Reparación de sistemas de radar

Los sistemas de detección y determinación de distancia por radio, comúnmente denominados RADAR, son tecnologías de detección remota que emplean ondas de radio para determinar la distancia, la dirección y la velocidad de un objeto. Desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial por la Marina de los Estados Unidos, el RADAR sigue utilizándose en diversas aplicaciones, entre ellas el seguimiento de aeronaves, barcos, naves espaciales, misiles guiados, vehículos de motor, formaciones meteorológicas y terreno geológico.

En 1886, el físico alemán Heinrich Hertz demostró que las ondas de radio podían reflejarse en objetos sólidos, lo que marcó el primer paso hacia la tecnología de radar. En 1895, Alexander Popov, instructor en la escuela de la Marina Imperial Rusa en Kronstadt, desarrolló un dispositivo basado en un cohesor para detectar rayos distantes y, en 1896, añadió un transmisor de chispa. Mientras probaba las comunicaciones entre barcos en 1897, Popov observó una interferencia causada por un barco que pasaba y sugirió que podría utilizarse para la detección, aunque no siguió adelante con la idea. En 1904, Christian Hülsmeyer creó el «telemobiloscopio», capaz de detectar barcos en la niebla, obteniendo patentes en Alemania y Gran Bretaña. Durante las décadas siguientes, se realizaron descubrimientos incrementales: Robert Watson-Watt avanzó en la detección de tormentas para aviadores en las décadas de 1910 y 1920; los investigadores de la Marina de los EE. UU. A. Hoyt Taylor y Leo C. Young descubrieron en 1922 que el paso de barcos causaba el desvanecimiento de la señal de radio; y los ingenieros británicos W.A.S. Butement y P.E. Pollard construyeron un prototipo de radar pulsado de 50 cm en 1931, con su trabajo registrado en el libro de inventos de los «Royal Engineers» (Ingenieros Reales).

El desarrollo del radar se aceleró durante la década de 1930. En Francia, el equipo de Maurice Ponte en CSF comenzó a trabajar en aparatos de detección de obstáculos en 1934, instalando los primeros componentes en el transatlántico «Normandie» en 1935. En la Unión Soviética, P.K. Oshchepkov y el Instituto Electrotécnico de Leningrado crearon el sistema RAPID, que detectaba aeronaves a 3 km, lo que posteriormente condujo a los radares RUS-1 y RUS-2 Redut. En los Estados Unidos, Robert M. Page, del Laboratorio de Investigación Naval, demostró el primer radar pulsado en diciembre de 1934, y el ejército de los EE. UU. pronto probó un radar primitivo de superficie a superficie para la guía de reflectores. En Alemania, Rudolf Kühnhold y la empresa GEMA probaron el radar pulsado en 1935, seguidos de cerca por el exitoso Experimento Daventry de Robert Watson-Watt en Gran Bretaña, que dio lugar a la financiación gubernamental y al establecimiento de la red de alerta temprana Chain Home. Para 1936, las primeras estaciones operativas estaban activas y, para 1940, el sistema Chain Home cubría todo el Reino Unido, dando a la RAF una advertencia temprana crítica que resultó fundamental en la Batalla de Inglaterra.

El radar, un invento británico compartido con los Estados Unidos a través de la Misión Tizard, entró en una nueva era de rápido desarrollo bélico a partir de 1940. El magnetrón de cavidad, un componente clave, permitió la creación de sistemas de radar compactos y de alta resolución. Artículos especulativos sobre las capacidades del radar comenzaron a aparecer en revistas como «Popular Science» y «Popular Mechanics» en 1940 y 1941. Tras el ataque a Pearl Harbor, Robert Watson-Watt viajó a los Estados Unidos para ayudar en la planificación de la defensa aérea. Mientras tanto, Alfred Lee Loomis lideró la creación del Laboratorio de Radiación del MIT para desarrollar radares de microondas. A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, la tecnología de radar experimentó una mejora significativa, resultando en una mayor resolución, mayor portabilidad y aplicaciones especializadas como la interceptación de cazas nocturnos, la detección de patrullas marítimas y ayudas a la navegación como el sistema Oboe para los «Pathfinders» (guías) de la RAF. En 1943, la introducción de la técnica de monopulso por parte de Robert M. Page mejoró aún más la precisión del radar, consolidando su estatus como una herramienta indispensable para las operaciones militares y la base de los sistemas de detección electrónica de la posguerra.

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