De madre a tiempo completo a experta en microsoldadura

Cuando sus hijos le dijeron que el retrete de su casa de Nueva York ya no funcionaba correctamente, Jessa Jones- Burdett no sospechó inicialmente que algo anduviera mal. Al fin y al cabo, en una casa con cuatro niños pequeños y dos adultos, todos los objetos -incluidos los inodoros- están sometidos a un cierto desgaste diario. Un inodoro caprichoso no era nada especial.

Incluso cuando no pudo encontrar su iPhone más tarde, no se le ocurrió que algo podría estar mal. Los niños no paraban de moverlo de un sitio a otro y ella estaba segura de que el teléfono desaparecido volvería a aparecer.

Sólo cuando Jessa abrió Buscar mi iPhone y vio una “X” de reproche en lugar de una ubicación, se le cayeron las vendas de los ojos: el inodoro bloqueado no era un accidente. Uno de los niños había tirado el teléfono por el retrete y allí seguía, firmemente atascado en el desagüe. Y Jessa tuvo que sacarlo de nuevo.

Intentó aflojar el obstinado móvil con un limpiador de cañerías. Pero fue en vano: el iPhone estaba atascado.

“Estaba tan desconcertada”, recuerda Jessa. “Arrastré el retrete hasta la entrada de la casa y […] lo rompí con un mazo, justo en la entrada. Y ahí estaba: mi iPhone, justo en la curva de la tubería”.

Una vez liberado, el teléfono estaba anegado pero sorprendentemente intacto. estaba completamente empapado pero sorprendentemente intacto. Después de que Jessa lo limpiara con alcohol y lo secara, se pudo encender. La pantalla funcionaba y la cámara no estaba dañada, pero ya no se podía cargar. Tras buscar un poco en el foro de iFixit, Jessa llegó a la conclusión de que una pequeña bobina del receptor, necesaria para la carga, había sido víctima de la inmersión del iPhone.

“Y parecía un problema pequeño y sencillo”, dijo Jessa. “Así que empecé a investigar cómo restaurar esa pequeña función”.

Esa investigación cambiaría su vida. Un par de años después del incidente del inodoro, Jessa es ahora una maestra de la reparación de aparatos, una experta en microsoldadura y la propietaria de un próspero negocio de reparación de placas: iPad Rehab. Todo ello mientras compagina su papel de ama de casa.

Una vez que se es un manitas, siempre se es un manitas

¿Cómo encontró esta madre tan ocupada su vocación en la reparación de aparatos electrónicos? Resulta que no era un paso tan grande. Jessa siempre había sido una manitas y la encargada de las labores artesanales en la familia. Siempre se le había dado bien resolver problemas. Y ya había pasado la mayor parte de su vida arreglando cosas, sólo que hasta entonces no habían sido cosas mecánicas, sino orgánicas.

Tras asistir a la Universidad de Maryland en College Park para estudiar biología molecular, Jess se doctoró en genética humana en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. Estudió las mutaciones del ADN y su relación con enfermedades como el cáncer. Y eligió ese campo porque quería arreglar el cuerpo humano a nivel celular.

“No me gusta mucho aprender por entender. Me gusta entender para arreglar”, explicó Jessa.

Después de Johns Hopkins, Jessa tuvo dos hijos y enseñó biología en una universidad de Nueva York. La vida estaba ocupada, pero era buena. Entonces (como suele ocurrir), la vida les dio un giro a ella y a su marido, Jeff Burdett. Uno grande: dos niñas gemelas. Dejó su puesto en la universidad y se dedicó a criar a las niñas como ama de casa.

No fue hasta que el iPhone se fue por el retrete que Jessa reavivó su fascinación por arreglar cosas. Y como es bióloga molecular de formación, no es de extrañar que se inclinara por arreglar cosas muy, muy pequeñas.

Reparación microscópica

El iPhone estropeado presentó a Jessa un reto interesante. Arreglar la bobina de carga requería reparaciones delicadas directamente en la placa madre. Básicamente, Jessa necesitaba realizar una cirugía cerebral en su teléfono.

“Mucha gente cree: ‘Si hago algo mal en la placa madre, ya está’. Que hay que sustituir toda la placa base, prácticamente todo el aparato. Y eso no es cierto”, explicó Jessa. “Muchos componentes de la placa madre son como pequeñas piezas de Lego. Tienes que encontrar el que está roto, entonces puedes quitarlo y poner otro”.

Pero ese proceso -sacar un microcomponente de la placa y sustituirlo- requiere una microsoldadura, un oficio de precisión que no se practica mucho en Estados Unidos. La mayoría de las veces se hace en el extranjero, en lugares como China, India y Europa del Este. Lugares donde los recursos y las piezas de repuesto son un poco más escasos.

Pero para este procedimiento -desprender un microcomponente de la placa madre y sustituirlo- hay que dominar la microsoldadura, un trabajo de precisión que sólo realizan unos pocos en Estados Unidos. Se practica principalmente en China, India y Europa del Este. En lugares donde los recursos y las piezas de repuesto son más difíciles de conseguir.

Jessa encontró a los expertos en Internet y les pidió que le enseñaran todo lo que sabían. Compró el equipo adecuado y practicó con teléfonos móviles que estaban irremediablemente rotos. Durante un año, Jessa aprendió por ensayo y error hasta dominar la microsoldadura. Y entonces, en 2013, decidió poner en práctica su nueva habilidad: Fundó MommyFixit, un servicio de reparación integral de aparatos electrónicos que dirigía desde su casa.

Jessa reparó pantallas rotas, sustituyó baterías y reparó placas madre. Pero la demanda de reparaciones a nivel de placa era tan alta que acabó especializándose en microsoldadura. MommyFixit se ha convertido en Rehab del iPad. Ahora hace entre veinte y treinta reparaciones a la semana (“de la mañana a la noche, todos los días”, ríe). Sus clientes son en su mayoría otros talleres de reparación que le envían las placas de circuitos cuya reparación no ha tenido éxito. Ella repara las placas en casa y las devuelve.

En principio, Jessa devuelve la vida a los muertos. Devuelve la vida a los aparatos que están más allá del bien y del mal: los que están completamente perdidos.

“Hay, por supuesto, una satisfacción personal en devolver a la vida una pieza de equipo que ahora sólo sirve como pisapapeles”, dijo Jessa. “Siempre es una gran experiencia”.

Y está tratando de compartir la alegría de arreglar con sus hijos. El hijo de Jessa, de siete años, puede reparar la pantalla del iPad. Su hijo de nueve años disfruta soldando. Y sus hijas gemelas consideran la caja de herramientas de Jessa como una extensión de su propia caja de juguetes. En el hogar de los Burdett, la reparación es una actividad muy familiar.

Movilización de las madres reparadoras

Si Jessa se sale con la suya, no será la única madre a tiempo completo de la ciudad que repara aparatos electrónicos durante mucho más tiempo. Porque forma a otras madres para que se conviertan en técnicos de reparaciones móviles. Les enseña técnicas de reparación, les proporciona locales para practicar, les consigue piezas de repuesto y les da la confianza necesaria para abrir sus propios talleres de reparación MommyFixit. Es un trabajo que pueden hacer sin sentir que descuidan a su familia, explicó Jessa. Las madres pueden arreglar los teléfonos móviles mientras sus hijos están en la escuela, o rescatar un iPad cuando los niños están durmiendo la siesta.

“La comunidad de amas de casa es enorme y está llena de talento”, explica Jessa. “A todo el mundo le gustaría tener alguna forma de ganar dinero que le permita ser flexible y le permita usar su cerebro. Y no hay ninguna razón para que la reparación no pueda hacerlo. Las mujeres, en particular, son fantásticas en la reparación de aparatos diminutos”.

Mejor aún, un negocio de reparaciones en casa no implica la venta de lociones extrañas o joyas o cuchillos. Nada de seminarios de marketing multinivel de tipo culto. Nada de lanzamientos de ventas agresivos para amigos y familiares. No hay cuotas. Sólo destornilladores, un espacio de trabajo y algunas piezas de reparación, y entonces ellos también pueden aprender la satisfacción de devolver la vida a un aparato muerto. Y ganar algo de dinero por el camino.

ACTUALIZACIÓN: Muchos lectores han preguntado qué tipo de equipo utiliza Jessa. Así que hemos preguntado. Su estación de soldadura es la Hakko FM-203, con pinzas calientes FM-2023, micro lápiz FM-2032 y una plancha normal Hakko. También tiene una estación de aire caliente Hakko. Como microscopio, utiliza el AmScope SM-4TZ-144A Professional Stereo Zoom Microscope.

Echa un vistazo a la página web de Jessa. Tiene un montón de información sobre la reparación de aparatos y la microsoldadura. Y síguela en Facebook para ver más consejos y trucos de reparación.

Este artículo fue escrito por Julia Bluff y traducido por Mariana Roca.