Si no es tuyo, no puedes repararlo

Bloomberg comunicó a principios de año que Apple está trabajando en un modelo de servicio de suscripción para los iPhones: Por una cuota mensual, los clientes podrán alquilar un teléfono en lugar de comprarlo directamente. La semana pasada, Fairphone anunció un plan de suscripción similar para sus clientes en los Países Bajos. Somos grandes admiradores de Fairphone (sus teléfonos siempre encabezan nuestra escala de reparabilidad, con baterías fáciles de intercambiar y almacenamiento actualizable), pero no nos gusta mucho el cambio hacia las suscripciones de hardware.

Los servicios de suscripción a teléfonos móviles nos preocupan, y no sólo porque nos moleste que ahora todo sea una suscripción. Solemos decir: “Si no puedes arreglarlo, no eres el dueño”. Lo contrario también es cierto: si no es tuyo, no puedes arreglarlo.

¿Cómo funcionan los programas de suscripción a teléfonos inteligentes? 

El concepto de un programa de suscripción telefónica es sencillo: Pagas una cuota mensual para usar un teléfono. Tal vez también obtengas otros servicios junto con tu suscripción. Fairphone ofrece, por ejemplo, la sustitución de la batería y la pantalla. Cuando se acaba el contrato, devuelves el teléfono.

¿Por qué querrían los fabricantes hacer esto? El ciclo de actualización se ha ralentizado. Cuando se lanzó el iPhone, los usuarios sustituían sus teléfonos cada 18 meses aproximadamente. Ahora es cada cuatro años. Esto es una gran noticia para el planeta: cada año adicional que conservamos nuestros teléfonos equivale, por término medio, a retirar 636.000 coches de la carretera. Pero las actualizaciones más lentas significan beneficios más lentos, así que no es de extrañar que los fabricantes busquen una forma más estable de llegar a nuestras carteras. A los inversores les gustan los beneficios predecibles, y un modelo de suscripción de hardware ayuda a los fabricantes a hacer promesas de ingresos que puedan cumplir.

Desde la perspectiva de Apple, un modelo de suscripción al iPhone tiene mucho sentido: Consiguen un flujo de ingresos constante, ofrecen incentivos para que los clientes no cambien de modelo de teléfono y se garantizan poder recuperar los dispositivos retirados para su mercado de teléfonos reacondicionados.

La suscripción es peor que el alquiler con opción a compra

Los que estén conectados al ecosistema de Apple dirán, ¿no tiene ya Apple un servicio de suscripción al iPhone, el Programa de Actualización del iPhone? En Estados Unidos, Reino Unido y China, sí, se puede pagar una cuota mensual por un iPhone. Y muchos operadores de telefonía móvil ofrecen programas de financiación con una estructura de actualización regular. AT&T llama al suyo Next Up. Google ofrece el Pixel Pass.

Todos estos programas, sin embargo, son modelos de alquiler con opción a compra, es decir, pagas el dispositivo a plazos. Al final del contrato, tienes un dispositivo que es tuyo. Si quieres, puedes actualizarlo según los términos del contrato, pero si prefieres pasárselo a un niño, venderlo o utilizarlo como monitor para bebés, puedes hacerlo. Además, la mayoría de estos programas te permiten salir del contrato de suscripción pagando el valor residual de tu dispositivo.

La “trampa de bloqueo definitiva”

El modelo de suscripción, en cambio, te obliga a pagar una cuota mensual sin las ventajas de la propiedad al final. Estarás tan atado a las aplicaciones y servicios del iPhone como si fueras propietario del dispositivo, pero nunca será tuyo. Por eso, Michael Simon, de MacWorld, llama al programa propuesto por Apple “la última trampa de bloqueo”.

Piensa en ello como un alquiler, y Apple es tu nuevo arrendador. A veces alquilar es más fácil que ser propietario, si es que tienes un casero compasivo con un programa de mantenimiento atento. Si tienes un casero con inversores que te respiran en la nuca, que buscan cambiar tu apartamento cada año para subir el alquiler… bueno… eso se parece mucho menos a un hogar.

Por qué los planes de suscripción telefónica no merecen la pena

Los planes de suscripción son peores que el alquiler con opción a compra o la compra directa por tres razones principales:

• Suelen ser más caros a largo plazo.
• Limitan las opciones de reparación: no se pueden hacer reparaciones por cuenta propia ni elegir el proveedor.
• Aumentan los costos de reparación para todos.

Más caro a largo plazo

MacWorld predice que el plan de suscripción de Apple probablemente no te permitirá actualizar hasta que hayas pagado al menos el coste del dispositivo en el programa. La propuesta de actualización de Fairphone es menos clara, ya que no lanzan un nuevo modelo cada año y el contrato de alquiler no incluye un descuento por actualización. La empresa ha lanzado históricamente módulos de actualización entre modelos; cuando lancen módulos de actualización de cámara o de otro tipo, los ofrecerán a los suscriptores por una tarifa adicional.

Sin embargo, actualmente el plan de Fairphone es más caro que la compra de uno nuevo, a largo plazo. Cada año que un usuario pasa sin hacer uso de los servicios de reparación, Fairphone ofrece un descuento en su cuota mensual: Un año sin reparaciones supone un descuento de 2€/mes, dos años un descuento de 4€/mes, y así sucesivamente. Incluso con este descuento, el programa haría que un usuario que no necesitara servicios de reparación pagara 996 euros en cinco años, lo que supone 280 euros más que el costo de comprar el teléfono directamente, sin un teléfono propio que mostrar al final de su plazo. 

Opciones de reparación limitadas

Pero un modelo de arrendamiento no sólo es más caro a largo plazo. Si no eres el dueño de tu teléfono, su fabricante puede restringir legalmente que lo repares tú mismo. No podrás recuperar ese iPhone estropeado por un niño aprendiendo a microsoldar, como hizo Jessa Jones. Despídete de las actualizaciones de hardware como el mod del iPhone 12 de doble SIM de Hugh Jeffreys. 

Las personas que no se preocupan por entrar en sus propios teléfonos podrían decir: “Bueno, ¿y qué? El modelo de suscripción de Fairphone incluye una sustitución de pantalla o batería al año, pero las reparaciones adicionales requieren un cargo adicional a la cuota de suscripción.

Incluso en el caso de los programas que incluyen servicios de reparación, el fabricante decide no sólo si la reparación cumple los requisitos, sino también si está dispuesto a realizarla. Muchos usuarios han informado de que los fabricantes se han negado a reparar su teléfono por un pequeño rasguño. El servicio de suscripción de Fairphone sólo cubre las reparaciones si no hay daños causados por el agua, “evidencias de abuso obvio” o pruebas de que has quitado la carcasa. A menudo oímos a usuarios de iPhone a los que se les dice que una reparación es “imposible” en la Apple Store, pero luego descubrimos que un taller independiente puede hacer la reparación de forma fácil y barata. Si has comprado un iPhone o lo has alquilado, tienes opciones cuando el fabricante te dice que una reparación es “imposible”, que es tu culpa y que no está cubierta por el plan. No es así si sólo eres un abonado.  

Los monopolios de las reparaciones aumentan los costos de las mismas

Incluso para las personas que no están interesadas en las reparaciones de bricolaje, un modelo de suscripción significa más presión para actualizar, menos derechos sobre su teléfono y quizás reparaciones más caras para todos. Prácticamente todas las formas en que las empresas restringen las reparaciones de forma ilegal ahora serían legales en un sistema de suscripción. Pueden anular tu garantía si lo abres (no es cierto ahora). Pueden fijar los precios de las reparaciones donde quieran. Pueden eliminar cualquier presión del mercado para mantener esos precios bajos bloqueando por completo a los técnicos de reparación independientes (siguiendo el modelo de Nikon). No es ilegal mantener un monopolio de reparación en un aparato alquilado.

Más responsabilidad del fabricante frente a más minería

Los programas de alquiler tienen un importante beneficio medioambiental: Amplían la responsabilidad de los fabricantes sobre su hardware. Los fabricantes recuperarán prácticamente todos los teléfonos del programa, lo que significa que renovarán lo que puedan y reciclarán lo que no puedan. Dado que muchos dispositivos permanecen en los cajones durante años o acaban en la basura cuando podrían ayudar a llenar el mercado de los reacondicionados, esto podría ser una ventaja.

Dicho esto, el mayor impacto medioambiental de un teléfono está en su extracción y fabricación. Un modelo de arrendamiento que incentiva a la gente a actualizarse antes significa más dispositivos nuevos, más minería y más residuos. Incluso sin incentivos, tendrás extractos mensuales que implican una fecha de caducidad de tu teléfono. Y cuando el fabricante recupera tu teléfono, ¿piensa en el medio ambiente o en su cuenta de resultados? Si el cálculo es destruir más teléfonos de los que se ahorran, incluso si no te están sobornando para que te actualices, eso es un negativo neto. Un consumo más rápido y más residuos son malas noticias para el planeta.

Dispositivos bloqueados = menos aprendizaje

Podría haber otro efecto secundario insidioso de un futuro de hardware alquilado: Cuando no podemos entrar en nuestras cosas, es muy difícil aprender cómo funcionan. 

Muchos ingenieros se inician desmontando cosas. Adam Savage (de los Cazadores de Mitos) habla a menudo de cómo la experiencia de jugar con la electrónica cuando era niño le inspiró para convertirse en el fabricante, ingeniero y entusiasta de las reparaciones que es hoy. Si todas nuestras cosas están encerradas tras contratos de alquiler y restricciones de reparación, a los expertos en seguridad como Tarah Wheeler les preocupa que sea más difícil inspirar a “personas con mentes curiosas que quieran saber cómo funcionan las cosas”. 

La reparación enseña ingeniería, y las suscripciones impiden ese tipo de aprendizaje.

Cuando eres el dueño, puedes arreglarlo

Dadas las restricciones de los fabricantes a la hora de reparar, Gay Gordon-Byrne, de The Repair Association, señala que “el concepto de alquiler es más honesto que la pretensión de una venta sin tener las ventajas de la propiedad”. Pero dejar constancia de que Apple es la propietaria de tu teléfono y renunciar oficialmente a tus derechos no sienta muy bien. Y para empresas como Apple y Fairphone, que pretenden anteponer las personas y el planeta a los beneficios, esto tampoco tiene buena pinta.

No perdamos de vista el significado de la propiedad: Cuando uno es dueño de algo, puede arreglarlo y tener todo el control del hardware y el potencial de descubrimiento de la ingeniería que permite la reparación. No dejes que los fabricantes te quiten ese futuro.

Este artículo fue traducido por Mariana Roca