagate Technology (http://www.seagate.com), está ampliamente disponible en tiendas en línea y grandes superficies, y tiene un precio competitivo. Basándonos en nuestra propia experiencia, en los informes de nuestros lectores y en las discusiones con empresas de recuperación de datos, creemos que las unidades de Seagate son más fiables que otras marcas. Las unidades de Seagate son silenciosas, funcionan a baja temperatura y tienen garantías más largas que la mayoría de los modelos de la competencia. Su velocidad, si bien no siempre es la mejor de su categoría, suele ser de gama media o superior.

Dicho esto, las diferencias entre marcas no son enormes, ya sea en fiabilidad, velocidad, nivel de ruido o cualquier otro aspecto del rendimiento del disco duro. Hitachi (http://www.hitachigst.com), Maxtor (http://www.maxtor.com), Samsung (http://www.samsung.com) y Western Digital (http://www.wdc.com) fabrican buenos discos duros para sistemas de sobremesa. Podrías, por ejemplo, elegir una unidad Western Digital Raptor si la velocidad es la máxima prioridad y estás dispuesto a pagar más por una unidad con menor capacidad, mayor nivel de ruido y calor, y menor fiabilidad. Por el contrario, si el precio y el nivel de ruido son las máximas prioridades, podrías elegir un modelo Samsung SpinPoint.

Los fabricantes suelen ofrecer dos o más líneas de unidades que varían en varios aspectos, todos los cuales afectan al rendimiento y al precio. Sin embargo, dentro de un mismo grado de unidad, las unidades de diferentes fabricantes suelen ser bastante comparables en características, rendimiento y precio, aunque no necesariamente en fiabilidad o nivel de ruido. Tampoco la compatibilidad es un problema, como ocurría ocasionalmente en los primeros días del estándar ATA. Cualquier disco duro PATA o SATA reciente convive sin problemas con cualquier otro dispositivo ATA/ATAPI reciente, independientemente del fabricante.

Utiliza las siguientes directrices cuando elijas un disco duro:

Elige una unidad PATA si estás reparando o actualizando un sistema antiguo que carece de interfaces SATA. Elige una unidad SATA si estás reparando o actualizando un sistema que dispone de interfaces SATA. Muchos discos duros están disponibles tanto con interfaz PATA como SATA, a menudo con números de modelo casi idénticos. Las unidades pueden diferir en apariencia, pero a menudo las únicas diferencias obvias pueden ser los conectores de datos y alimentación, que se muestran en la Figura 7-6. Pueden existir diferencias más significativas entre modelos. Por ejemplo, el modelo SATA puede tener un tiempo de búsqueda más rápido, un búfer mayor y compatibilidad con funciones exclusivas de SATA como NCQ.

Figura 7-6: Dos discos duros Seagate, con interfaces PATA (arriba) y SATA (abajo)

Es tentador comprar la unidad de mayor capacidad disponible, pero no siempre es la mejor decisión. Las unidades de gran capacidad suelen costar más por gigabyte que las unidades de tamaño medio, y las unidades más grandes pueden tener mecanismos más lentos que las de tamaño medio. En general, decide qué nivel de rendimiento necesitas y cuánto estás dispuesto a pagar, y luego compra una unidad que cumpla con esos requisitos de rendimiento, eligiendo el modelo en función de su coste por gigabyte. Por el contrario, si necesitas una enorme cantidad de almacenamiento en disco o estás implementando un sistema RAID, puede tener sentido comprar las unidades más grandes disponibles a pesar de su elevado coste por gigabyte y su rendimiento más lento, simplemente para conservar bahías del disco duro y conexiones de interfaz.

Las unidades de disco utilizan memoria caché (o búfer) para aumentar el rendimiento. Si todo lo demás es igual, cuanto mayor sea la caché, más rápido será el rendimiento. Las unidades económicas suelen tener 2 MB de caché, los modelos estándar 8 MB y los modelos de alto rendimiento 16 MB. Algunos fabricantes venden el mismo modelo de unidad con diferentes cantidades de caché, a menudo indicado por una letra diferente al final del número de modelo. Según nuestra experiencia, las cachés más grandes tienen un impacto relativamente pequeño en el rendimiento general de la unidad y no vale la pena pagar mucho por ellas. Por ejemplo, dadas dos unidades idénticas, una con 2 MB de caché y otra con 8 MB, o una con 8 MB de caché y la otra con 16 MB, pagaríamos entre 5 y 10 dólares más por el modelo con la caché mayor.

Unidades similares pueden diferir significativamente en consumo de energía y nivel de ruido. Una unidad que consume más energía también produce más calor, lo que contribuye indirectamente al nivel de ruido general del sistema, ya que los ventiladores de extracción del sistema deben trabajar más. Para un funcionamiento silencioso del sistema, es importante utilizar discos duros silenciosos y de bajo consumo. El consumo de energía y el nivel de ruido de una unidad aparecen en las hojas de Especificaciones Técnicas disponibles en su sitio web.

Aquí hay algunas cosas que puedes ignorar sin problemas al comprar una unidad:

A finales de 2002, todos los principales fabricantes de unidades, excepto Samsung, redujeron sus garantías estándar de tres o cinco años a un año. Todos los fabricantes de unidades convencionales han vuelto a ofrecer garantías de tres años en sus unidades de sobremesa, y Seagate ofrece garantías de cinco años. En términos prácticos, la diferencia es nula. Una unidad que tiene cuatro o cinco años de todos modos ya debe sustituirse.

El Tiempo Medio Entre Fallos (MTBF, por sus siglas en inglés) es una medida técnica de la fiabilidad esperada de un dispositivo. Todas las unidades modernas tienen valores de MTBF extremadamente altos, a menudo de 50 años o más. Eso no significa que la unidad que compres vaya a durar 50 años. Significa que cualquier unidad que compres probablemente funcionará durante años (aunque algunas unidades fallan el día que se instalan). La verdad es que la mayoría de los discos duros hoy en día no se sustituyen porque fallen, sino porque ya no tienen suficiente capacidad. Ignora el MTBF cuando busques una unidad.

El Tiempo Medio de Reparación (MTTR, por sus siglas en inglés) es otra medida que tiene poca aplicación en el mundo real. El MTTR especifica el tiempo medio necesario para reparar una unidad. Dado que nadie, salvo las empresas que recuperan datos de unidades averiadas, repara realmente las unidades hoy en día, puedes ignorar el MTTR.

Las unidades se clasifican en gravedades (G) según el nivel de impacto que pueden soportar tanto en modo operativo como en modo no operativo. Al menos para las unidades utilizadas en sistemas de sobremesa, puedes ignorar la clasificación de resistencia a impactos. Todas las unidades modernas son notablemente resistentes a los daños si se caen, pero todas se rompen si las dejas caer con suficiente fuerza.

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