Computer Audio Adapters

Las placas de sonido independientes son una categoría en extinción, eliminadas por la ubicuidad y la alta calidad del audio integrado. De las muchas empresas que anteriormente se especializaban en placas de sonido, solo Creative Labs, M-AUDIO y Voyetra/Turtle Beach mantienen una presencia significativa en el mercado minorista.

Figura 12-1 Placas de sonido M-AUDIO Revolution 5.1 (izquierda) y 7.1

Aun así, hay lugar para las placas de sonido independientes. Los jugadores las usan porque proporcionan funciones que no están disponibles con el audio integrado, como la aceleración por hardware de los estándares de audio para juegos como EAX, y porque sus procesadores integrados alivian al procesador principal del sistema del procesamiento de flujos de datos de audio. Los audiófilos las usan porque las buenas placas de sonido proporcionan una calidad de audio mejor que incluso el mejor audio integrado. Los usuarios que buscan actualizaciones las usan porque agregar una placa de sonido económica es una forma sencilla de añadir funciones, como el sonido envolvente, que no ofrecen los componentes de audio integrado de algunas placas madre antiguas. La Figura 12-1 muestra un par de placas de sonido M-AUDIO Revolution, una opción popular (y buena) entre jugadores y audiófilos por igual.

CREATIVE LABS FRENTE A M-AUDIO

El consenso general, con el cual estamos de acuerdo, es que las placas de sonido de Creative Labs son excelentes para jugar, pero no tienen la mejor calidad de sonido. Por el contrario, las placas de sonido M-AUDIO tienen una calidad de sonido magnífica, pero un soporte para juegos ligeramente inferior. En consecuencia, si eres un jugador dedicado, te recomendamos usar un modelo de Creative Labs. Si eres audiófilo, opta por un modelo de M-AUDIO. Si eres jugador y audiófilo, elige cualquiera de las dos. No te decepcionará ninguna.

La función principal de un adaptador de audio es la reproducción: aceptar un flujo de datos digital desde la computadora y convertirlo en una señal de audio analógica que pueda reproducirse en altavoces o auriculares. La mayoría de los adaptadores de audio también pueden hacer lo contrario: aceptar una señal de audio analógica y convertirla en un flujo de datos digital que pueda almacenarse en una computadora. Los adaptadores de audio utilizan los siguientes componentes para proporcionar estas funciones:

Los adaptadores de audio contienen al menos un convertidor de digital a analógico (DAC) y un convertidor de analógico a digital (ADC) para cada uno de los dos canales estéreo, y al menos un DAC para cada canal de audio adicional. (Muchos adaptadores de audio pueden emitir 5, 6, 7 u 8 canales, pero pocos pueden grabar más allá de sonido estéreo de dos canales). Un DAC convierte un flujo de audio digital en el audio analógico enviado al puerto de salida de línea (Line-out). Un ADC digitaliza el sonido analógico recibido desde el puerto de entrada de línea (Line-in) o el puerto de micrófono. El sonido de CD-Audio, generalmente la mayor calidad soportada por los adaptadores de audio, requiere una resolución de 16 bits. Los convertidores utilizados en los adaptadores de audio de mejor calidad suelen soportar una resolución mayor, típicamente de 18 o 20 bits. Algunas placas costosas utilizan una resolución de 24 bits o superior tanto para la grabación como para la reproducción. A veces, la resolución difiere entre el DAC y el ADC. Por ejemplo, una placa podría usar un DAC de 18 bits y un ADC de 20 bits. La resolución interna suele ser mayor que la soportada por el DAC/ADC, típicamente de 24 o 32 bits.

El generador de frecuencia de muestreo proporciona el reloj para los convertidores bajo el control de la computadora. Aunque nada impide el uso de frecuencias de muestreo arbitrarias o continuamente variables, la mayoría de los generadores de frecuencia de muestreo soportan en cambio frecuencias discretas, que suelen ser fracciones pares de 44.100 Hz y 48.000 Hz. Un generador de frecuencia de muestreo podría soportar frecuencias de 48.000, 44.100, 32.000, 24.000, 22.050, 12.000, 11.025 y 8.000 Hz. Muchos adaptadores de audio soportan frecuencias distintas para la grabación que para la reproducción. Por ejemplo, una placa puede soportar frecuencias de reproducción de 48.000, 44.100, 22.050, 11.025 y 8.000 Hz, pero grabar solo a 44.100 Hz. Las placas de gama alta pueden soportar frecuencias de muestreo tan altas como 96 kHz en modo Dolby Digital 5.1 y 192 kHz en modo estéreo.

FRECUENCIA DE MUESTREO y RESOLUCIÓN

El muestreo es el proceso mediante el cual una fuente analógica que varía continuamente, como un flujo de audio, se convierte en datos digitales discretos. El muestreo toma "instantáneas" del flujo de la fuente analógica y las digitaliza para representar el todo. La resolución especifica la cantidad de datos capturados en cada instantánea, especificada en bits, lo que también puede denominarse tamaño de muestra. Un tamaño de muestra mayor captura más datos sobre el flujo de audio y da como resultado una mayor fidelidad. La frecuencia de muestreo especifica con qué frecuencia se capturan las muestras y se especifica en hercios (Hz) o kilohercios (kHz). Una frecuencia de muestreo más rápida captura más datos y también da como resultado una mayor fidelidad. El audio CD-DA se muestrea en estéreo con una resolución de 16 bits a 44.100 Hz. El muestreo exclusivo de voz a menudo se realiza con una resolución y frecuencias de muestreo mucho más bajas; por ejemplo, una muestra mono de 8 bits a 8.000 Hz da como resultado tamaños de archivo digital mucho más pequeños.

El procesador (también llamado generador de sonido o motor de síntesis) realiza tareas generales de procesamiento de audio y crea una salida analógica a partir de una entrada MIDI leyendo, interpolando y combinando muestras de tabla de ondas (wavetable) en la forma de onda de audio compuesta representada por las instrucciones MIDI. La mayoría de los adaptadores de audio utilizan un procesador de señal digital (DSP) personalizado, como el E-mu Systems EMU10K1 o EMU10K2, o el Crystal/Cirrus Logic CS4630 o CS8420. El procesador utilizado determina directa o indirectamente varias capacidades clave del adaptador de audio, incluyendo cuántos canales MIDI, voces, flujos de sonido acelerados por hardware, etc., soporta. Los DSP proporcionan capacidades suplementarias útiles en hardware, como efectos de reverberación y coro, procesamiento de texto a voz y compresión. Debido a que un DSP es programable, algunos adaptadores de audio basados en DSP soportan funciones relacionadas, como funciones de módem de fax o contestador telefónico.

¿QUÉ ES MIDI?

Existen dos tipos de archivos de sonido. Los archivos de audio de forma de onda, también llamados simplemente archivos de sonido, almacenan datos de audio binarios reales que pueden reproducirse directamente. Los formatos de archivo de audio de forma de onda comunes incluyen .wav, .mp3 y .ogg. Los archivos MIDI (Interfaz Digital de Instrumentos Musicales) almacenan instrucciones que los adaptadores de audio utilizan para crear audio sintetizado sobre la marcha, utilizando muestras de tabla de ondas y otros métodos para producir música que suena más o menos natural. La síntesis MIDI se utiliza comúnmente para producir música, efectos de sonido y otro audio para juegos y otras aplicaciones.

Los adaptadores de audio suelen proporcionar los siguientes conectores:

La salida de línea es una salida estéreo de nivel de línea (sin amplificar) destinada a conectarse a la entrada de línea (line-in) de altavoces amplificados, auriculares, equipos de audio domésticos o una grabadora. La mayoría de los adaptadores de audio proporcionan un puerto de salida de línea estéreo, pero algunos proporcionan dos puertos de salida de línea mono, designados como izquierdo y derecho. Los adaptadores de audio que soportan cuatro altavoces suelen tener dos puertos de salida de línea estéreo, uno para los altavoces delanteros y otro para los traseros. Los adaptadores de audio que soportan sonido envolvente pueden proporcionar tres o cuatro conectores de salida de línea para soportar seis u ocho altavoces. El código de color estándar para la salida de línea es verde lima, aunque para este y otros códigos de color los fabricantes a menudo prestan poca atención al tono exacto. El icono estándar que suele estamparse en el soporte de la placa son tres segmentos de círculo concéntricos (para representar vibraciones de audio) con una flecha que apunta hacia afuera anclada en el centro.

La entrada de línea es una entrada estéreo de nivel de línea destinada a conectarse a la salida de línea de fuentes de audio analógicas externas, como un reproductor de CD o un VCR. Algunos micrófonos también se pueden conectar a la entrada de línea. El color estándar es azul claro. El icono estándar es el mismo que para la salida de línea, pero con la punta de la flecha apuntando hacia el centro.

La entrada de micrófono, a veces etiquetada como Mic, es una entrada monoaural que soporta micrófonos económicos para grabar voz. El color estándar es rosa, aunque comúnmente se usa el rojo, y el icono estándar se asemeja a un micrófono.

Consejo de Ron Morse

Los únicos micrófonos que deben conectarse directamente a un conector de entrada de línea son aquellos con preamplificadores integrados. Por lo general, si tu micrófono necesita una batería, se conecta a la entrada de línea; de lo contrario, va a la entrada de "micrófono".

El subwoofer es una salida monoaural de nivel de línea destinada a conectarse a un subwoofer autoamplificado, que también puede llamarse LFE (emisor de bajas frecuencias). El color estándar es naranja.

Sony-Philips Digital InterFace (S/PDIF) es un conector RCA coaxial o un conector óptico que proporciona una conexión digital directa entre el adaptador de audio y un dispositivo externo con un conector S/PDIF. S/PDIF es una característica estándar en la mayoría de los adaptadores de audio de gama alta, y puede ser una opción en adaptadores de audio de gama media. Algunos adaptadores de audio tienen puertos de entrada y salida S/PDIF, pero otros solo tienen una salida S/PDIF. Debido al espacio limitado en el soporte de expansión del adaptador de audio, los puertos S/PDIF a menudo están presentes como un conector de cabecera en el adaptador de audio, que utiliza un cable extensor a un soporte de montaje donde residen los conectores S/PDIF. Algunos adaptadores de audio utilizan un conector propietario que une el adaptador de audio a una cabecera remota, que a menudo contiene conector(es) S/PDIF, conector(es) de entrada de línea y conector(es) MIDI.

La Figura 12-2 muestra los conectores de audio en una M-AUDIO Revolution 7.1, que son típicos de una placa de sonido premium. De izquierda a derecha hay un conector S/PDIF coaxial, entrada de micrófono y entrada de línea, seguidos de cuatro conectores de salida de línea para conectar los ocho altavoces soportados por esta placa.

Figura 12-2: Conectores de audio de la M-AUDIO Revolution 7.1

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