Choosing a Computer Power Supply

Utiliza las siguientes pautas para elegir una fuente de alimentación adecuada para tu sistema:

Sobre todo, asegúrate de que la fuente de alimentación que compres encaje en tu carcasa.

Existen literalmente decenas de marcas de fuentes de alimentación disponibles, muchas de las cuales se fabrican en las mismas fábricas chinas y simplemente tienen etiquetas diferentes. La mayoría son de calidad mediocre o peor, pero algunas fuentes de alimentación de marca reconocida se fabrican en China. Durante años hemos utilizado y recomendado exclusivamente unidades de dos empresas, Antec (http://www.antec.com) y PC Power & Cooling (http://www.pcpowerandcooling.com). Ambas producen una amplia gama de modelos con diferentes capacidades. Probablemente una de ellas se adapte a tus necesidades.

Cuando se trata de fuentes de alimentación, es mucho mejor tener demasiada capacidad que poca. Usar una fuente de alimentación de 450W en un sistema que consume solo 250W no hace daño; asumiendo eficiencias iguales, la unidad de 450W consume la misma cantidad de energía que una unidad de 250W. Usar una fuente de alimentación de mayor capacidad de la necesaria cuesta un poco más, pero tiene varias ventajas. La fuente de alimentación más grande generalmente funciona a menor temperatura, porque sus ventiladores fueron diseñados para enfriar la unidad cuando funciona a plena capacidad. La unidad más grande generalmente proporciona una regulación de voltaje más precisa porque no se está forzando. Y cuando llegue el momento de añadir un procesador o tarjeta de video más rápida, la fuente de alimentación más grande tendrá suficiente capacidad excedente para manejar la carga adicional.

Es posible sumar los consumos de corriente máximos de todos los componentes del sistema y dimensionar la fuente de alimentación sobre esa base. El problema de ese método es que puede ser casi imposible determinar esos consumos para todos los componentes, especialmente placas madre y tarjetas de expansión. Si quieres simplificarlo, dimensiona tu fuente de alimentación según las siguientes configuraciones:

Para un sistema con un procesador lento, 256 MB a 512 MB de RAM, video integrado, un disco duro, un disco óptico y cero o una tarjeta de expansión, instala una fuente de alimentación de 300W o superior.

Para un sistema con un procesador de gama media, 512 MB a 1 GB de RAM, un adaptador de video de gama media, uno o dos discos duros, uno o dos discos ópticos y una o dos tarjetas de expansión, instala una fuente de alimentación de 400W o superior.

Para un sistema con un procesador rápido, más de 1 GB de RAM, uno o dos adaptadores de video rápidos, dos o tres discos duros, uno o dos discos ópticos y dos o más tarjetas de expansión, instala una fuente de alimentación de 500W o superior.

No compres ninguna fuente de alimentación, especialmente una unidad de alta capacidad, que esté clasificada con menos del 70 % de eficiencia a cargas moderadas o altas. (Las fuentes de alimentación suelen ser menos eficientes a cargas muy ligeras.)

Las fuentes de alimentación con reducción de ruido solían venderse con primas significativas sobre las fuentes de alimentación estándar. Eso ya no es cierto. Las fuentes de alimentación "silenciosas" estándar como la serie Antec TruePower 2.0 y la serie PC Power & Cooling Silencer se venden por poco o nada más que las fuentes de alimentación estándar de igual calidad que producen considerablemente más ruido. Incluso si tu objetivo no es producir una PC silenciosa, no tiene mucho sentido elegir una unidad ruidosa cuando hay unidades más silenciosas tan fácilmente disponibles.

Antes de hacer cualquier otra cosa, verifica que la nueva fuente de alimentación esté configurada al voltaje de entrada correcto. Algunas fuentes de alimentación detectan el voltaje de entrada y se configuran automáticamente, pero otras deben configurarse manualmente. Si tu fuente de alimentación es del segundo tipo, verifica la posición del interruptor deslizante para asegurarte de que esté configurado para el voltaje de entrada correcto, como se muestra en la Figura 16-11.

Figura 16-11: Verifica que la fuente de alimentación esté configurada para el voltaje de entrada adecuado

EVITA LOS FUEGOS ARTIFICIALES

Si conectas una fuente de alimentación configurada para 230V a un receptáculo de 115V, no ocurre nada. El sistema recibe la mitad del voltaje que requiere y no arrancará. Pero si conectas una fuente de alimentación configurada para 115V a un receptáculo de 230V, el sistema recibe el doble del voltaje para el que está diseñado y se destruye instantáneamente en nubes de humo y lluvias de chispas.

Las fuentes de alimentación estándar están aseguradas con cuatro tornillos. Para quitar una fuente de alimentación, desconecta el cable de alimentación de CA, el o los cables de alimentación de la placa madre y todos los cables de alimentación del dispositivo. Usa una mano para mantener la fuente de alimentación en su lugar mientras quitas los cuatro tornillos que la aseguran y, a continuación, levántala directamente hacia afuera. Algunas fuentes de alimentación utilizan un sistema de pestaña de bloqueo y ranura, por lo que es posible que debas deslizar la fuente de alimentación una corta distancia para liberar la pestaña antes de levantarla. Para instalar una fuente de alimentación, invierte ese proceso. Desliza la fuente de alimentación en su lugar, como se muestra en la Figura 16-12, asegurándote de que la pestaña de bloqueo, si está presente, encaje con la ranura.

Figura 16-12: Desliza la fuente de alimentación en su lugar

Una vez que la fuente de alimentación esté en su lugar, alinea los orificios de los tornillos e inserta los tornillos, como se muestra en la Figura 16-13. Si es necesario, sostén la fuente de alimentación con una mano mientras insertas los tornillos con la otra. Muchas carcasas buenas tienen una bandeja que sostiene la fuente de alimentación, mientras que otras simplemente dejan la fuente de alimentación suspendida en el aire, asegurada solo por los tornillos. En esta última situación, es posible que quieras pedirle a alguien que te ayude sosteniendo la fuente de alimentación mientras insertas los tornillos, especialmente si estás trabajando en una posición incómoda. Hemos visto al menos una placa madre destruida por una fuente de alimentación que se cayó, la cual arrancó el procesador, el disipador/ventilador y el zócalo de la placa madre en su trayectoria.

Figura 16-13: Asegura la fuente de alimentación con los cuatro tornillos proporcionados

El siguiente paso al ensamblar el sistema es conectar los cables de alimentación desde la fuente de alimentación a la placa madre. El conector de alimentación principal de 20 o 24 pines suele estar ubicado cerca del borde frontal derecho de la placa madre. Localiza el cable correspondiente que proviene de la fuente de alimentación. El conector de alimentación principal tiene una forma única, así que verifica que el cable esté alineado correctamente antes de intentar insertarlo.

Una vez que todo esté alineado, presiona firmemente hacia abajo hasta que el conector encaje, como se muestra en la Figura 16-14. Puede requerir una presión significativa para asentar el conector, y deberías sentir cómo encaja en su lugar. La pestaña de bloqueo en el costado del conector debería encajar en su lugar sobre el resalte correspondiente en el zócalo. Asegúrate de que el conector esté completamente asentado. Un conector de alimentación principal parcialmente asentado puede causar problemas sutiles que son muy difíciles de solucionar.

Todos los sistemas Intel recientes y muchos sistemas AMD requieren el conector de alimentación ATX12V +12V. En la mayoría de las placas madre, el conector de alimentación de +12V se encuentra cerca del zócalo del procesador. Orienta el conector del cable correctamente en relación con el conector de la placa madre y presiona el conector del cable en su lugar hasta que la pestaña de plástico se bloquee, como se muestra en la Figura 16-15.

Figura 16-14: Conecta el conector de alimentación ATX principal

Figura 16-15: Conecta el conector de alimentación ATX12V

Después de conectar los conectores de alimentación de la placa madre, conecta los cables de alimentación para los siguientes elementos:

• Cualquier conector de alimentación complementario presente, como el conector Molex complementario en la placa madre, el conector de alimentación de gráficos PCI Express, el ventilador o conector de alimentación complementario en tu tarjeta de video AGP, etc.
• Todos los discos duros, discos ópticos, unidades de cinta, disqueteras, etc.
• Cualquier ventilador complementario que se conecte a la fuente de alimentación en lugar de a la placa madre

Una vez que hayas verificado que todo está instalado y conectado correctamente, ordena los cables, vuelve a conectar el cable de alimentación principal y proporciona energía al sistema.

Sospecha de un problema en la fuente de alimentación si experimentas cualquiera de los siguientes síntomas, especialmente en combinación:

• Errores de memoria. Estos errores pueden deberse a memoria defectuosa o mal asentada, o por sobrecalentamiento, pero una energía insuficiente o mal regulada proveniente de una fuente de alimentación fallida o inadecuada es una causa probable. Si una utilidad de prueba de memoria como Memtest86 informa errores en una dirección o rango de direcciones consistente, el problema probablemente sea la memoria en sí. Si los errores de memoria ocurren en direcciones aleatorias e irreproducibles, el problema es muy probablemente la fuente de alimentación.
• Fallos de arranque esporádicos o regulares. Obviamente, estos errores pueden deberse a problemas con el disco duro, los cables o la controladora de disco, pero una energía inadecuada o mal regulada también es una causa común de este problema.
• Reinicios espontáneos o bloqueos del sistema durante las operaciones rutinarias, especialmente durante las instalaciones del sistema operativo, que no son atribuibles a la ejecución de un programa en particular. Numerosos otros factores pueden causar este problema, pero una causa común es una energía insuficiente o mal regulada hacia la memoria y/o el procesador.
• Bloqueos después de instalar un nuevo procesador, memoria, unidad o tarjeta de expansión. Dejando de lado los problemas de controladores, este problema ocurre comúnmente cuando los nuevos componentes sobrecargan una fuente de alimentación marginal. Este problema es particularmente probable que ocurra si realizas cambios drásticos en el sistema, como reemplazar un procesador lento por uno rápido de alto consumo o añadir una tarjeta de video de alto consumo. Las fuentes de alimentación proporcionadas con los sistemas comerciales, especialmente los económicos, a menudo tienen muy poca reserva.

La resolución de problemas profunda de la fuente de alimentación es poco práctica a menos que tengas un banco de pruebas bien equipado. Sin embargo, hay un par de cosas que puedes hacer para aislar el problema en la fuente de alimentación:

La mayoría de los fabricantes de placas madre proporcionan una utilidad de monitoreo para realizar un seguimiento de las temperaturas del sistema, las velocidades de los ventiladores y los voltajes de la fuente de alimentación. (Intel, por ejemplo, proporciona el Intel Active Monitor, que se muestra en la Figura 16-16.) Instala y habilita esta utilidad y úsala para controlar los voltajes. La mayoría de las utilidades de monitoreo te permiten establecer valores de umbral. Si un voltaje cae por debajo o sube por encima del rango aceptable, la utilidad de monitoreo genera una alerta. Algunas utilidades de monitoreo te permiten registrar datos, lo que puede ser muy útil para solucionar problemas de la fuente de alimentación.

Figura 16-16: Utiliza la utilidad de monitoreo de la placa madre para observar los voltajes

Si tienes una fuente de alimentación de repuesto que sepas que funciona bien o un segundo sistema con una fuente de alimentación compatible, intenta instalar la unidad funcional temporalmente. Si los problemas cesan, es probable que la fuente de alimentación original sea marginal o defectuosa.

Consejo de Brian Bilbrey

En casa, mantengo una fuente de alimentación ATX12V de Antec nueva en el estante. Esa fuente de alimentación es equivalente a la más potente que tengo actualmente en mi colección de computadoras, por lo que se puede usar para reemplazar cualquiera de ellas. Las fuentes de alimentación tienen piezas móviles para mantener el sistema fresco y también tienen la primera exposición a cualquier problema de energía de entrada, por lo que son el componente con mayor probabilidad de fallar. Eso ocurre invariablemente un domingo por la noche a las 9:03 PM con una presentación pendiente para el lunes por la mañana. Tener repuestos a mano es bueno.

Fuentes de alimentación de computadora y protección