CRT Displays

Los monitores CRT utilizan la misma tecnología de tubo de imagen, con muchas mejoras, que los primeros televisores en color de hace más de medio siglo. Pero que algo sea antiguo no significa necesariamente que esté obsoleto. Un buen monitor CRT, como el modelo Samsung 997DF de 19" que se muestra en la Figura 11-1, ofrece una calidad de imagen excelente a un precio razonable. Los monitores CRT son una elección excelente para muchas personas y seguirán siéndolo durante años.

Figura 11-1: Monitor CRT Samsung 997DF de 19" (imagen cortesía de Samsung)

VIEJOS Y NUEVOS AMIGOS

En otoño de 2005, Robert finalmente sustituyó su querido monitor CRT Hitachi SuperScan Elite 751 de 19", que había estado usando como su monitor principal durante seis años, por un monitor LCD Samsung 930BF de 19". El Hitachi es un monitor de primer nivel, y Robert habría jurado que su calidad de imagen era tan buena entonces como el día en que se instaló por primera vez. Hasta que, claro está, conectó el Samsung 930BF. La diferencia fue sorprendente. El Samsung ofrecía mucha mejor luminosidad, contraste y saturación de color.

¿Significa eso que un buen monitor LCD siempre supera a un buen monitor CRT, o que la tecnología de visualización actual es mucho mejor que la de hace seis años? No. Solo significa que todos los monitores CRT —incluso los mejores modelos— disminuyen su luminosidad, contraste y saturación a medida que envejecen. De un día para otro, la diferencia es imperceptible, pero a medida que pasan los meses y los años, la diferencia acumulada se vuelve importante.

Sin embargo, esta historia tiene un final feliz. Robert había tenido el CRT Hitachi al 50 % de luminosidad y al 85 % de contraste durante años. Aumentar la luminosidad al 75 % y el contraste al 100 % mejoró enormemente la calidad del monitor, así que todavía le queda vida. Barbara se quedó rápidamente con el Hitachi para su propio despacho, donde probablemente seguirá funcionando durante unos cuantos años más.

Los monitores CRT utilizan los siguientes componentes principales:

El CRT es esencialmente una botella de vidrio grande, plana o casi plana en un extremo (la pantalla), que se estrecha hasta formar un cuello delgado en la parte posterior, y de la cual se ha extraído casi todo el aire. El interior del extremo de la pantalla está cubierto por una matriz de millones de pequeños puntos (o rayas) de fósforo. Un fósforo es un compuesto químico que, al ser golpeado por electrones, emite luz visible de un color determinado. Los fósforos están organizados en grupos de tres, llamados colectivamente píxel. Cada píxel contiene un punto de fósforo que emite cada uno de los colores primarios aditivos: rojo, verde y azul. Al elegir qué puntos iluminar y con qué intensidad, se puede hacer que cualquier píxel emita cualquiera de los miles o millones de colores discretos. La distancia entre los vecinos más cercanos del mismo color de fósforo en filas adyacentes se denomina tamaño de punto o tamaño de raya. Un tamaño menor da como resultado una imagen más nítida y la capacidad de resolver detalles más finos.

Los puntos de fósforo son excitados por uno o más emisores de electrones, llamados cañones de electrones, situados en el cuello en la parte posterior del monitor. Un cañón consta de un cátodo caliente, que emite electrones, y circuitos que enfocan los electrones libres en un haz delgado.

El yugo de deflexión se encuentra alrededor de la parte cónica del CRT, entre los cañones y la pantalla. Este yugo es en realidad un gran electromagneto que, bajo el control de los circuitos del monitor, se utiliza para dirigir el haz (o haces) de electrones para que incida en el punto de fósforo correcto en el momento adecuado y con la intensidad correcta.

La máscara se sitúa entre los cañones de electrones y la capa de fósforo, muy cerca de esta última. Esta máscara puede ser una lámina de metal con una matriz de finas perforaciones que se corresponden con las tríadas de puntos de fósforo de la pantalla, llamada máscara de sombra, o una serie de finos hilos verticales que se corresponden con fósforos dispuestos en rayas verticales ininterrumpidas, llamada rejilla de apertura. En la práctica, y a pesar de los esfuerzos de marketing de los fabricantes por convencernos de lo contrario, encontramos que el tipo de máscara no supone una gran diferencia real. Los monitores buenos (léase: más caros) producen buenas imágenes, independientemente de su tipo de máscara. Los monitores baratos producen imágenes de inferior calidad, independientemente de su tipo de máscara.

Aquí tienes las características importantes de los monitores CRT:

El tamaño de pantalla se especifica de dos maneras. El tamaño nominal —el tamaño por el cual se anuncian y denominan los monitores— es la medida diagonal del propio tubo. Sin embargo, el bisel frontal del monitor oculta parte del tubo, lo que hace que el tamaño utilizable del monitor sea menor de lo indicado. Diversas demandas de los consumidores han dado lugar a que los fabricantes de monitores también especifiquen el Tamaño de imagen visible (VIS), que es la parte del tubo que es realmente visible. Normalmente, el VIS es aproximadamente una pulgada menor que el nominal. Por ejemplo, un monitor nominal de 17" puede tener un VIS de 15.8". Las pequeñas diferencias en el VIS —por ejemplo, 15.8" frente a 16"— apenas suponen una diferencia práctica. Los monitores más pequeños que aún están disponibles son de 15". Aunque las 17" siguen siendo el tamaño más popular, los modelos de 19" son ahora tan económicos que casi han superado a los de 17" en unidades vendidas. Los monitores de 21" o más siguen siendo relativamente caros y son utilizados principalmente por artistas gráficos y otras personas que requieren monitores enormes.

El tamaño de punto o tamaño de raya se mide en milímetros y especifica la distancia de centro a centro entre los puntos o rayas de fósforo vecinos del mismo color más cercanos. Un tamaño menor significa una imagen más nítida que resuelve detalles más finos. Desafortunadamente, el tamaño de punto, que se utiliza para describir los monitores con máscara de sombra, no puede compararse directamente con el tamaño de raya, que se utiliza para describir los monitores con rejilla de apertura. Para una resolución equivalente, el tamaño de raya debe ser aproximadamente el 90 % del tamaño de punto. Es decir, un monitor con un tamaño de punto de 0.28 mm tiene una resolución similar a un monitor con un tamaño de raya de 0.25 mm.

La resolución máxima especifica el número máximo de píxeles que el monitor puede mostrar, lo cual viene determinado por el número físico de píxeles presentes en la cara del tubo. La resolución máxima de muchos monitores de gama baja es idéntica a la resolución óptima para ese tamaño de monitor. Por ejemplo, 1024x768 es la resolución óptima para monitores de 17", por lo que muchos monitores de 17" de gama baja ofrecen una resolución máxima de 1024x768. Por el contrario, los monitores de gama media y alta pueden tener resoluciones máximas superiores a las que se pueden utilizar en la práctica. Por ejemplo, un monitor de 17" de gama alta puede soportar hasta 1600x1200. No hay ninguna ventaja real en esas resoluciones extremas, aunque puede ser útil tener un nivel superior al óptimo (por ejemplo, 1280x1024 en un monitor de 17" o 1600x1200 en uno de 19") disponible para un uso ocasional con fines especiales.

El rango de sincronización especifica el ancho de banda del monitor, que determina qué combinaciones de resolución, frecuencia de refresco y profundidad de color se pueden mostrar. El rango de sincronización se especifica mediante dos valores:

La Frecuencia de escaneo vertical (VSF) es la inversa del tiempo que requiere el monitor para mostrar una pantalla completa. La VSF (también llamada frecuencia de refresco) se mide en hercios (Hz) y especifica el número de veces por segundo que se puede redibujar la pantalla. Para evitar el parpadeo de la pantalla, el monitor debería soportar al menos 70 Hz de refresco a la resolución seleccionada. Dentro de unos límites razonables, las frecuencias de refresco más altas proporcionan una imagen más estable, pero las frecuencias superiores a 85 o 90 Hz solo son necesarias para aplicaciones especializadas como la imagen médica. La mayoría de los monitores soportan una amplia gama de frecuencias de refresco, desde muy bajas (p. ej., 50 Hz) hasta muy altas (p. ej., 120 a 160 Hz).

La Frecuencia de escaneo horizontal (HSF) es la inversa del tiempo que requiere el monitor para mostrar una línea de escaneo completa. La HSF se mide en kilohercios (KHz) y especifica el rango general de anchos de banda soportados por el monitor. Por ejemplo, un monitor que funciona a 1280x1024 a 85 Hz debe mostrar 1024 líneas 85 veces por segundo, o 87,040 líneas de escaneo por segundo, es decir, unos 87 KHz. De hecho, existe algo de sobrecarga, por lo que la HSF real para un monitor de ese tipo podría ser de 93.5 KHz.

La resolución y la frecuencia de refresco son partes interrelacionadas del rango de sincronización de un monitor analógico. Para una resolución determinada, aumentar la frecuencia de refresco aumenta el número de pantallas (y, en consecuencia, la cantidad de datos) que deben transferirse cada segundo. Del mismo modo, para una frecuencia de refresco determinada, aumentar la resolución aumenta la cantidad de datos que deben transferirse para cada pantalla. Si aumentas la resolución o la frecuencia de refresco, es posible que tengas que disminuir el otro parámetro para mantenerte dentro del límite de HSF del ancho de banda total.

Ten en cuenta que los fabricantes suelen especificar la resolución máxima y la frecuencia de refresco máxima de forma independiente, sin tener en cuenta su interrelación. Por ejemplo, las especificaciones de un monitor de 19" pueden prometer una resolución de 1600x1200 y 160 Hz de refresco. No asumas que eso significa que puedes ejecutarlo a 1600x1200 a 160 Hz. Es posible que el refresco de 160 Hz solo se admita a una resolución de 640x480; a 1600x1200, el monitor podría solo admitir 70 Hz de refresco.

PROFUNDIDAD DE COLOR Y ANCHO DE BANDA

La resolución y la frecuencia de refresco determinan por sí solas el ancho de banda necesario para un monitor analógico. La profundidad de color es irrelevante, porque el color que se muestra para un píxel determinado viene determinado por los voltajes analógicos presentes en las líneas roja, verde y azul en el momento en que se procesa ese píxel. Por lo tanto, a una resolución y frecuencia de refresco determinadas, un monitor analógico utiliza exactamente el mismo ancho de banda tanto si la profundidad de color está ajustada a 4, 8, 16, 24 o 32 bits, porque la tarjeta de video convierte los datos de color digitales en señales analógicas antes de enviarlos al monitor. Para los monitores puramente digitales, como los monitores LCD, una mayor profundidad de color requiere un mayor ancho de banda, porque la información de color se transmite a un monitor digital como una señal digital.

Los monitores utilizan una de las tres geometrías para la superficie de visualización frontal. Los monitores antiguos utilizaban tubos esféricos o cilíndricos, ambos con superficies notablemente curvas. Los tubos planos cuadrados (FST) son casi planos. Aparte de algunos modelos económicos, todos los monitores actuales utilizan un FST. No consideres comprar un monitor que no sea FST.

Los monitores CRT tienen muchas ventajas en relación con los monitores LCD.

Los CRT cuestan menos que los LCD. Por el mismo precio que un LCD de 17" de gama de entrada, puedes comprar un CRT de 19" de gama media o dos buenos CRT de 17". La diferencia de precio se ha reducido un poco últimamente, pero es probable que los LCD sigan costando más que los CRT de tamaño, características y calidad similares en un futuro previsible.

Los LCD están diseñados para funcionar a una sola resolución, normalmente 1024x768 para modelos de 15" y 1280x1024 para modelos de 17", 18" y 19". Aunque puedes utilizar un LCD a una resolución inferior a la diseñada, no es recomendable. A una resolución no nativa, debes elegir entre tener una imagen nítida que ocupa solo una parte de la pantalla o utilizar la extrapolación de píxeles, lo que da como resultado una imagen a pantalla completa con una calidad de imagen significativamente degradada. Los CRT, por el contrario, pueden funcionar a diversas resoluciones, lo que significa que puedes elegir la resolución que mejor se adapte a tus propias preferencias y visión.

Un CRT de alta calidad suele durar muchos años. Es común que un CRT siga utilizándose durante cinco años o más, e incluso diez años no es algo inaudito. Los LCD utilizan una matriz de tubos de rayos catódicos fríos (CCRT), que son similares a los tubos fluorescentes, para proporcionar la retroiluminación necesaria para ver la imagen. Un CCRT defectuoso no se puede reparar económicamente. Cuando un CCRT se quema, el monitor LCD debe ser sustituido.

SOLO LOS MALOS MUEREN JÓVENES

No todos los CRT tienen una larga vida útil. Los modelos de alta calidad suelen durar mucho tiempo; los modelos baratos suelen estropearse tras solo uno o dos años de uso.

Los CRT utilizan píxeles de fósforo, que se pueden encender o apagar casi al instante. Los LCD utilizan píxeles transistorizados que responden más lentamente. Esta respuesta más lenta puede ser visible como un efecto de emborronamiento o fantasma cuando un LCD muestra videos de movimiento rápido, como videos en DVD o juegos con gráficos intensivos. Aunque los LCD mejores no presentan este problema, al menos no de forma tan grave como los modelos más baratos, es algo común y molesto en los LCD de gama de entrada.

Los CRT presentan esencialmente la misma calidad de imagen independientemente del ángulo de visión. Por el contrario, los LCD presentan su mejor calidad de imagen solo dentro de un ángulo de visión relativamente pequeño, aunque los modelos LCD de gama media y mejores suelen tener ángulos de visión más amplios que los modelos de gama de entrada.

Muchos artistas gráficos se niegan a utilizar LCD porque el aspecto de los colores y la relación entre ellos cambia con el ángulo de visión. Este problema es especialmente grave en los LCD baratos, aunque incluso las unidades premium lo presentan al menos en cierta medida. Los mejores modelos LCD son lo suficientemente buenos en este aspecto para un uso rutinario, pero la mayoría de los que insisten en una reproducción precisa del color siguen prefiriendo los monitores CRT de alta calidad.

Un CRT nunca tiene píxeles defectuosos. Un panel LCD se fabrica como un elemento monolítico que contiene más de un millón de píxeles, y en algunos paneles LCD uno o pocos de esos píxeles son defectuosos. Los píxeles defectuosos pueden estar siempre encendidos (blancos), siempre apagados (negros) o tener algún color. Las personas reaccionan de forma distinta ante los píxeles defectuosos. Muchos ni siquiera notan uno o dos píxeles defectuosos, mientras que otros, una vez que notan un píxel defectuoso, parecen fijar su atención en él con exclusión de todo lo demás. La mayoría de las garantías de los fabricantes excluyen específicamente un cierto número de píxeles defectuosos, normalmente entre cinco y diez, aunque el número puede variar según el tamaño del monitor y, a veces, según la ubicación de los píxeles defectuosos y su agrupación. Mientras el monitor cumpla esos requisitos, el fabricante considera que el monitor es aceptable. Tú puedes encontrarlo aceptable o no.

Aunque el contraste y la luminosidad de los LCD de gama alta recientes son excelentes, la mayoría de los LCD proporcionan subjetivamente menos color vibrante que un buen CRT. Esto es particularmente evidente en las zonas más oscuras y más claras, donde los tonos parecen estar comprimidos, lo que limita las gradaciones sutiles entre tonos claros o tonos oscuros que son fácilmente evidentes en un buen CRT. Además, algunos LCD añaden una dominante de color a lo que deberían ser tonos neutros claros u oscuros. Por ejemplo, los tonos neutros oscuros pueden parecer desplazados hacia los rangos azules (más fríos) o rojos (más cálidos). Este problema es menos frecuente en los LCD de alta calidad que en las unidades de gama de entrada, y también es más probable que ocurra si utilizas una interfaz analógica en lugar de una digital.

Si tu presupuesto es limitado, un CRT ofrece una relación calidad-precio mucho mayor que un LCD y, sobre todo en los modelos de gama de entrada, la calidad general del monitor también será mayor.

Utiliza las siguientes directrices al elegir un monitor CRT:

• Recuerda que un monitor CRT es una compra a largo plazo. Incluso con un uso intenso, se espera que un CRT de alta calidad dure cinco años o más, así que compra calidad y elige un modelo que probablemente te mantenga satisfecho no solo con tu sistema actual, sino también con uno o incluso dos sistemas después de ese.
• Asegúrate de que el CRT sea lo suficientemente grande, pero no demasiado. Consideramos que los modelos de 17" solo son adecuados para un uso ocasional o para quienes tienen un presupuesto muy ajustado. Por poco más, puedes comprar un modelo de 19" con el que estarás mucho más satisfecho. Por el contrario, asegúrate de que tu escritorio o mueble de trabajo pueda acomodar el nuevo CRT. Muchas personas han llevado a casa con entusiasmo un nuevo CRT de 21" solo para descubrir que literalmente no cabe donde debería. Comprueba las dimensiones físicas y el peso cuidadosamente antes de comprar. Los CRT grandes suelen pesar 50 libras (22.7 kg) o más, y algunos superan las 100 libras (45.4 kg). Dicho esto, si te encuentras debatiendo entre 17" frente a 19" o 19" frente a 21", opta por el modelo más grande. Pero ten en cuenta que si tu decisión es entre un CRT grande barato y uno pequeño de alta calidad por aproximadamente el mismo precio, es muy posible que estés más satisfecho con el CRT más pequeño. Un CRT de 17" de $130 supera a un CRT de 19" de $130 en cualquier ocasión.
• Quédate con marcas reconocidas y compra un modelo de gama media o superior de esa marca. Eso no garantiza que vayas a obtener un buen CRT, pero aumenta mucho tus posibilidades. El mercado de CRT es extremadamente competitivo. Si dos modelos similares difieren mucho en precio, es probable que el más barato tenga unas especificaciones significativamente peores. Si las especificaciones parecen similares, el fabricante del modelo más barato ha recortado gastos en algún sitio, ya sea en la calidad de los componentes, la calidad de construcción o las políticas de garantía.

MARCAS RECOMENDADAS Nuestra opinión, compartida por muchos, es que NEC-Mitsubishi, Samsung y ViewSonic fabrican los mejores CRT disponibles. Sus CRT, particularmente los modelos de gama media y superiores, ofrecen una excelente calidad de imagen y son bastante fiables. Es probable que estés satisfecho con un CRT de cualquiera de estos fabricantes.

• Si es posible, prueba el CRT exacto que planeas comprar (no una muestra de exposición) antes de comprarlo. Pide a la tienda local que respalde la garantía del fabricante; es decir, que acuerde que si el CRT falla, puedes traerlo de vuelta a la tienda para un reemplazo en lugar de lidiar con las complicaciones de devolverlo al fabricante. Las grandes cadenas como Best Buy normalmente no hacen esto; intentan venderte un contrato de servicio en su lugar, el cual no deberías comprar, pero las pequeñas tiendas de informática locales pueden aceptar respaldar la garantía del fabricante. Si el CRT tiene daños ocultos por un manejo brusco durante el transporte, ese daño será normalmente evidente dentro de un mes o dos de uso, si no inmediatamente.

COMPRA LOS CRT LOCALMENTE Tras los gastos de envío, puede que realmente cueste menos comprar localmente, pero esa no es la razón principal para hacerlo. Comprar localmente te da la oportunidad de examinar el CRT exacto que estás comprando. Los CRT varían más entre muestras que otros componentes informáticos. Además, los CRT a veces se dañan en el transporte, a menudo sin ninguna evidencia externa en el propio CRT o incluso en la caja. Los CRT dañados pueden llegar defectuosos de fábrica, pero más a menudo han recibido sacudidas lo suficientemente fuertes como para causar problemas de visualización y quizás una vida útil reducida, pero no un fallo completo. Comprar localmente te permite eliminar un producto «malo» antes de comprarlo, en lugar de tener que lidiar con devolverlo al vendedor o fabricante.

• La mayoría de los fabricantes de CRT convencionales producen tres modelos —Bueno, Mejor y El mejor— en 17", 19" y 21". En general, el modelo Bueno de un fabricante de primer nivel corresponde aproximadamente en características, especificaciones y precio a los modelos Mejor o El mejor de fabricantes de nivel inferior. Para un uso ocasional, elige un modelo Bueno de un fabricante de primer nivel, la mayoría de los cuales son muy buenos. Si haces demandas más pesadas a tu CRT —como sentarte frente a él ocho horas al día—, puedes encontrar que el modelo Mejor de un fabricante de primer nivel es la mejor opción. Los modelos El mejor de los fabricantes de primer nivel suelen ser una exageración, aunque pueden ser necesarios si utilizas el CRT para CAD/CAM u otras tareas exigentes. Los modelos El mejor a menudo tienen características generalmente inútiles como resoluciones extremadamente altas y frecuencias de refresco innecesariamente altas a resoluciones moderadas. Está bien que un modelo El mejor de 17" pueda mostrar una resolución de 1600x1200, por ejemplo, pero a menos que puedas volar y realizar maniobras aéreas, es probable que esa resolución sea inutilizable. Del mismo modo, un CRT de 17" que soporte frecuencias de refresco de 115 MHz a 1024x768 está bien, pero en términos prácticos no ofrece ninguna ventaja real sobre uno que soporte un refresco de 85 o 90 MHz.
• Elige el CRT específico que compres basándote en cómo se ve para ti. Comparar las especificaciones ayuda a reducir la lista de candidatos, pero nada sustituye el hecho de ver realmente la imagen mostrada por el CRT. Por ejemplo, los CRT con tubos Sony Trinitron tienen uno o dos finos hilos internos horizontales cuyas sombras aparecen en pantalla. La mayoría de las personas ni siquiera notan la sombra, pero algunas la encuentran intolerable.
• Asegúrate de que el CRT tenga suficiente reserva de luminosidad. Los CRT se oscurecen a medida que envejecen, y uno de los fallos más comunes en los CRT nuevos, particularmente los de fabricantes de segundo y tercer nivel, es una luminosidad inadecuada. Un CRT que apenas es lo suficientemente brillante cuando es nuevo puede oscurecerse lo suficiente como para quedar inutilizable después de uno o dos años. Un CRT nuevo debe ofrecer una buena imagen con la luminosidad ajustada a no más del 50 %.

Como todos los demás fabricantes de componentes, los fabricantes de CRT han estado bajo una creciente presión de márgenes. Hace unos años, nos sentíamos seguros recomendando cualquier CRT de un fabricante de primer nivel, porque esas empresas se negaban a poner sus nombres en productos que no fueran de primer nivel. Por desgracia, los fabricantes de primer nivel se han visto obligados a realizar reducciones de costes de fabricación y otros compromisos para competir con los CRT baratos de la cuenca del Pacífico.

En consecuencia, los modelos de gama baja de los fabricantes de primer nivel pueden ser de menor calidad de lo que eran en el pasado. La presencia de la placa con el nombre de un fabricante de primer nivel todavía significa que es probable que ese CRT sea de mayor calidad que un CRT genérico similar, pero ya no es una garantía de calidad superior. Muchos CRT de primer nivel se fabrican en realidad en las mismas plantas de la cuenca del Pacífico que también producen basura sin nombre, pero no saques demasiadas conclusiones de ello. Los CRT de primer nivel se siguen diferenciando por la calidad de sus componentes y el nivel de control de calidad al que se someten. No nos cabe duda de que los CRT de primer nivel merecen con creces el sobreprecio del 10 % al 20 % que tienen respecto a las marcas inferiores. De hecho, creemos que merece la pena pagar el coste adicional por comprar no solo un CRT de primer nivel, sino un CRT de primer nivel de gama media.

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