No tires tus aparatos electrónicos a la basura. ¡Véndelos!

La gente me pregunta a menudo cómo reciclar sus aparatos viejos. “Él sabrá qué hacer con este altavoz Bluetooth que tengo en el armario desde hace cinco años”, piensan, “trabaja en iFixit”. Lo siento, pero no quiero ayudarte a quitar una batería y encontrar un punto de entrega. Quiero poner tu cosa delante de alguien, que la compre y la use.

Es difícil saber qué es lo mejor para el planeta. Todos nos hemos quedado mirando el número “3” de un contenedor de comida para llevar, preguntándonos qué contenedor mejorará los males de la humanidad. Pero esto es un hecho: vender o entregar tus aparatos electrónicos a alguien que pueda utilizarlos es lo mejor que puedes hacer. Es muchas veces mejor que reciclarlos, que no es más que triturar con otro nombre. El reto está en obligarte a venderlo, donarlo o regalarlo en el momento en que no lo necesites, para que el mercado sea mayor, las pilas y las piezas estén más frescas y sea menos probable que te des por vencido.

La única insignia de mérito mayor que puedes ganar, en realidad, es exigir a las empresas que faciliten la reparación y reutilización de estas cosas.

Pero no voy a culparte por el cobalto, los incendios de baterías o los tornillos extraños. Parte del problema es social. Se trata de lo malos que somos, como pueblo, para los finales.

¡Qué difíciles son las despedidas!

Cuando compras un dispositivo nuevo y lo pones en marcha, quiere ser tu amigo como en el primer día de clase. Empieza diciendo “Bienvenido“, “Hola”, “Empecemos“, o a veces mucho más. El texto enfático y las flechitas te sugieren que pruebes las cosas, que aprendas más, que llames o chatees con el fabricante del dispositivo si lo necesitas. Los fabricantes ponen un enorme esfuerzo en la experiencia de incorporación de un nuevo aparato; quieren que sientas que tu vida es un poco diferente con este aparato recién sacado de la caja. Al menos durante el periodo de devolución.

Cuando llega el momento de despedirse de un dispositivo, estos ansiosos amigos te ignoran y desaparecen de tu vida.  Puede que encuentres una página web que te diga cómo preparar tu dispositivo antes de enviarlo (como en el caso de Apple y Microsoft). Como mucho, un manual o una página web de preguntas frecuentes te sugieren “Reciclar responsablemente”. Esto puede dar lugar a una docena de pestañas abiertas en el navegador, comparando horarios de entrega y listas de artículos aceptados contradictorios (y eso era antes de COVID-19).

Las tiendas de segunda mano suelen rechazar los aparatos electrónicos usados. Algunas tiendas aceptarán tu dispositivo, o Apple aceptará de buen grado tu intercambio (por un “reciclaje” que te hará levantar las cejas). O simplemente escondes el aparato hasta que llegue una respuesta. 

La respuesta no llegará. Por eso mi último agente inmobiliario acabó con una caja llena de teléfonos y otros aparatos que se mudó con ella  a tres casas diferentes. Por eso el padre de mi amigo acabó con una pila de cinco ordenadores antes de preguntar a su hijo qué hacer con ellos. Ambos sabían que no hay que tirar a la basura algo con pantalla o batería, pero lo que hay que hacer depende de muchos factores turbios. Y ahora, con los aparatos tan viejos, es más difícil venderlos, regalarlos o donarlos. 

¿Por qué nos hacemos esto? Porque no nos atrevemos a salir a la calle. Tal vez no estamos preparados para negociar el precio, nos da un poco de miedo tratar con extraños o alguien nos ha inculcado la idea de que vender cosas fuera de una tienda es desmañado, de baja categoría y codicioso.

Así que la bandera blanca se levanta, y el iPhone 5c va al cajón de los trastos, donde van las decisiones cuando no podemos tomarlas.

El final de las cosas nos recuerda nuestro propio

El mejor libro que he leído sobre todo esto -este nexo de los ordenadores portátiles en el ático, la confusión de los residuos electrónicos y la culpabilidad agravada- es Ends, de Joe MacLeod. Ends analiza la forma en que nosotros, el público comprador, nos negamos totalmente a considerar el fin de las cosas. Las películas, los libros y los juegos suelen tener un principio, un medio y un final claros. Las compras de las generaciones anteriores se arreglaban, acababan como restos o como objetos de segunda mano, o a veces iban a parar al chatarrero (o al trapero antes de eso). Los productos, aplicaciones y servicios modernos acaban descuidados hasta ser abandonados. Entre los factores que entran en juego están la ética puritana del trabajo, la psicología de las nuevas compras, la obsolescencia planificada y nuestra tendencia humana a equiparar los fallos de las posesiones con nuestra propia muerte final. Ends es un tipo de lectura de playa muy particular.

Entrevisté a MacLeod en enero de 2020 sobre la relación de su trabajo con los residuos electrónicos y la eliminación de productos, y le hice un seguimiento ocasional por correo electrónico. Cree que gran parte de nuestros problemas con los dispositivos tienen que ver con la relación riesgo/recompensa. Deshacerse de un sofá roto es un riesgo bajo y una recompensa alta. Se libera un montón de espacio, nadie puede entrar en tu cuenta bancaria desechando tu sofá (probablemente), y no se ven muchas historias sobre sofás que envenenan los ríos de los países en desarrollo.

¿Teléfonos, computadoras portátiles y otros aparatos? No ocupan mucho espacio. Contienen datos sobre nosotros. Incluso después de borrar el dispositivo, es posible que tengamos que darlo de baja en los servicios en la nube. La única orientación del fabricante del dispositivo es no tirarlo a la basura.  Y nadie te dice que eres parte del problema de la basura electrónica si lo escondes en algún sitio. Hasta ahora, porque yo te digo que estás contribuyendo a la basura electrónica si la escondes en algún sitio.

“¿Es un “no” accionable? Eso no es un final, es sólo una transferencia de responsabilidad”, dijo MacLeod. “Creo que necesitamos otro paso en el proceso, para que las empresas se den cuenta de su papel en el ciclo de vida completo de un producto. No sólo hacer que el producto llegue a las manos de una persona sin emisiones de carbono, sino también hacerlo salir de sus manos”.

Ahora mismo, depende de ti el último paso de estos complicados dispositivos. Por eso es más fácil para la mayoría de la gente guardarlos que determinar su final. Alguna versión futura de nosotros mismos, la que tenga mucho tiempo, lo averiguará. ¿Qué más se puede hacer?

Hazlo. Y tal vez incluso ganes algo de dinero haciéndolo.

En realidad, sé lo que deberías hacer. Si hay alguna forma de vender tu objeto a alguien que lo quiera, hazlo. Si no puedes venderlo, regálalo o encuentra una escuela o agencia local que pueda utilizarlo (algo como Free Geek, que tiene como misión cerrar la brecha digital en Portland, Oregón). Casi cualquier cosa para la que la gente quiera su dispositivo -ahorro de dinero, piezas de repuesto, reventa, uso escolar, un proyecto loco de YouTube– es mejor que enviarlo al reciclaje. Tendrás éxito más a menudo de lo que crees; en cualquier caso, deberías intentarlo.

Déjame quitarte todas tus dudas y preocupaciones:

• ¿Cómo se calcula el precio? Fíjate a qué precio se ha vendido antes ese mismo artículo, o artículos similares, pero también, cualquier precio es mejor que un neto negativo.
• ¿Merece la pena ponerlo en una lista de venta (ugh), imprimir una etiqueta (suspiro) y enviarlo (blah)? Sí.
• ¿Y si alguien intenta presentar una disputa o tiene preguntas complicadas? Honestidad, ante todo. y ten en cuenta que, en el peor de los casos, tendrás que ofrecer un reembolso por un artículo que todavía está fuera de tu casa.
• ¿Me van a estafar o a asaltar? No, si te informas y tomas precauciones.
• ¿Qué hay de malo en dejarlo donde lo tengo? Pregúntale a tu Marie Kondo interior, o vuelve a la parte de las baterías y la vida útil.
• Los precios son tan bajos que no creo que merezca la pena poner esto en una caja de correo prioritario. Está bien; probablemente sea más fácil regalarlo en Buy Nothing o Freecycle o en una junta comunitaria local, o encontrar una escuela o agencia que pueda utilizarlo.
• Estoy regalando esto, pero mucha gente lo quiere. ¿Cómo elijo a quién se lo llevo? Elige un número, lanza una moneda o elige en función de las necesidades. Las personas que no elijas te perdonarán en el tiempo que tardes en terminar de leer este post. Sólo recuerda borrar el listado cuando se haya ido.
• Uf, esta gente es tan vaga a la hora de recoger sus cosas en los sitios de regalos. Sí, esa es una de las razones por las que deberías esforzarte en vender en lugar de ofrecer. Pero no te sientas culpable si ignoras a los vagos.  Estás ofreciendo un descuento del 100%; se pueden aplicar términos.

Soy lo suficientemente mayor como para recordar lo loco que parecía eBay cuando se lanzó ¿La gente va a enviar dinero a personas que no conocen por cosas que ni siquiera han visto o tocado? Ahora probablemente parezca anticuado, sobre todo si te has acostumbrado a comprar cosas nuevas y baratas con un solo clic y con envío en dos días. Pero eBay sigue funcionando, al igual que un montón de otros sitios de artículos de segunda mano: OfferUp, Facebook Marketplace, Swappa, Mercado Libre y cientos de mercados especializados en la compra y venta de dispositivos específicos como Macs, cámaras y similares. Y, aunque hay mucho ruido en ella, sigue mereciendo la pena echar un vistazo a Craigslist.

En el peor de los casos, te deshaces de cosas

A finales de 2020, actualicé la tarjeta gráfica, la fuente de alimentación y el refrigerador de la CPU de mi computadora de escritorio. El día después de instalar todo, vendí los componentes que sustituyeron en eBay. La tarjeta gráfica (una GTX 1070 de hace cuatro años) se vendió literalmente en 4 minutos, a un precio que pensé que sería demasiado. La fuente de alimentación y el refrigerador se vendieron hacia el final de las subastas de 3 días. Me sentí inspirado, así que vendí más cosas del cajón de “lo que sea”: equipos de red Powerline de mi antigua casa, bombillas LED inteligentes, una base Thunderbolt.

El comprador de la fuente de alimentación me dijo que el puerto de alimentación SATA parecía estar roto. Después de algunas idas y venidas, sugirió que le había enviado el cable equivocado, lo que podría haber quemado el riel de 5 voltios de la placa. Por un momento, sentí que esto era una prueba de que yo era un fracaso, una farsa, y que no tenía nada que hacer en la venta de productos. Al momento siguiente, les devolví el coste total del artículo. Si la cosa está realmente muerta, espero que la reciclen responsablemente. Pero lo intentamos, y ahora no siento una pequeña punzada de vergüenza cada vez que lo veo en el armario.

Este concepto – “Intenta conseguir dinero por las cosas que tienes, aunque sean monedas”- no debería parecer una llamada a las armas en una nación capitalista. Pero el verdadero trabajo de arreglar el mundo va a implicar hacer algunas cosas, tal vez algunas cosas ligeramente incómodas, no sólo esperar una solución de un solo contenedor. Lo más importante es no pensarlo demasiado, y no tener miedo a los conflictos de muy bajo nivel. Puede ser difícil pasar de esas cosas -créeme, soy escritor-. Pero puedes hacerlo.

Sólo tienes que dejar de preguntarte cuál debería ser el precio perfecto de una portátil Sony VAIO y, sencillamente, sacarla de tu casa.

Este artículo fue escrito por Kevin Purdy y traducido por Mariana Roca.