External Hard Drives

Los discos duros externos son periféricos externos que constan de un disco duro estándar de escritorio o portátil contenido en una carcasa portátil que proporciona uno o más tipos de conectores de interfaz para vincular el disco duro externo a una computadora de escritorio o portátil. Muchos discos duros externos incluyen software de respaldo que presenta un medio de "un botón" para realizar respaldos de datos desde tu disco duro interno.

Los discos duros externos pueden utilizar cualquiera de tres interfaces:

USB 2.0 es, con mucho, la interfaz más común admitida por los discos duros externos. USB 2.0 proporciona nominalmente un ancho de banda de 60 MB/s, pero la sobrecarga suele reducir esto a entre 25 MB/s y 30 MB/s efectivos. Debido a que los discos duros estándar pueden utilizar 50 MB/s o más de ancho de banda, la interfaz USB 2.0 limita notablemente el rendimiento para los discos duros externos más rápidos, haciendo que se "sientan" algo más lentos que un disco interno. La ventaja de USB 2.0 es que es omnipresente, por lo que un disco duro externo USB 2.0 se puede conectar a casi cualquier computadora portátil o de escritorio.

VACÍA EL BÚFER SIEMPRE

Aunque la corrupción de datos es posible con cualquier disco duro externo, es particularmente probable que ocurra con los discos duros externos USB 2.0. La corrupción de datos ocurre si el disco se apaga o se desconecta antes de que se escriban los datos almacenados en el búfer. Para evitar la corrupción de datos, vacía siempre el búfer antes de apagar o desconectar el disco. Para hacerlo, utiliza el Asistente para quitar hardware con seguridad de Windows, el cual te notifica cuándo es seguro extraer el disco.

FireWire (IEEE-1394a o IEEE-1394b) es funcionalmente similar a USB 2.0, pero más rápido en términos reales. La mayoría de los discos duros externos FireWire utilizan IEEE-1394a S400, que proporciona un ancho de banda nominal de aproximadamente 400 Mb/s, o 50 MB/s. El rendimiento real es algo menor, pero suficiente para que la limitación sea relativamente pequeña. La mayoría de los discos duros externos IEEE-1394b admiten la velocidad de datos S800, lo que elimina la limitación por completo. La desventaja de FireWire es que relativamente pocos sistemas, portátiles o de escritorio, proporcionan un puerto de interfaz FireWire S400, y casi ninguno proporciona un puerto S800. Hay pocos discos duros externos que sean solo FireWire. La mayoría de los discos que admiten FireWire también incluyen una interfaz USB 2.0. Si planeas usar un disco FireWire pequeño con tu computadora portátil, probablemente querrás alimentación por bus. No todos los puertos FireWire proporcionan alimentación por bus.

El SATA externo (eSATA) es la interfaz menos común admitida por los discos duros externos, pero está ganando popularidad rápidamente. eSATA proporciona un ancho de banda de 150 MB/s o 300 MB/s, y la alta eficiencia del protocolo eSATA significa que casi todo ese ancho de banda está realmente disponible para el disco. Un disco duro externo eSATA tiene el mismo rendimiento que el mismo disco utilizado internamente. La desventaja de eSATA es que solo un pequeño porcentaje de los sistemas tiene puertos eSATA.

eSATA A POSTERIORI

Puedes añadir soporte eSATA a un sistema existente instalando un adaptador de bus de host eSATA en un sistema de escritorio o utilizando una tarjeta eSATA Cardbus o ExpressCard en una computadora portátil. Para sistemas de escritorio, puedes utilizar en su lugar un adaptador económico que se conecta a un puerto SATA estándar interno y proporciona un puerto eSATA en un soporte de tarjeta de expansión.

Consejo de Ron Morse

Si utilizas un dispositivo USB 2.0 de alta velocidad (High Speed), asegúrate no solo de que el BIOS de tu sistema admita transferencias USB 2.0 de alta velocidad, sino también de que el soporte de alta velocidad esté habilitado en la configuración del BIOS. La configuración predeterminada del BIOS en algunas placas madre ASUS, por ejemplo, es para transferencias USB de "velocidad completa" (Full Speed). La capacidad de alta velocidad debe habilitarse manualmente a través de la rutina de configuración del BIOS. El manual de la placa madre indica la configuración predeterminada y cómo cambiarla si es necesario.

Consejo de Brian Jepson

También puedes ir al Administrador de dispositivos, abrir Propiedades para el disco, elegir Directivas y seleccionar Optimizar para extracción rápida. Afirma que puedes desconectar el disco sin desmontarlo, pero, bueno, es Windows.

Consejo de Brian Jepson

Obtener energía de la interfaz no siempre funciona con USB 2.0, ya que entrega menos energía que FireWire. Probé esto con cuatro discos diferentes de 2.5" y analicé el problema del consumo de energía. En teoría, hay suficiente energía llegando a través de USB 2.0 para ejecutar el disco, pero no la suficiente para el arranque.

Hay dos apaños que los fabricantes de carcasas impulsan, y ambos apestan. El primero es el adaptador USB en Y: conectas un extremo a tu disco y los otros dos extremos a dos puertos USB separados. Rara vez funciona, ya que no es inusual encontrar que ambos puertos USB están en un solo concentrador raíz USB y comparten el voltaje.

El otro apaño es incluir una pequeña batería recargable en la carcasa. Sorprendentemente, esto funciona bastante bien, porque el disco realmente solo necesita la energía adicional en ráfagas cortas. Pero aun así me asusta; las consecuencias de que la batería se agote en el campo son inaceptables.

La única solución fiable para la alimentación por bus USB que he encontrado son los discos de 1.8". Incluso Seagate afirma que solo una línea de sus discos de 2.5" funcionará mediante alimentación USB, y eso es "en la mayoría de los sistemas": http://www.seagate.com/docs/pdf/whitepap....

En términos generales, hay tres categorías de discos duros externos:

Los discos duros externos de tamaño completo tienen aproximadamente el tamaño de un libro de tapa dura grueso (o un Mac Mini). Debido a que utilizan discos ATA o SATA de escritorio estándar de 3.5" y 7200 RPM, estos discos tienen altas capacidades de 120 GB a 500 GB o más y un rendimiento de disco muy alto. Están disponibles fácilmente en interfaces USB y/o USB/FireWire, y a mediados de 2006 estarán disponibles en modelos eSATA. Debido a que los discos duros externos de tamaño completo utilizan discos duros de escritorio estándar de 3.5", requieren más energía de la que puede proporcionar el cable de interfaz. En consecuencia, los discos externos de tamaño completo siempre utilizan un bloque de alimentación. La Figura 9-1 muestra un disco duro externo Seagate de 500 GB, un modelo típico de tamaño completo.

Figura 9-1: Disco duro externo de tamaño completo Seagate de 500 GB (imagen cortesía de Seagate Technology LLC)

Los discos duros externos portátiles son más pequeños que un libro de bolsillo y tienen aproximadamente una pulgada de grosor. Debido a que utilizan discos duros para portátiles de 2.5" y 4200 RPM, estos discos tienen capacidades menores, típicamente de 40 GB a 120 GB, y un rendimiento de disco menor que los modelos de tamaño completo. Su bajo consumo de energía significa que pueden ser alimentados directamente por la interfaz y, por lo tanto, no requieren un bloque de alimentación. La mayoría de los modelos portátiles son solo USB. La Figura 9-2 muestra un disco duro externo portátil Seagate de 120 GB, un modelo típico.

Figura 9-2: Disco duro externo portátil Seagate de 120 GB (imagen cortesía de Seagate Technology LLC)

Los discos duros externos de bolsillo son una solución en busca de un problema. Debido a que utilizan discos duros de 1" y 3600 RPM, estos modelos tienen capacidades diminutas, típicamente de 5 GB o menos, y un rendimiento de disco mucho menor incluso que los modelos portátiles. No vemos sentido en comprar uno de estos discos. Las unidades flash USB, descritas más adelante en esta sección, son más pequeñas, más rápidas, más baratas y contienen más datos. La Figura 9-3 muestra un disco duro externo de bolsillo Seagate de 5 GB, un modelo típico. (Ten en cuenta que los modelos basados en discos duros de 1.8" tienen capacidades sustancialmente mayores, son mucho menos costosos por gigabyte que las unidades flash USB y a menudo son lo suficientemente pequeños como para calificar como discos de "bolsillo".)

Figura 9-3: Disco duro externo de bolsillo Seagate de 5 GB (imagen cortesía de Seagate Technology LLC)

Los discos duros externos de varios tipos son fabricados por Iomega, Maxtor, Seagate, Western Digital y otras compañías. Preferimos los modelos de Seagate.

DISCOS DUROS (REALMENTE) EXTERNOS

No pases por alto las ventajas de un dispositivo de Almacenamiento conectado a red (NAS), también llamado disco duro de red. Estos dispositivos se asemejan a los discos duros externos estándar, pero en lugar de conectarse a una PC mediante USB o FireWire para proporcionar almacenamiento local en esa PC, se conectan directamente a tu red con un cable Ethernet, proporcionando almacenamiento que es accesible para cualquier PC en la red. Los dispositivos NAS son fabricados por Maxtor, Western Digital, D-Link, NETGEAR, Buffalo y muchos otros fabricantes.

Más sobre dispositivos de almacenamiento externo