CPU Troubleshooting

En cierto sentido, no hay mucho que diagnosticar en un procesador. Un procesador instalado correctamente simplemente funciona. Si deja de funcionar, está muerto y necesita ser sustituido. Eso rara vez ocurre —nos sentimos tentados a decir «nunca»—, a menos que el procesador sufra daños por un rayo, sea víctima de un fallo catastrófico de la placa madre o se sobrecaliente gravemente (normalmente por intentos mal encaminados de «overclocking» o hacer funcionar el procesador a una velocidad mayor que la de su diseño). Es probable que un procesador en un sistema con una placa madre y una fuente de alimentación de alta calidad, protegido por un SAI o un buen supresor de sobretensiones, sobreviva a la vida útil del sistema.

LOS PROCESADORES ANTIGUOS NUNCA MUEREN

En nuestros más de 20 años de experiencia con muchos cientos de sistemas, podemos contar con un solo dedo el número de procesadores que han fallado por causas distintas a picos de potencia, sobrecalentamiento u otro tipo de abuso. Y sospechamos que ese único caso fue provocado por un fallo eléctrico.

Reconociendo el peligro principal, los procesadores modernos incorporan «protección térmica», que ralentiza el procesador o lo detiene por completo si la temperatura sube demasiado. Incluso si el procesador no está limitando el rendimiento, operarlo a una temperatura alta puede reducir su vida útil. Por lo tanto, es importante supervisar la temperatura del procesador, al menos periódicamente, y, si es necesario, tomar medidas para mejorar su refrigeración. Si tu sistema se ralentiza sin motivo aparente o se bloquea por completo, especialmente en un entorno cálido o cuando el procesador está trabajando intensamente, es muy posible que se deba a un sobrecalentamiento. Estos son los pasos más importantes que puedes seguir para evitar el sobrecalentamiento:

Utiliza el programa de monitorización de la placa madre o reinicia el sistema, entra en la configuración de la BIOS y consulta la sección de temperatura y velocidad del ventilador. Realiza estas mediciones tanto cuando el sistema esté en reposo como cuando esté funcionando bajo carga intensa. Es importante hacerlo al principio para establecer una temperatura «base» del procesador en reposo y bajo carga. No puedes reconocer temperaturas anormalmente altas si no sabes cuál debería ser la temperatura normal. Si utilizas el programa de monitorización de la placa madre, establece valores de alerta razonables para las temperaturas y configura el programa para que te notifique cuando se superen.

¿CUÁL ES UNA TEMPERATURA LO SUFICIENTEMENTE FRÍA?

Como señaló nuestro editor, si has instalado el refrigerador de la CPU o el compuesto térmico incorrectamente, la temperatura base que midas puede ser demasiado alta y es posible que no te des cuenta. Es imposible decir cuál es una temperatura «normal», porque depende en gran medida del procesador y el refrigerador de la CPU específicos, la carcasa y los ventiladores que utilices, la temperatura ambiente de la habitación, etc. Como norma general, con el procesador en reposo en una carcasa mini-torre estándar, consideramos que una temperatura del procesador por debajo de 35 °C es buena; el rango de 35 °C a 40 °C es aceptable; y cualquier valor superior a 40 °C es una buena razón para mejorar la refrigeración usando un mejor refrigerador de CPU y/o mejores ventiladores de carcasa. Si utilizas una carcasa de formato pequeño o un procesador que se calienta mucho, como un Pentium 4 con núcleo Prescott, las temperaturas normales en reposo pueden ser de 5 °C a 10 °C más altas. Bajo carga intensa, la temperatura del procesador puede aumentar 20 °C o más. Consideramos normal cualquier valor hasta 60 °C. A 65 °C nos empezamos a preocupar. A 70 °C, apagamos el sistema y determinamos qué está causando las altas temperaturas. Algunos jugadores exigentes suelen hacer funcionar sus procesadores a 80 °C o incluso 85 °C, pero hacer eso puede reducir drásticamente la vida útil del procesador.

Las rejillas de ventilación bloqueadas pueden aumentar la temperatura del procesador en 20 °C (36 °F) o más. Limpia el sistema tan a menudo como sea necesario para mantener un flujo de aire libre. Si tu carcasa tiene un filtro de aire de entrada, revisa ese filtro con frecuencia y límpialo tanto como sea necesario.

Los refrigeradores de CPU varían enormemente en eficiencia (y nivel de ruido). Aunque el refrigerador de CPU que viene con un procesador de venta al por menor es razonablemente eficiente, sustituirlo por un buen refrigerador de CPU de terceros puede reducir la temperatura de la CPU entre 5 °C y 10 °C (9 °F a 18 °F). Asegúrate de que la superficie del procesador esté limpia antes de instalar el refrigerador de la CPU, utiliza la cantidad correcta de un buen compuesto térmico y asegúrate de que el disipador esté bien sujeto contra el procesador.

En particular, si has actualizado el procesador o instalado un adaptador de vídeo de alto rendimiento, es posible que hayas añadido más carga térmica de la que la carcasa fue diseñada para soportar. Añadir un ventilador suplementario o sustituir un ventilador existente por uno que proporcione un mayor flujo de aire puede reducir drásticamente las temperaturas interiores de la carcasa, lo que a su vez reduce la temperatura del procesador.

TOMA LA TEMPERATURA DE TU SISTEMA

Puedes usar un termómetro normal para probar la eficacia de los ventiladores de tu sistema. Primero mide la temperatura ambiente de la habitación. Luego, coloca el termómetro cerca de las salidas del ventilador de la fuente de alimentación y del/los ventilador(es) de carcasa suplementario(s). Si la diferencia de temperatura es de 5 °C (9 °F) o menos, añadir o mejorar los ventiladores probablemente no ayudará.

En la mayoría de los sistemas, el procesador es la principal fuente de calor. Una carcasa «TAC» («Chasis Térmicamente Ventajoso») proporciona un conducto (y a veces un ventilador dedicado) para dirigir el calor residual de la CPU directamente al exterior de la carcasa, en lugar de expulsarlo dentro de ella. En nuestras pruebas, el uso de una carcasa compatible con TAC redujo sistemáticamente las temperaturas de la CPU entre 5 °C y 10 °C (41 °F a 50 °F) en relación con el funcionamiento de esa CPU en una carcasa no TAC.

Puedes comprar una carcasa TAC o, si se te dan bien las herramientas, convertir tu vieja carcasa en una TAC. Para ello, simplemente usa una sierra de corona de 2 a 3 pulgadas para cortar un orificio en el panel lateral de la carcasa directamente sobre la CPU. Crea un conducto de la longitud adecuada usando cartón o un tubo de plástico, y fija el conducto a la carcasa con tornillos o adhesivo. Si quieres que quede mejor, puedes instalar un ventilador de carcasa estándar entre la pared del panel interior y el conducto.

Aunque suene sorprendente, cambiar la posición de la carcasa solo unos centímetros, e incluso de formas poco evidentes, puede marcar una gran diferencia en la temperatura del sistema y del procesador. Por ejemplo, el sistema de la oficina principal de Robert está en el suelo junto a su escritorio, directamente frente a una rejilla de calefacción. Durante el verano, cuando el aire acondicionado está funcionando, ese procesador suele funcionar 5 °C más frío que durante los meses de invierno, cuando Robert cierra la rejilla para evitar que el aire caliente sople sobre el sistema. Eso podría parecer razonable, hasta que te das cuenta de que el aire frío de la rejilla sopla sobre la «parte trasera» del sistema, que solo tiene ventiladores de extracción. La temperatura ambiente es en realidad más baja durante los meses de invierno y el aire ambiente es el que se introduce en el sistema, por lo que hubiéramos esperado que la temperatura del sistema también fuera más baja en invierno.

LOS CENTÍMETROS IMPORTAN

Durante la redacción de esta sección, Barbara le comentó a Robert que el sistema de su sala de estar era mucho más ruidoso de lo habitual. Efectivamente, así era. Ese sistema se encuentra entre un lado de un sofá y el lateral de una mesa de rincón. De alguna manera se había movido, deslizándose hacia atrás unos diez centímetros, pero eso fue suficiente para reducir el flujo de aire significativamente. El ventilador de la CPU estaba gritando a unas 5700 RPM y la temperatura de la CPU era de 52 °C con el sistema en reposo. Robert deslizó el sistema hacia afuera unos centímetros y, en cuestión de minutos, la velocidad del ventilador de la CPU bajó a unas 1800 RPM, volviéndose casi silencioso, y la temperatura de la CPU en reposo cayó a 38 °C. Unos pocos centímetros pueden marcar una gran diferencia.

A pesar de las probabilidades, los procesadores a veces fallan. Si estás razonablemente seguro de que tu procesador ha fallado, la única forma práctica de diagnosticarlo es instalar el procesador problemático en otro sistema o instalar un procesador que sepa que funciona bien en el sistema problemático. Lo primero es la opción más segura. Nunca hemos oído hablar de un procesador fallido que dañara una placa madre en buen estado, pero una placa madre que haya fallado de forma catastrófica y haya matado a un procesador podría matar fácilmente a otro. Por esa razón, si estamos convencidos de que un procesador está dañado, siempre lo extraemos y lo probamos en otro sistema.

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