¿Por qué debería importarte? La basura es la basura, ¿no? No del todo…

¿Recuerdas cuando las baterías de los dispositivos Note7 empezaron a arder espontáneamente hace unos años? Fue un desastre tan grande que los aeropuertos prohibieron a los pasajeros llevar sus Note7 en todos los vuelos de Estados Unidos. Esto se debe a que las baterías de iones de litio pueden ser peligrosas, y se trata de todas las baterías de iones de litio, no solo las del Note7.

Las baterías de iones de litio se encuentran en una gran variedad de dispositivos cotidianos, desde teléfonos inteligentes hasta coches eléctricos, pasando por cigarrillos electrónicos y juguetes para niños. Y la química dentro de estas baterías es bastante delicada para unos dispositivos tan comunes: cualquier cosa, desde una composición química contaminada hasta una mala fabricación o un calor excesivo, puede provocar una reacción fuera de control que provoque una explosión. Cuando una batería de iones de litio se pincha, puede producirse un cortocircuito, provocando un aumento drástico de la temperatura, y las temperaturas más altas pueden incendiar cualquier cosa que esté al alcance de la batería.

Cuando las baterías atacan

Ahora imagina que tiras la batería de tu iPhone a la basura. A partir de ahí, la cargan en la parte trasera de un camión donde la empujan bajo la luz directa del sol hasta que llega a su destino. Un exceso de calor o de presión puede hacer que la batería eche chispas, lo que puede incendiar todo lo que hay en la parte trasera del camión. Esto ocurre más a menudo de lo que se piensa. De hecho, las baterías de iones de litio son una de las principales causas de los incendios de camiones de reciclaje. Sólo el año pasado, las baterías de iones de litio fueron responsables del 65% de los incendios de instalaciones de residuos en California. En un caso, el incendio de una batería en una instalación de reciclaje en Queens ardió durante dos días seguidos y cerró cuatro ramales de la Long Island Rail Road durante varias horas. Si eso no te aterra, estas imágenes deberían hacerlo:

Además, incluso si una batería de iones de litio pasa sin problemas por el proceso de clasificación de la basura, lo más probable es que acabe en un vertedero donde lixiviará metales tóxicos en el medio ambiente, contaminará el suelo y acabará llegando a nuestro suministro de agua. Es un problema enorme, potencialmente un problema de 157 millones de libras: el número de libras de baterías de iones de litio vendidas en Estados Unidos solo en 2017. (Eso es 1,3 Titanics de potencial de explosión tóxica).

La forma correcta de reciclar la batería de tu iPhone

Por el amor de lo que sea que te parezca sagrado, por favor, deshazte de tus viejas baterías de iones de litio de forma segura. Esto es lo que hay que hacer cuando se termina de cambiar la batería:

• La mayoría de las grandes cadenas de tiendas de electrónica tendrán un receptáculo para dejar las baterías. Si no puedes llegar a un receptáculo de inmediato, asegúrate de guardar la batería en un lugar fresco y seco que esté libre de estática y de objetos afilados.
• Si la batería está hinchada: Haz un recipiente ignífugo con un cubo o lata de metal con arena. Guarda la batería hinchada en el recipiente hasta que puedas llevarla a un centro de reciclaje.
• Si la batería se pincha durante la extracción y no hay llama: Colóquela en un contenedor ignífugo antes mencionado hasta que pueda llevarla a un centro de reciclaje.
• Si hay una llama: Apágala con un extintor de espuma, un producto químico seco de CO2 y ABC, grafito en polvo, polvo de cobre o sosa (carbonato sódico). Si no hay extintor, utiliza arena seca o sal de mesa seca. Una vez que la reacción se haya estabilizado, utilice el truco del cubo de arena para almacenar la batería hasta que pueda ser entregada de forma segura a un centro de reciclaje.

A pesar de su omnipresencia, las baterías dan miedo, y los fabricantes no facilitan su retirada. Pero quien está prevenido está armado, así que ¡felicidades! Equipado con este conocimiento, puedes hacer futuros arreglos de forma responsable desechando tus viejas baterías de forma segura. Y ayúdanos a correr la voz sobre el reciclaje seguro pulsando el botón de compartir que aparece a continuación, antes de que un incendio de baterías te lo haga saber.

Corrección: La primera versión de este artículo recomendaba poner una batería hinchada en un cubo de agua salada durante un par de días. Aunque se ha comprobado que este método ayuda a descargar las baterías de iones de litio, su eficacia general sigue siendo objeto de revisión. Eso hace que el uso de un recipiente ignífugo sea el único método establecido para almacenar de forma segura las baterías de iones de litio hinchadas en este momento.

Este artículo fue traducido por Mariana Roca