Salva el planeta

Mucha gente no sabe que los aparatos electrónicos contienen todo tipo de químicos nocivos. Por ejemplo, el cristal de un monitor CRT típico contiene alrededor de 4.5 kilos de plomo. La mayoría de las pantallas electrónicas contienen cantidades significativas de mercurio. Las carcasas de plástico vienen recubiertas con químicos resistentes al fuego llamados retardantes de llama polibromados, algunos de los químicos más desagradables que existen. No puedes simplemente tirar ese tipo de químicos a un vertedero porque contaminan el suelo y se filtran al suministro de agua.

Para reciclar los aparatos electrónicos correctamente, debes desmontarlos con cuidado y separar cada tipo de material. Así, las materias primas pueden utilizarse de forma segura para fabricar nuevos productos. Lamentablemente, esto no ocurre tan a menudo como se piensa. Muchos de los aparatos electrónicos que creemos que son «reciclados» simplemente son enviados al tercer mundo.

¿Por qué? Resulta que reciclar desechos electrónicos adecuadamente es costoso. Es costoso porque el proceso requiere mucha mano de obra, y es costoso porque (al menos en EE. UU.) las leyes medioambientales exigen que los recicladores electrónicos utilicen procesos respetuosos con el medio ambiente.

De la Biblioteca de Mapas y Gráficos de UNEP/GRID-Arendal

Pero la mano de obra es barata en el mundo en desarrollo. Y esas molestas leyes medioambientales no existen en todas partes. Contenedores llenos de aparatos electrónicos obsoletos se envían regularmente a lugares como China y Nigeria, donde la gente rebusca entre los aparatos electrónicos muertos buscando partes y piezas que sean útiles. Después de que los recolectores extraen las piezas que valen la pena, los «extractores» comienzan a desmantelar las cosas. Pueden ganarse la vida desguazando aparatos electrónicos para recolectar cobre de los cables y oro de los conectores eléctricos. Pero sin procesos respetuosos con el medio ambiente, los químicos nocivos del proceso de extracción se filtran a las aguas subterráneas y los restos de chatarra electrónica rota ensucian el paisaje.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente explica este proceso: «En muchos países, comunidades enteras, incluyendo niños, se ganan la vida recolectando metales, vidrio y plástico de computadoras viejas. Para extraer la pequeña cantidad de oro, los condensadores se funden sobre un fuego de carbón. El plástico de los cables eléctricos se quema en barriles para exponer los hilos de cobre. Según la Basel Action Network, en total, cada computadora rinde unos 6 dólares estadounidenses en material. No es mucho si consideras que quemar el plástico envía dioxinas y otros gases tóxicos al aire. Y el gran volumen de piezas sin valor se tira cerca, permitiendo que los metales pesados restantes contaminen la zona».

Mantener y reparar dispositivos mejora drásticamente su vida útil. Si trabajáramos juntos y duplicáramos el tiempo de uso promedio de un aparato electrónico, podríamos «reducir a la mitad» la cantidad de desechos electrónicos creados. Si cuidamos nuestros dispositivos y los arreglamos cuando se rompen, podemos lograr mucho más que eso.

Tienes la responsabilidad ante la humanidad de mantener las cosas funcionando tanto tiempo como sea posible y de desecharlas adecuadamente. Ser responsable es fácil: vende o dona las cosas que ya no necesites a personas que puedan reutilizarlas. Repara las cosas que aún puedes usar y recíclalas cuando ya no tengan ninguna utilidad.

Todo el mundo debería tener acceso a la tecnología. Las comunicaciones modernas unen a las personas y enriquecen sus vidas. Estamos orgullosos de apoyar el trabajo de organizaciones como Partners Bridging the Digital Divide con conocimientos de reparación.

Aquí tienes dos cosas rápidas que puedes hacer:

• Haz nuestro compromiso de reparación y promete reparar tus cosas en lugar de tirarlas.
• Aprende más sobre el problema de los desechos electrónicos y luego habla con un grupo local sobre cómo arreglar las cosas es la solución.

Existe una cantidad finita de recursos en este planeta. Es importante que hagamos un uso eficiente de lo que tenemos y preservemos los recursos para las generaciones futuras. The Story of Stuff es un convincente video animado de 20 minutos que describe cómo nuestros patrones actuales de producción y consumo son insostenibles.