Pregunta a iFixit: Todo lo que querías saber sobre el alcohol isopropílico

Ya hemos hablado en otras ocasiones de cómo la pandemia ha puesto a prueba nuestras cadenas de suministro mundiales. Una vez llegó para el alcohol isopropílico. Aunque no sea difícil de encontrar, ni triplique su coste habitual, tenemos los detalles, y las alternativas, aquí mismo para ti.

Conocemos, recomendamos y confiamos en el alcohol isopropílico (también conocido como isopropanol) para muchas de nuestras técnicas y guías. Es un material bastante simple, pero se vende de diferentes maneras y se recomienda para una miríada de usos.

Es comprensible que la gente tenga preguntas. ¿Es lo mismo el “alcohol de fricción” o el “alcohol quirúrgico”? ¿Qué porcentaje de isopropílico necesito para trabajar en electrónica o desinfectar? ¿Puedo utilizar cualquier otra cosa en mis aparatos electrónicos? Y, oye, ¿se va a incendiar esto si causo una chispa?

Aclaremos estas preguntas’.

¿Qué es el alcohol isopropílico? ¿Cómo se fabrica?

El alcohol isopropílico es un producto químico transparente e inflamable. Huele un poco como el vodka u otras bebidas espirituosas, pero sin más aroma que el del alcohol. Los fabricantes lo fabrican añadiendo agua al propeno (a su vez vaporizado y calentado a partir de propano y otros hidrocarburos), y luego destilando la mezcla hasta alcanzar la graduación deseada, de forma similar a como se hace el licor.

Suele venderse en unos porcentajes determinados de alcohol-agua: los más comunes son el 70% y el 90/91%, pero a veces se encuentra el 60% o, en ferreterías y tiendas especializadas, el 95-99%.

¿Por qué recomiendan el alcohol isopropílico para limpiar la electrónica y eliminar el adhesivo?

Está ampliamente disponible (al menos en tiempos que no son de crisis), es relativamente barato, y hace varias tareas importantes a la vez. Isopropilo:

• Disuelve aceites, adhesivos, fundentes de soldadura, residuos, huellas dactilares y otros contaminantes
• No deja aceites ni rastros, a diferencia de muchos compuestos de etanol
• Se evapora rápidamente (al menos en espacios a más de 15 grados centígrados)
• Es relativamente no tóxico, suponiendo que se trabaje en un área decentemente ventilada
• Desinfecta virus y bacterias (en concentraciones del 60/70 por ciento)
• Se mezcla completamente con el agua y luego se evapora con ella, por lo que es la mejor manera de eliminar y prevenir los daños por corrosión de los derrames de líquidos en los aparatos electrónicos.

Sólo encuentro alcohol isopropílico al 70%. ¿Puedo utilizarlo para limpiar mis dispositivos?

Es mejor evitar el uso de cualquier mezcla de isopropílico por debajo del 90% en placas de circuitos y otras piezas eléctricas. Si simplemente estás limpiando el adhesivo de algo de metal o plástico, el 70% podría servir en un momento dado, pero tendrás que asegurarte de no derramarlo sobre los circuitos o los cables. Hay suficiente agua en ese material de grado inferior que tardará más en evaporarse, y puede dejar rastros de impurezas del agua cuando hayas terminado.

El 90% funciona bien para la mayoría de los propósitos. El 99% podría ser técnicamente óptimo, pero es más difícil de encontrar en algunos lugares. Compra una botella cuando la encuentres, pero no te preocupes demasiado por el último 10%. 

¿Qué pasa con otros compuestos que tienen altos porcentajes de alcohol? ¿Quitaesmalte de uñas? 

Te sugerimos que te limites a algo que conozcas y que tengas ingredientes conocidos: alcohol isopropílico y agua. El alcohol de fricción, el alcohol desnaturalizado, el alcohol quirúrgico y otras soluciones con alto contenido de alcohol suelen contener otros productos químicos, aromas u otras sustancias que tienen propiedades diferentes al isopropílico o son una mala idea cerca de las placas y los cables. Si el envase no contiene alcohol isopropílico como único ingrediente activo y agua como único inactivo, puede ser mejor aguantarse.

Esto es especialmente cierto para el quitaesmalte, o acetona. La acetona es un removedor de adhesivos más fuerte que el alcohol isopropílico, al menos para los tipos de adhesivos que se suelen utilizar en electrónica. Pero la acetona también daña los plásticos ABS, los más comunes en la electrónica. Por eso incluimos un poco de acetona en nuestro eliminador de adhesivos, para que sea aún más eficaz, pero no tanto como para derretir los plásticos, suponiendo que se limpie con bastante rapidez.

¿Qué pasa con el vodka?

La mayoría del vodka, y la mayoría de los licores en general, tienen alrededor de un 40% de alcohol por volumen, así que su uso no es una buena idea para la reparación de aparatos electrónicos.

Pero tengo una bebida que es realmente a prueba de fuego.

Es mejor guardar eso para grandes lotes de ponche para fiestas, dado el coste. El etanol/alcohol etílico tampoco es lo mismo que el alcohol isopropílico.;

¿Dañará el isopropílico mi pantalla? ¿Las teclas de mi portátil? ¿Otras cosas dentro de mi dispositivo?

En nuestras guías sólo te diremos que utilices alcohol isopropílico en superficies en las que sea seguro hacerlo. Y tratamos de advertirte cuando los derrames o la abundancia de líquido pueden causar daños. En nuestra guía para sustituir la batería de un MacBook Pro de 15 pulgadas de 2013, señalamos que nuestro propio removedor de adhesivo (cuya mayor parte es isopropanol, pero también una pequeña cantidad de acetona) puede dañar el revestimiento antirreflectante de la pantalla y el plástico de los altavoces integrados.

Por lo general, el metal y las placas de circuitos no tienen problemas con el removedor de adhesivo, pero debe tener cuidado con los componentes de la pantalla (especialmente la parte posterior de la pantalla LCD u OLED), los plásticos y, obviamente, cualquier cosa que esté pegada y que desee que permanezca pegada. En general, lo mejor es un enfoque prudente; incluso mejor es un poco de investigación previa al arreglo. El vendedor de productos electrónicos Techspray tiene una lista de materiales que reaccionan al alcohol isopropílico. Si no estás seguro, no pongas un montón de alcohol en él (una buena regla general para la vida, puede que descubras).

Recomendamos el alcohol isopropílico como uno de los pasos para limpiar el teclado. Pero ten en cuenta que te recomendamos que utilices una toalla húmeda, no que lo viertas directamente.

Muchos fabricantes de dispositivos están aclarando qué es seguro limpiar con soluciones desinfectantes. Microsoft dice que se puede limpiar la tela de fieltro Alcantara de sus productos Surface con una solución de alcohol al 70%. Apple solía sugerir que había que tener mucho cuidado alrededor de sus pantallas para evitar eliminar el revestimiento oleofóbico, pero ahora el uso de una solución al 70% está en la parte superior de la página oficial de “Limpieza de tu iPhone”. Buscar las instrucciones de limpieza o mantenimiento de tu dispositivo es un buen punto de partida.

Es un material inflamable, con una etiqueta de advertencia de veneno. ¿Qué tan preocupado debo estar?

Casi todas las guías de iFixit se basan en llegar a la batería y desconectarla antes de realizar cualquier trabajo que le ponga en contacto con circuitos eléctricos. Una vez desconectada la batería (o desenchufado el dispositivo, si carece de batería), la posibilidad de crear una chispa accidentalmente, o de exponer el isopropilo al calor, se reduce mucho. Es muy poco probable que las descargas electrostáticas de la ropa o las alfombras provoquen un incendio, pero siempre es una buena idea evitarlas. Por lo tanto, lo principal que hay que buscar son los condensadores de mayor tamaño en los aparatos más grandes, que pueden almacenar una carga incluso después de desconectarlos de la corriente. Para la mayoría de las reparaciones, esto no es un problema.

Independientemente del uso, debes tratar el alcohol isopropílico como cualquier otra sustancia inflamable con vapores fuertes en su casa. No lo expongas a las llamas ni al calor intenso o a las chispas. Manténlo bien cerrado cuando no lo utilice (esto también evita que se desperdicie). Y no lo uses en espacios cerrados con poca ventilación.

Un gran agradecimiento a Old Turkey, Mayer y otros VIPs de Respuestas iFixit que han aportado muchos de estos conocimientos. ¿Tienes más preguntas sobre el alcohol isopropílico o cualquier otra cosa relacionada con las reparaciones? Puedes ayudarnos a decidir qué es lo siguiente que vamos a hacer. Pregúntanos en los comentarios o etiquétanos en las redes sociales con #AskiFixit.

Este artículo fue traducido por Mariana Roca.